Rea Chiles

Rhea May Chiles (de soltera Grafton ; 1 de diciembre de 1930 - 8 de noviembre de 2015) fue Primera Dama de Florida de 1991 a 1998 durante el mandato de su esposo, el gobernador Lawton Chiles . En 2009, fue designada Floridense Distinguida por el Club de Economía de Florida en un evento organizado por el ex Presidente del Tribunal Supremo de Florida, Major B. Harding, y cuyo discurso principal estuvo a cargo del ex Senador de los Estados Unidos, Sam Nunn . ^{[ 1 ]}

Rhea Chiles encabezó la creación de Florida House en Capitol Hill , la única "Embajada del Estado" en Washington, DC ^{[ 2 ].}

A finales de la década de 1960, Lawton y Rhea Chiles estaban de vacaciones en Washington, D.C., con sus hijos pequeños. Se perdieron y terminaron en la calle de las embajadas. Uno de los niños dijo: «Vamos a la embajada de Florida, allí nos dirán dónde estamos». Le explicaron que solo los países extranjeros tenían embajadas y que los estados no. Sin embargo, la idea intrigó a Chiles. ^{[ 3 ]}

En el primer año posterior a la elección de Lawton Chiles al Senado de los Estados Unidos en 1970, Rhea caminaba por el número 200 de East Capitol Street. En aquel entonces, el barrio era inseguro y las propiedades estaban en mal estado. Por estas razones, la mayoría de la gente no se acercaba al este del Capitolio. Chiles pasó junto a una casa adosada de alrededor de 1891 —la histórica Manning House— que se encontraba en total ruina. ^{[ 3 ]} El segundo piso de la histórica propiedad se había derrumbado y las ventanas estaban tapiadas. Personas sin hogar vivían en el sótano. Chiles recordó el comentario de su hijo sobre "la Embajada de Florida". Con esa visión en mente, organizó la compra de la propiedad con 5000 dólares de su propio dinero y 120 000 dólares recaudados de amigos en Florida. Chiles prefería el sonido de Number One Second Street a la dirección original. Con esa preferencia, tapió la entrada principal y abrió la puerta trasera como entrada formal a Florida House. Ella supervisó la restauración histórica de la Casa Manning, de 100 años de antigüedad, que pasó a llamarse Florida House. ^{[ 4 ]}

Con el tiempo, reabrió la antigua puerta principal, que ahora da al jardín. ^{[ 5 ]} En 1983, Rhea Chiles recibió el Premio de la Sociedad de Preservación Histórica de Florida por su liderazgo en la restauración del edificio histórico que se convirtió en Florida House. ^{[ 6 ]}

Única entre las propiedades de los 50 estados, Florida House funciona como una "embajada de buena voluntad" para los floridanos en Washington, D.C. Florida House se encuentra en la cima de Capitol Hill, cerca de la Corte Suprema de los Estados Unidos, la Biblioteca del Congreso y la Biblioteca Folger Shakespeare. Sirviendo como base para turistas y la comunidad empresarial, Florida House recibe aproximadamente 10,000 visitantes al año. Está repleta de arte y antigüedades de época donadas por personas de toda Florida, y ofrece hospitalidad a todos los floridanos que la visitan. La institución también ofrece oportunidades culturales y educativas que permiten a los ciudadanos de Florida profundizar su aprecio, conocimiento y participación en nuestro gobierno federal. Florida House es administrada como una fundación sin fines de lucro, y no se utilizan fondos estatales ni federales para su sostenimiento. Está ubicada en el centro de Capitol Hill y tiene una vista despejada de la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos. Chiles fue presidenta y directora ejecutiva de Florida House desde 1973 hasta 1988. ^{[ 5 ]} Posteriormente, fue presidenta emérita de Florida House.

Rhea Chiles, mecenas de las artes y artista ella misma, fue en la década de 1960 una de las fundadoras del Museo de Arte del Condado de Polk en Lakeland, Florida . Durante el mandato de su esposo en el Senado de los Estados Unidos , Rhea Chiles presidió el Grupo de Oración de las Esposas de los Congresistas y copresidió el Almuerzo de Damas del Senado en honor a la Primera Dama Betty Ford . ^{[ 7 ]}

Su mandato como Primera Dama de Florida se caracterizó por numerosas contribuciones a Florida, centrándose particularmente en la salud y el bienestar de los niños del estado. La labor del Gobernador y la Sra. Chiles en favor de la infancia propició la creación del Centro Lawton y Rhea Chiles para Madres y Bebés Saludables en la Facultad de Salud Pública de la Universidad del Sur de Florida , un instituto de investigación y políticas de salud materno-infantil establecido por la Legislatura de Florida en 1996. ^{[ 8 ]}

Entre las contribuciones más significativas de Chiles como Primera Dama se encuentra su visión —junto con la de su esposo, el Gobernador Chiles— de llevar a cabo el programa de cesación tabáquica juvenil tras el histórico acuerdo sobre el tabaco impulsado por el Gobernador. El Gobernador y la Sra. Chiles proporcionaron la plataforma y el impulso para Students Working Against Tobacco (SWAT), financiado por el histórico acuerdo sobre el tabaco del Gobernador Chiles. Esta iniciativa, a su vez, condujo a la creación de Truth (una campaña antitabaco estatal liderada por estudiantes) . La campaña Truth resultó en una drástica disminución del consumo de tabaco entre estudiantes de secundaria y preparatoria, y se convirtió en un modelo nacional. ^{[ 7 ]}

En 1998, Rhea Chiles fundó la Fundación Lawton Chiles, que continúa el compromiso de su esposo de beneficiar las vidas de los niños en Florida. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Durante la década siguiente, Chiles desarrolló y administró The Studio at Gulf and Pine, un centro cultural comunitario en Anna Maria, Florida . ^{[ 11 ]} Chiles murió de una larga enfermedad en su casa en Anna Maria Island, Florida , a la edad de 84 años. ^{[ 12 ]}

Rhea Chiles fue una artista consumada. Su acuarela, "Ventana a Washington", que representa la vista del Capitolio desde la ventana del piso superior de Florida House en Capitol Hill , se considera la "firma artística" de Florida House. El gobernador Chiles estableció el "Premio Heartland al Servicio Público", que era otorgado por el gobernador a los floridanos que ejemplificaban un compromiso y servicio a largo plazo con sus comunidades. Los galardonados con el Premio Heartland recibieron una pintura, "Heartland", que representa el río Myakka en el suroeste de Florida , obra de Rhea Chiles. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1997, Rhea Chiles, entonces Primera Dama de Florida, publicó "700 North Adams Street", una historia ilustrada de 144 páginas que explora la arquitectura, los interiores y los jardines de la Mansión del Gobernador de Florida ; la historia de la Mansión original de 1907; y las vidas personales y la cultura de las familias que vivieron en la Mansión original y en la construida en 1955. ^{[ 15 ]}