Rhea fossilis

Rhea fossilis es una especie extinta de ave del género Rhea que habitó el Cono Sur de Sudamérica durante el período Neógeno . Sus parientes vivos más cercanos son el ñandú común y el ñandú menor .

Rhea fossilis solo se conoce a partir de un par de fósiles, una tibia y un tarsometatarso , descubiertos por Alcide Mercerat y Francisco Moreno en 1891. Fueron de los primeros paleontólogos en describir y catalogar el registro fósil del ñandú. A partir de los fósiles encontrados, Mercerat y Moreno determinaron que se trataba de una especie de transición entre el ñandú común y el ñandú menor. También dedujeron que tenía el mismo tamaño que los ñandúes actuales. ^{[ 1 ]}

Rhea fossilis es muy similar a sus parientes actuales, aunque ligeramente más esbelto. Habitaba las praderas y matorrales de la región pampeana argentina. En aquella época, la zona era más cálida y húmeda que en la actualidad. Al igual que sus parientes vivos que aún habitan la región, se alimentaba de plantas de hojas anchas, frutos, semillas y pequeños animales, como lagartos . ^{[ 2 ]} Es probable que Rhea fossilis fuera presa de aves del terror y otros depredadores ápice de la región.