Argus crestado

El argus crestado es una especie de ave grande parecida al pavo real , perteneciente al género Rheinardia , de la familia de los faisanes .

Aunque tradicionalmente se la ha tratado como una sola especie con dos subespecies, desde hace tiempo se sospecha que se trata de un par de especies y la evidencia reciente, si bien utiliza los controvertidos criterios de Tobias, también respalda tratar a cada subespecie como una especie separada. ^{[ 2 ]} La división da como resultado dos especies monotípicas:

Las dos formas difieren significativamente en plumaje, exhibición y vocalizaciones, y ambas están amenazadas por la actividad humana.

Los argus crestados tienen plumaje negro y beige con manchas marrón oscuro , un pico grueso de color rosa , iris marrones y piel azul alrededor de los ojos. La cabeza tiene dos crestas; la cresta posterior, que se extiende hasta el occipucio, se erige cuando está alarmado y durante comportamientos intencionales, incluyendo el establecimiento de pareja y las exhibiciones de cortejo. El macho tiene una cola ancha y muy alargada de doce plumas. Las coberteras de la cola (o "cola") del macho son las más largas de cualquier ave y se cree que contienen las plumas más largas (y anchas) que se encuentran en un ave silvestre; el faisán de Reeves tiene plumas de la cola de longitud similar pero que son considerablemente más estrechas. Las coberteras de la cola miden hasta 1,73 m (5,7 pies) de longitud, lo que le da al ave una longitud total de 1,9–2,39 m (6,2–7,8 pies) . ^{[ 3 ]}    

La hembra es de tamaño similar, con un prominente barrado jaspeado y un plumaje dorsal más colorido que el del macho. Su llamativo plumaje facial blanco es como el del macho, marcado con un patrón disruptivo. La cresta de la hembra es morfológicamente diferente, con plumas más rígidas que ocupan una mayor superficie a lo largo del occipucio y la parte superior de la nuca. La cola de la hembra es alargada y comprimida lateralmente como la del macho, pero de longitud considerablemente menor. La longitud promedio de la hembra es de 74–75 cm (2,43–2,46 pies) . A pesar de ser galliformes sexualmente dimórficos en longitud, el macho solo pesa alrededor de un 20 % más que la hembra. El peso promedio es de alrededor de 1,5 kg (3,3 lb) . ^{[ 4 ]}    

Las alas del argus crestado son de un tamaño y longitud inusuales para su peso. Son anchas y cuadradas como las de Argusianus , en contraste con las redondeadas y cortas de los faisanes "verdaderos". Además, no se observa una muesca secundaria discernible en el borde posterior de las plumas de vuelo, lo que indica la capacidad de vuelo sostenido en las especies de este género. Sus alas son morfológicamente similares a las de ciertos Craciformes semi-arbóreos, en particular a las pavas del género Pipile . Las patas del argus crestado también son notables por la presencia de escamas en las patas curiosamente desarrolladas en los machos, que se ensanchan de tal manera que le dan a cada extremidad la apariencia de la pata delantera de un lagarto varánido. Los dedos son largos y gráciles y, al igual que en otros pavos reales, el dedo posterior es menos recumbente que el de los Galliformes más estrictamente terrestres.

Se sabe poco sobre ellos en estado salvaje. Tímido y esquivo, el argus crestado se encuentra en los bosques primarios submontanos de Vietnam , Laos y Malasia , en el sudeste asiático . Su dieta consiste principalmente en invertebrados , moluscos, anfibios, pequeños reptiles, brotes de bambú, hojas, frutas y hongos. Se sabe poco sobre su estrategia reproductiva. Si bien algunos expertos creen que es polígamo , no hay evidencia directa que respalde esta teoría. El naturalista William Beebe documentó parejas de argus crestados volando hacia y desde el dosel arbóreo. Esto sugiere que podrían existir vínculos de pareja indefinidos. Existe un marcado retraso en la madurez en ambas especies. Parecen ser completamente adultos solo en su quinto o sexto año.

El macho realiza diversas exhibiciones que incluyen movimientos erráticos y serpenteantes, con una vibración perceptible de las plumas. Las extremidades inferiores de las alas y la cola se clavan verticalmente en el suelo, dejando rastros en la arena y la hojarasca. Estas exhibiciones pueden culminar con la compresión lateral del cuerpo y el plumaje, y la extensión de la cola. La cabeza se mantiene paralela al suelo durante estas exhibiciones, mostrando cerdas en la parte superior de la garganta en una especie y plumillas suaves en la otra, lo que, junto con la posición adelantada de las crestas, oculta la forma de la cabeza. El macho también erige una capucha nucal y sisea audiblemente mientras golpea el suelo con las patas. Al igual que otros pavos reales, el argus crestado emplea estas y otras exhibiciones más complejas en encuentros antipredadores, especialmente con reptiles.

Según observaciones anecdóticas limitadas de los pueblos indígenas locales, ambas especies eligen lugares de anidación en zonas elevadas, a menudo entre escarpes en pendientes pronunciadas, entre la hojarasca. Producen nidadas muy pequeñas de uno o dos huevos grandes, que incuban durante 25 días. Al igual que otros pavos reales, los polluelos de argus crestado nacen con las plumas de las alas ya desarrolladas. Se les alimenta con el pico durante las primeras semanas. En cautividad, los machos también participan en la crianza de los polluelos, alimentándolos con el pico y cuidándolos tanto en el suelo como en tierra.

Al igual que otros pavos reales, los argus crestados se posan en árboles emergentes por encima del dosel forestal durante muchas horas al día. Permanecen en estos árboles durante días durante la temporada de lluvias. Los argus crestados son excelentes voladores y se han observado parejas volando juntas.