Sistema de desactivación por infrarrojos pasivos Rhino

El sistema de neutralización infrarroja pasiva Rhino (también conocido simplemente como Rhino ) fue un sistema de detonación temprana contra artefactos explosivos improvisados ​​(IED) . Se montaba en la parte delantera de un vehículo y utilizaba calor para detonar prematuramente cualquier IED oculto mientras el vehículo se encontraba a una distancia segura de la explosión. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue desarrollado por la Organización Conjunta para la Derrota de Amenazas Improvisadas (JIEDDO) en 2006 durante la guerra de Irak para contrarrestar el aumento de muertes relacionadas con IED. ^{[ 3 ]}

Durante la guerra de Irak , el creciente número de soldados muertos y heridos por IEDs enterrados por insurgentes en medio de la carretera impulsó al ejército estadounidense a invertir miles de millones de dólares en el desarrollo de varias contramedidas para detectar el explosivo o minimizar el daño. ^{[ 4 ]} Sin embargo, las frecuentes demoras en la producción y entrega de estas contramedidas a Irak provocaron escasez de tecnología eficaz para neutralizar los IEDs. Como resultado, varios soldados en el campo de batalla terminaron improvisando sus propias soluciones que aprovechaban cómo los sensores infrarrojos pasivos de los IEDs reaccionaban a las firmas de calor. Un soldado anónimo propuso montar un secador de pelo grande en la parte delantera del vehículo para soplar aire caliente sobre la carretera y detonar prematuramente cualquier IED oculto y despejar el camino. Otro soldado supuestamente compró una tostadora en un bazar, la enchufó a su Humvee y la ató al extremo de un palo largo que soldó a la parte delantera del vehículo. Estas y otras ideas similares llevaron a JIEDDO a desarrollar Rhino en 2006, una de sus primeras innovaciones. ^{[ 5 ]}

El diseño inicial consistía en una bujía incandescente colocada dentro de una caja metálica de municiones, que luego se fijaba a un  poste metálico de 3 metros de largo, cuyo otro extremo se montaba en la parte delantera de un vehículo. ^{[ 4 ]} La bujía incandescente actuaba como un señuelo térmico, que activaba prematuramente el sensor infrarrojo de cualquier IED cercano y disparaba el proyectil perforante de cobre formado por explosión (EFP) contra el Rhino en lugar del vehículo que se encontraba detrás. La contramedida resultó ser un éxito en su momento, ya que las fuerzas estadounidenses descubrieron que el Rhino no solo podía soportar el impacto de un EFP, sino que, en raras ocasiones, también podía seguir funcionando después. ^{[ 5 ]}

A pesar del resultado favorable de la prueba inicial del Rhino, los insurgentes pronto comenzaron a modificar los IED para tener en cuenta esta contramedida. ^{[ 4 ]} En seis semanas, el objetivo del EFP se ajustó para que el proyectil se disparara a 10 pies de distancia del Rhino para impactar el vehículo. En respuesta, JIEDDO e investigadores del Laboratorio de Investigación del Ejército en Adelphi, Maryland, diseñaron y desarrollaron el Rhino II, que venía con un poste telescópico cuya longitud podía ajustarse para cambiar la posición del señuelo térmico. ^{[ 6 ]} Más de 16 000 dispositivos Rhino II se desplegaron en el Ejército y la Infantería de Marina de EE. UU. en Irak a finales de 2008, con un costo de producción de alrededor de 1800 dólares cada uno. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En poco tiempo, el Rhino II se encontraba en casi todos los vehículos estadounidenses en Irak. Sin embargo, para 2010, los IED más recientes comenzaron a utilizar ondas de radio de alta potencia provenientes de inhibidores de la coalición en lugar de firmas térmicas para activar el EFP como contramedida contra Rhino II. ^{[ 5 ]} Hasta junio de 2018, se habían desplegado más de 34 000 dispositivos Rhino en las tropas estadounidenses en el extranjero. ^{[ 7 ]}