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tanque rinoceronte

El " tanque Rhino " (inicialmente llamado " Rhinoceros ") [ 1 ] fue el apodo estadounidense para los tanques aliados equipados con "colmillos" o dispositivos para cortar el seto...

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El " tanque Rhino " (inicialmente llamado " Rhinoceros ") [ 1 ] fue el apodo estadounidense para los tanques aliados equipados con "colmillos" o dispositivos para cortar el seto , durante la Segunda Guerra Mundial . La designación británica para las modificaciones fue Prongs .

En el verano de 1944, durante la Batalla de Normandía , las fuerzas aliadas, en particular las estadounidenses, quedaron estancadas combatiendo contra los alemanes en el bocage normando. Este paisaje de tierra espesa y terraplén, con muros de piedra cubiertos de árboles y setos, dificultaba el avance de los tanques. Para recuperar la movilidad en el campo de batalla, se inventaron diversos dispositivos que permitían a los tanques desplazarse por el terreno. Inicialmente, estos dispositivos se fabricaban en Normandía, principalmente a partir de dispositivos defensivos de playa alemanes de vigas de acero, de forma improvisada . Posteriormente, la fabricación se trasladó al Reino Unido, y los vehículos se modificaron antes de ser enviados a Francia.

Se atribuye a estos dispositivos el haber restablecido la movilidad en el campo de batalla en terrenos difíciles, una afirmación que algunos historiadores ponen en duda.

Fondo

Vista aérea de numerosos campos de forma irregular bordeados de árboles y espesos setos; un camino estrecho serpentea a través del paisaje.
Un ejemplo de paisaje de bocage

Tras el desembarco de Normandía en junio de 1944, a medida que las fuerzas aliadas avanzaban tierra adentro desde la costa francesa, se encontraron operando en una zona de la campiña normanda conocida como el bocage . El paisaje real del bocage se extiende más allá de la definición limitada de bocage normand , es decir, desde el área directamente al oeste de Arromanches-les-Bains , incluyendo toda la península de Cotentin , hasta el sur de Bretaña , Maine y Vendée . En algunas áreas, este terreno se extiende por 50 millas (80 kilómetros) . [ 2 ] [ 3 ] Este paisaje contenía grandes diques de tierra de un promedio de 4 pies (1,2 m) de altura que estaban cubiertos de setos enmarañados , arbustos y árboles que rodeaban pequeños campos elevados de tamaño irregular, que generalmente no tenían más de 300 pies (91 m) de ancho por lado. [ 4 ] [ 2 ] La naturaleza de los setos —«terraplenes robustos, mitad tierra, mitad seto» [ 5 ] de hasta 4,6 m (15 pies ) de altura con sistemas de raíces robustos y entrelazados— hacía que excavarlos fuera extremadamente difícil, incluso con maquinaria. [ 6 ] Los únicos caminos entre estos terraplenes eran estrechos caminos hundidos. El movimiento de tanques estaba severamente restringido, lo que impedía que las fuerzas aliadas aprovecharan su superioridad vehicular. [ 2 ] El paisaje ondulado también estaba salpicado de pequeños ríos, bosques y árboles frutales, junto con granjas de piedra dispersas y sus dependencias. [ 7 ]      

La infantería aliada, en particular la estadounidense, se vio obligada a luchar campo tras campo contra los alemanes, quienes en muchos lugares habían excavado trincheras directamente en los terraplenes de setos, protegiendo así a sus ametralladores y fusileros del fuego de artillería. Estas posiciones defensivas limitaron la capacidad de las fuerzas estadounidenses para coordinar ataques a gran escala o recibir apoyo de artillería suficiente y preciso. [ 4 ] Las aberturas que existían en el entramado de setos ya estaban cubiertas por armas antipersonal y antitanque alemanas; los vehículos blindados que se movían a través de estos huecos atraían inmediatamente el fuego defensivo. Los tanques podían abrirse paso por encima de los setos, pero al hacerlo exponían su débil blindaje inferior . Los avances tácticos a lo largo de junio incluyeron el uso de explosivos por parte de ingenieros de combate para abrir brechas en los setos y permitir el paso de los tanques; sin embargo, las explosiones a menudo atraían la atención inmediata de los alemanes. [ 8 ]

Invención

Un tanque ligero M5 Stuart , equipado con un cañón tipo "cortador" Culin.

Antes del lanzamiento de la Operación Cobra (una ofensiva estadounidense durante la campaña de Normandía ), se desarrollaron soluciones sobre cómo los tanques podrían apoyar eficazmente la ofensiva en este terreno. [ 9 ] Se utilizaron excavadoras o tanques modificados para transportar una pala excavadora para abrir huecos en los setos. Algunos setos eran tan densos que los ingenieros primero tuvieron que volar un agujero en el terraplén, que una excavadora luego despejaría y ensancharía. Este proceso lento ralentizó el avance de la ofensiva aliada y se vio agravado por el problema de que las llamativas excavadoras y tanques excavadoras eran blanco de los artilleros alemanes para negar a los Aliados un medio para abrirse paso. [ 10 ] A lo largo de julio, varias unidades estadounidenses crearon "innumerables" inventos para hacer pasar los tanques a través de los setos rápidamente sin exponer su débil blindaje inferior. Una desbrozadora desarrollada por la 79.ª División de Infantería estaba en funcionamiento el 5 de julio, y pocos días después, el XIX Cuerpo demostró un conjunto de púas que se habían desarrollado inicialmente para crear agujeros para la colocación de explosivos. La fuerza de estas púas era capaz de levantar y retirar una parte del seto, lo suficiente como para que el tanque pudiera avanzar hasta el otro lado. Las unidades del V Cuerpo también inventaron dispositivos, que fueron denominados «desbrozadoras» y «excavadoras verdes». [ 11 ]

Un tanque está estacionado frente a una casa. Siete soldados están de pie frente al tanque.
Un tanque estadounidense M4 Sherman con modificaciones para abrirse paso entre setos.

La invención de un dispositivo para abrir brechas en los setos se atribuye generalmente a Curtis G. Culin , un sargento del 102.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería de la 2.ª División Blindada . Sin embargo, el historiador militar Max Hastings señala que Culin se inspiró en "un paleto de Tennessee llamado Roberts" [ 6 ] , quien, durante una discusión sobre cómo superar el bocage, dijo: "¿Por qué no conseguimos unos dientes de sierra y los ponemos en la parte delantera del tanque y cortamos estos setos?". En lugar de unirse a las risas que provocó este comentario, Culin reconoció el potencial de la idea. [ 6 ] Se creó un prototipo de un conjunto similar a un colmillo soldando chatarra de acero (de " erizos checos " destruidos) a la parte delantera de un tanque para crear un cortasetos. Los dientes ayudaron a evitar que la vulnerable parte inferior del tanque quedara expuesta mientras abría un agujero en la pared del seto. [ 11 ] [ 6 ] El 14 de julio, el teniente general Omar Bradley inspeccionó el tanque [ 11 ] y «observó con asombro cómo un seto explotaba ... para abrir paso al Sherman que irrumpía a través de él». [ 6 ] Según Hastings, Culin, «un hombre honesto», intentó dar crédito a Roberts, pero esto se olvidó en la publicidad que rodeó la invención. Hastings concluye: «[Culin] se convirtió en una especie de héroe nacional muy estadounidense». [ 6 ] 

El historiador oficial de la campaña estadounidense, Martin Blumenson , señala que Bradley, impresionado, ordenó que el dispositivo se fabricara en grandes cantidades. Inicialmente, esto se hizo utilizando acero recuperado de los miles de obstáculos, como los erizos checos, que los alemanes habían colocado en las playas francesas durante la construcción del Muro Atlántico . Bradley también envió al coronel John Medaris (del Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos ) de regreso al Reino Unido para que modificara los tanques antes de enviarlos a Francia, y dispuso que se transportaran por vía aérea equipos y personal adicionales de soldadura por arco a Francia. [ 11 ] [ 12 ]

Se fabricaron alrededor de 500 de los conjuntos, denominados por los estadounidenses "dispositivo Culin Rhino" o "cortador de setos Culin". Estos dispositivos se utilizaron para modificar casi tres cuartas partes de los tanques M4 Sherman y Stuart y los cazacarros M10 de la 2.ª División Blindada de EE. UU. en preparación para la Operación Cobra. [ 12 ] [ a ] ​​Los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales Británicos (REME) se referían a los dispositivos como "Prongs" y produjeron 24 a partir de defensas costeras alemanas, pero posteriormente los Prongs se fabricaron en el Reino Unido. Se entregaron 600 Prongs Mark I en agosto para ser instalados en el Sherman V. Se produjeron otros 1000 Prongs Mark II para ser instalados en los Shermans y el M10, y se fabricaron 500 Prongs Mark III para el tanque Cromwell . No se consideró que los tanques Churchill necesitaran el Prong, pero algunos fueron equipados con él de todos modos. [ 13 ]

Uso

Setos y árboles cubren ambos lados de la fotografía. En el centro, a través de un hueco en el seto, tres hombres se alejan de la cámara. Un cuarto hombre se puede ver en el lado izquierdo de la imagen.
Infantería estadounidense avanzando a través de una brecha creada por un Rhino.

El corresponsal de guerra Chester Wilmot escribió después de la guerra que el plan defensivo alemán para detener cualquier avance estadounidense consistía en mantener la línea del frente "muy ligeramente y concentrarse en controlar los cruces de carreteras a una profundidad de tres o cuatro millas detrás del frente", con la intención de retrasar cualquier avance reduciendo la velocidad del avance al ritmo que la infantería pudiera mantener. [ 14 ] Una vez iniciada la Operación Cobra, las tropas aliadas pudieron rodear las posiciones alemanas utilizando los tanques Rhino, lo que permitió que el avance continuara, dejando los puntos fuertes para que fueran neutralizados por la infantería y los ingenieros. [ 15 ]

Blumenson describe cómo, durante el inicio de la Operación Cobra, los tanques de la 2.ª División de Infantería , apoyados por artillería, avanzaron sin infantería durante veinte minutos, recorriendo varios cientos de metros y abriendo brechas en los setos antes de regresar a su posición inicial. Posteriormente, los tanques y la infantería avanzaron rápidamente juntos antes de que los alemanes pudieran restablecer sus posiciones defensivas. [ 16 ]

Durante la Operación Bluecoat (una ofensiva británica durante la campaña de Normandía), los tanques británicos Churchill [ b ] equipados con Prongs pudieron atravesar terrenos considerados intransitables para vehículos de orugas, tomando por sorpresa a los defensores alemanes. [ 17 ]

El historiador militar Steven Zaloga afirma que los dispositivos "no se usaron tan ampliamente como sugiere la leyenda", ni fueron tan efectivos como se suele creer. [ 12 ] Pero Max Hastings y Chester Wilmot le atribuyen a la invención el haber restaurado la maniobrabilidad en el campo de batalla a las fuerzas aliadas. [ 6 ] [ 18 ] Martin Blumenson afirma que, si bien el dispositivo restauró la movilidad en terrenos con setos, "tuvo poco valor táctico en la ruptura del frente, excepto posiblemente como factor moral para las tropas, ya que los tanques avanzaban por las carreteras, no campo a través". [ 19 ]

Véase también

Notas

Notas a pie de página

  1. ↑ El historiador oficial de la campaña estadounidense afirma que, para cuando se lanzó la Operación Cobra, "tres de cada cinco tanques del Primer Ejército montaban el cortasetos". [ 1 ]
  2. ↑ Estos tanques pertenecían a la 6ª Brigada de Tanques de la Guardia .

Citas

  1. 1 2 Blumenson 2005 , pág. 207.
  2. 1 2 3 Reynolds 2001 , págs. 50–51.
  3. ↑ Harrison 2002 , pág. 180.
  4. 1 2 Harrison 2002 , pág. 284.
  5. ↑ Doubler 1988 , pág. Capítulo 1: El entorno operativo.
  6. 1 2 3 4 5 6 7 Hastings 1999 , pág. 296.
  7. ↑ Buckley 2006 , pág. 9.
  8. ↑ Blumenson 2005 , págs. 41–42.
  9. ↑ Blumenson 2005 , pág. 205.
  10. ↑ Blumenson 2005 , págs. 205-206.
  11. 1 2 3 4 Blumenson 2005 , pág. 206.
  12. 1 2 3 Zaloga 2001 , pág. 46.
  13. ↑ Fletcher 1993 , págs. 98-99.
  14. ↑ Wilmot y McDevitt 1997 , pág. 390.
  15. ↑ Wilmot y McDevitt 1997 , pág. 393.
  16. ↑ Blumenson 2005 , pág. 284.
  17. ↑ Buckley 2006 , pág. 144.
  18. ↑ Wilmot y McDevitt 1997 , pág. 392.
  19. ↑ Blumenson 2005 , pág. 332.

Referencias

  • Blumenson, Martin (2005) [1951]. Ruptura y persecución . El Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: El teatro de operaciones europeo. Washington D. C.: Centro de Historia Militar, Ejército de los Estados Unidos. ASIN B00313IYQ0 . OCLC 1253744. Archivado del original el 31 de octubre de 2011.  
  • Buckley, John (2006) [2004]. Blindados británicos en la campaña de Normandía de 1944. Londres: Taylor & Francis. ISBN 978-0415407731OCLC 154699922​​ 
  • Doubler, Capitán Michael D. (1988) [1955]. Desmantelando el Bocage: Operaciones combinadas estadounidenses en Francia, junio-31 de julio de 1944. Instituto de Estudios de Combate. Archivado del original el 2 de diciembre de 2010. Recuperado el 15 de marzo de 2012 .
  • Fletcher, David (1993). El tanque universal: blindados británicos en la Segunda Guerra Mundial , parte 2. Londres: Her Majesty's Stationery Office. ISBN 978-0112905349.
  • Harrison, Gordon A (2002) [1951]. Ataque a través del Canal de la Mancha . El Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Washington D. C.: Centro de Historia Militar, Ejército de los Estados Unidos. ISBN 978-1410201638LCCN 51-61669 . Archivado del original el 18 de octubre de 2015. Consultado el 15 de marzo de 2012 . 
  • Hastings, Max (1999) [1984]. Overlord: El Día D y la Batalla de Normandía 1944. Serie de Gran Estrategia de Pan. Londres: Pan Books. ISBN 978-0330390125.
  • Reynolds, Michael (2001) [1997]. Steel Inferno: I Cuerpo Panzer SS en Normandía . Da Capo Press. ISBN 978-1885119445.
  • Wilmot, Chester ; McDevitt, Christopher Daniel (1997) [1952]. La lucha por Europa . Ware, Hertfordshire: Wordsworth Editions Ltd. ISBN 978-1853266775OCLC 39697844​​ 
  • Zaloga, Steven J. (2001). Operación Cobra 1944: Fuga de Normandía . Oxford: águila pescadora. ISBN 978-1841762968.
  • Belmont, Larry (2001). "La foto de la semana de la Segunda Guerra Mundial del 20 de agosto de 2001: El infierno en los setos  ..." Archivado del original el 10 de marzo de 2012. Recuperado el 15 de marzo de 2012 .
  • "Cromwell Prong" . Galería fotográfica de la Segunda Guerra Mundial . Archivada del original el 22 de febrero de 2014. Consultada el 15 de marzo de 2012 .