Rizolito

Los rizolitos son estructuras organosedimentarias formadas en suelos o suelos fósiles ( paleosuelos ) por las raíces de las plantas. Incluyen moldes, vaciados y túbulos de raíces, petrificaciones de raíces y rizocreciones. Los rizolitos, y otras modificaciones distintivas de la textura del suelo carbonatado causadas por las raíces de las plantas, son importantes para identificar paleosuelos en el registro geológico post- Silúrico . Las unidades rocosas cuya estructura y fábrica se establecieron principalmente por la actividad de las raíces de las plantas se denominan rizolitos . ^{[ 1 ]}

Colin F. Klappa propuso por primera vez el término rizolito para diversas estructuras organosedimentarias producidas por la actividad de las raíces de las plantas en 1980, ^{[ 1 ]} y su terminología ha sido ampliamente adoptada desde entonces ^{[ 2 ]} con algunas extensiones. ^{[ 3 ]}

Los rizolitos, al igual que las madrigueras de animales , suelen tener una sección transversal circular y forma cilíndrica, por lo que pueden confundirse. Los rizolitos varían en longitud desde unos pocos centímetros hasta varios metros, mientras que las madrigueras generalmente miden menos de un metro. Sin embargo, se han encontrado madrigueras de animales de hasta 9 metros (30 pies) . Los diámetros de los rizolitos oscilan entre 0,1 y 20 milímetros (0,0039 y 0,7874 pulgadas) , mientras que la madriguera animal más larga registrada tenía un ancho de 0,5 centímetros (0,20 pulgadas) . ^{[ 9 ]}   

Los rizolitos también se pueden distinguir de las madrigueras de animales por su patrón de ramificación y orientación. Las raíces se estrechan a medida que se ramifican, al igual que los rizolitos que producen. Las madrigueras de animales ramificadas suelen tener un diámetro uniforme hasta las ramas más alejadas. Las raíces se ramifican horizontal o verticalmente, mientras que las madrigueras de animales son característicamente horizontales, inclinadas o verticales. Los rizolitos son característicos de los sedimentos terrestres, mientras que las madrigueras de animales se encuentran con mayor frecuencia en lechos marinos. ^{[ 9 ]}

Los rizolitos también pueden confundirse con los moldes de tallos formados en las salares . Sin embargo, los moldes de tallos se pueden distinguir por la ausencia de ramificaciones similares a raíces y por características químicas o microscópicas. ^{[ 10 ]}

Las raíces de las plantas normalmente extraen calcio del suelo a la vez que reducen su pH , mediante el intercambio de iones H ^{+ por Ca2 +} , Mg2 ⁺ , K ⁺ y otros cationes . ^{[ 11 ]} Esto contribuye a la capacidad de las raíces para perforar la roca, pero dificulta la precipitación de calcita alrededor de las raíces. Se han propuesto varias explicaciones sobre cómo, a pesar de ello, se forman los rizolitos. ^{[ 12 ]}

Una posibilidad es que algunas raíces de plantas absorban más aniones que cationes, manteniendo el equilibrio de carga mediante la secreción de iones HCO₃⁻ ^en _lugar de iones H⁺ ^. Al hacerlo, el pH del suelo circundante aumenta, en lugar de disminuir. Esto puede desencadenar la precipitación de carbonato de calcio alrededor de las raíces, lo que lleva a la formación de rizocreciones. ^{[ 13 ]} La mayor absorción de agua que de calcio por las raíces también aumenta la saturación de carbonato de calcio. ^{[ 14 ]}

Otras posibilidades incluyen la excreción de ácidos orgánicos por las raíces de las plantas; la presencia de bacterias, hongos o algas simbióticas que precipitan carbonato de calcio; o la exclusión de calcio de las raíces. La primera parece la más probable. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Los rizolitos son importantes para identificar paleosuelos en el registro geológico. Sin embargo, se limitan a los estratos post- Silúricos , ya que las plantas vasculares con extensos sistemas radiculares no proliferaron hasta entonces. ^{[ 18 ]}

Tanto los rizohalos con borde de hematita como los rizolitos calcáreos se encuentran en paleosuelos rojos con drenaje moderado. Los paleosuelos púrpuras con peor drenaje contienen rizohalos con borde de goetita, mientras que los paleosuelos con peor drenaje presentan túbulos radiculares compuestos por diminutas esferas negras de hierro-manganeso, a veces asociadas con jarosita . Por lo tanto, las condiciones de saturación de agua en los paleosuelos pueden inferirse a partir de la mineralogía de los rizolitos. ^{[ 3 ]}

Los rizolitos inusuales del Cretácico Inferior han proporcionado evidencia de la actividad más temprana de las termitas sociales . ^{[ 19 ]}

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  Raíz normal
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  Rizocreación
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  Muestra de rizolito, piedra caliza de Galasia tardía ~1.5 MA, Río Lagartos, Península de Yucatán
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  Grupo de rizolitos revelado tras la erosión eólica 1, Caliza del Galasiense Tardío ~1,5 MA, Río Lagartos, Península de Yucatán
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  Grupo de rizolitos revelado tras la erosión eólica 4, Caliza del Galasiense Tardío ~1,5 MA, Río Lagartos, Península de Yucatán
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  Grupo de rizolitos revelado tras la erosión eólica 3, Caliza del Galasiense Tardío ~1,5 MA, Río Lagartos, Península de Yucatán
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  Grupo de rizolitos revelado tras la erosión eólica 2, Caliza del Galasiense Tardío ~1,5 MA, Río Lagartos, Península de Yucatán
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  Excepcional rizolito del Pleistoceno de aproximadamente 10.000 años de antigüedad procedente del condado de Austin, Texas.
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  Excepcional rizolito del Pleistoceno de aproximadamente 10.000 años de antigüedad procedente del condado de Austin, Texas.