Rhoda Erdmann

Tras aprobar el examen requerido en 1892, se trasladó primero a Inglaterra y luego a Rumanía para trabajar como maestra, terminando finalmente con un puesto en una escuela popular de Hamburgo en 1899. En 1900, obtuvo la máxima calificación en el examen de enseñanza. ^{[ 3 ]}

En 1903, Erdmann dejó su puesto de profesora para continuar sus estudios. Cursó estudios de zoología y botánica en la Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín , la Universidad de Zúrich , la Universidad de Marburgo y la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich . Trabajó con animales vivos en la Estación Zoológica de Nápoles y aprobó el examen de acceso a la universidad en 1907, que obtuvo en el Realgymnasium de Kassel (Hesse). Se doctoró en biología por la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich en 1908, trabajando en el laboratorio de Richard Hertwig . Su tesis doctoral, Experimentelle Untersuchung der Massenverhältnisse von Plasma, Kern und Chromosomen in dem sich entwickelnden Seeigelei (Investigación experimental de las proporciones de masa del plasma, el núcleo y los cromosomas en el huevo de erizo de mar en desarrollo) ^{[ 4 ],} consolidó su carrera como protozoóloga. Fue una de las primeras mujeres doctorandas en Alemania, ya que a las mujeres solo se les permitió realizar estudios de doctorado a partir del año 1900.

Tras obtener su doctorado, Erdmann pasó a trabajar como asistente de investigación en el Instituto de Enfermedades Infecciosas del Instituto Robert Koch y el Hospital Charité de Berlín, donde trabajó de 1908 a 1913. Trabajando con August von Wassermann , Erdmann intentó desarrollar vacunas contra los virus de la cianofilia (ahora reconocidos como H7 de alta patogenicidad de la gripe aviar ^{[ 5 ]} ) en pollos. ^{[ 6 ]} En 1913, recibió una beca de un año de la Fundación Rockefeller para realizar investigación citológica en el Laboratorio Zoológico Osborn de la Universidad de Yale . En Yale, trabajó con Ross Granville Harrison , el renombrado biólogo del desarrollo, en métodos para propagar células in vitro . Tras finalizar su beca, recibió una oferta de Harrison para regresar a Yale como profesora, algo notable, dado que los estatutos de Yale tuvieron que modificarse para admitir a una mujer como docente. De 1915 a 1918, fue miembro del profesorado de Yale y la primera mujer en formar parte del profesorado de posgrado de Yale. En 1915, fue nombrada investigadora asociada en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica en Princeton, donde pasó los veranos estudiando técnicas de cultivo de tejidos. Erdmann logró cultivar con éxito células de médula ósea de pollo como parte de sus intentos por atenuar el virus de la cianolofiosis. ^{[ 7 ]} Estos estudios fueron importantes para futuros trabajos en los campos de la hematología y la virología. Además, su trabajo sobre la supervivencia de los cultivos de Paramecium condujo a importantes descubrimientos sobre la senescencia celular y los métodos de transmisión genética. ^{[ 8 ]}

Su trabajo en Yale y Princeton se vio interrumpido por la Primera Guerra Mundial . La histeria bélica sembró sospechas sobre los ciudadanos alemanes; como ciudadana alemana que trabajaba en biología, la gente empezó a sospechar que Erdmann cultivaba bacterias dañinas. En 1918, Erdmann fue acusada de envenenar el suministro de agua potable de New Haven e introducir el cólera aviar en los Estados Unidos ^{[ 9 ].} Perdió su trabajo en Yale en febrero de 1918 y estuvo encarcelada desde mayo hasta septiembre, cuando Harrison y varias amigas pagaron su fianza. Fue deportada a Alemania la primavera siguiente ^{[ 10 ] .}

Erdmann tuvo dificultades para encontrar trabajo en Alemania, y pasó un año entero antes de que consiguiera un puesto en el Instituto de Investigación del Cáncer del Hospital Charité de la Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín . Allí fundó un departamento de investigación celular experimental, el primero de su tipo en Alemania. En 1920 obtuvo la categoría de profesora en el departamento de Zoología de la universidad. En 1923 fue nombrada miembro de la facultad de medicina y en 1929 ascendió a profesora asociada con rango de funcionaria pública. En abril de 1930, su departamento se separó oficialmente y pasó a llamarse Instituto de Citología Experimental (Institut für Experimentell Zellforschung), donde ejerció como directora.

En el instituto, introdujo métodos de cultivo de tejidos que había aprendido en los EE. UU. Entre sus muchas contribuciones se encuentra la demostración de que el cáncer podía propagarse mediante filtrados libres de células que contenían virus ^{[ 11 ].} Fue la primera mujer alemana en dirigir un instituto universitario. ^{[ 12 ]} Erdmann también fundó la revista Archiv für experimentelle Zellforschung en 1925 y fue su editora hasta su muerte. Concibió la idea de una Sociedad Internacional de Citología Experimental y fue su secretaria general permanente. ^{[ 2 ]}

Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, se le prohibió trabajar en el laboratorio tras ser denunciada por el eugenista Henry Zeiss y el cirujano ortopédico Hermann Gocht como judía. Al comprobarse que esto era falso, fue acusada de ayudar a sus estudiantes judíos a conseguir puestos de trabajo y emigrar. ^{[ 13 ]} Su instituto fue clausurado y se vio obligada a jubilarse. ^{[ 10 ]} En la primavera de 1933, la Gestapo la encarceló durante dos semanas , pero fue liberada debido a la presión internacional. Sin embargo, en 1934, el gobierno alemán abrió otro instituto de citología experimental bajo su dirección. Permaneció activa hasta su muerte, habiendo finalizado recientemente un manuscrito. ^{[ 14 ]}

En 1992, la sección alemana de la Asociación Europea de Cultivo de Tejidos creó un fondo de investigación en nombre de la Dra. Erdmann. En 2016, se inauguró la Casa Rhoda Erdmann en el Campus Norte de Ciencias de la Vida de la Universidad Humboldt de Berlín. Debido a su forma curva y su fachada metálica verde, la Casa Rhoda Erdmann en Philippstraße es conocida como la "Ameba Verde". ^{[ 15 ]}

Rhoda Erdmann es considerada un modelo a seguir y una pionera, ya que perteneció a la primera generación de mujeres que pudieron desarrollar una carrera en el ámbito académico. Colaboró ​​en el libro «Mujeres líderes en Europa», donde relató sus experiencias y las dificultades que enfrentó al competir con científicos varones. ^{[ 17 ]} Consideraba que las opiniones de las mujeres que trabajaban en ciencia a menudo quedaban eclipsadas por las de los hombres en el mismo campo. Erdmann observó que a las mujeres se les asignaban con frecuencia tareas rutinarias más sencillas que las mantenían demasiado ocupadas como para dedicarse a su propia investigación. En su biografía, Erdmann señala que tuvo que «labrarse su posición académica a base de mucho esfuerzo». ^{[ 17 ]}

Recompensas y reconocimiento

• En 1997, la Universidad Libre de Berlín creó el Programa Rhoda Erdmann como un programa de formación continua para jóvenes investigadoras.
• La Casa Rhoda Erdmann de la Universidad Humboldt de Berlín está ubicada en el histórico Campus Norte de Berlín Mitte y fue inaugurada en 2016. El 5 de julio de 2017, se presentó un busto de bronce de Erdmann, creado por la artista Anna Franziska Schwarzbach.
• Un parque en Berlín Grunewald lleva el nombre de Erdmann.
• En Múnich , en el distrito de Allach-Untermenzing , una calle recibió su nombre.