Monumento a Rhodes

El Monumento a Rhodes es un gran monumento al estilo de un antiguo templo griego, ubicado en Devil's Peak, Ciudad del Cabo , Sudáfrica , cerca de Table Mountain . Es un homenaje al político sudafricano de origen inglés Cecil John Rhodes (1853-1902). Diseñado por el arquitecto Herbert Baker , se terminó en 1912.

Rhodes fue un magnate minero , fundador de la monopolística compañía de diamantes De Beers , influyente político y posteriormente primer ministro (1890-1896) de la Colonia del Cabo británica , que hoy forma parte de Sudáfrica . Desempeñó un papel importante, aunque indiscutiblemente cuestionable, en las políticas imperiales británicas hacia el sur de África a finales del siglo XIX, un periodo de colonialismo conocido como el Reparto de África . Por consiguiente, la existencia de este extenso monumento ha sido objeto de controversia en la Sudáfrica actual.

El monumento se encuentra en el lugar favorito de Rhodes, en su antigua finca, en las laderas bajas de Devil's Peak. El banco de madera de Rhodes aún se conserva bajo el monumento. La vista hacia el noreste evoca el inicio del ferrocarril de Ciudad del Cabo a El Cairo y el sueño de Rhodes de una «línea roja» de dominios británicos que se extendiera por los continentes de norte a sur.

Rhodes poseía vastas extensiones de las laderas inferiores de la adyacente Montaña de la Mesa , la mayor parte de las cuales legó a la nación a su muerte. Parte de su propiedad se utilizó para el campus superior de la Universidad de Ciudad del Cabo , otra parte es ahora el Jardín Botánico Nacional de Kirstenbosch , mientras que gran parte del resto se salvó del desarrollo. ^{[ 1 ]}

Se dice que el arquitecto, Sir Herbert Baker, modeló el monumento a imagen del templo griego de Segesta , aunque en realidad su diseño se asemeja más al del templo de Pérgamo . Consiste en una imponente escalinata de 49 escalones (uno por cada año de vida de Rodas) que conduce desde una terraza semicircular hasta un monumento rectangular en forma de U formado por pilares. ^{[ 2 ]} El monumento está construido con granito del Cabo, extraído de la Montaña de la Mesa. ^{[ 3 ]}

Al pie de los escalones se encuentra una estatua de bronce de un jinete, titulada Energía Física , obra de George Frederic Watts . Ocho leones de bronce, obra de John Macallan Swan, flanquean los escalones que conducen al monumento, junto a un busto de Rhodes (también de JM Swan). ^{[ 2 ]} La inscripción en el monumento dice: «Al espíritu y la obra de Cecil John Rhodes, quien amó y sirvió a Sudáfrica». Debajo del busto de Rhodes están inscritos los últimos cuatro versos de la última estrofa del poema « Entierro », de Rudyard Kipling, de 1902 , en honor a Rhodes:

El espíritu inmenso y melancólico aún

Acelerará y controlará.

Viviendo él era la tierra, y muerto,

¡Su alma será su alma!

El monumento se completó y se inauguró en 1912. Un monumento propuesto por el funcionario británico (Secretario Colonial) Earl Grey nunca se materializó: una estatua monumental inspirada en el histórico y antiguo " coloso de Rodas " en la isla de Rodas, Grecia , que estaba destinada a dominar Ciudad del Cabo desde la cima de Lion's Head , de forma similar a la gran estatua de Cristo que domina Río de Janeiro . ^{[ 4 ]}

Hoy en día, el monumento forma parte del Parque Nacional de Table Mountain . Detrás del monumento había una conocida tetería, pero lamentablemente se incendió. También es un punto de partida para practicar senderismo en Devil's Peak. Alrededor del monumento hay arboledas de robles y pinos piñoneros de Europa, y también se conservan algunos reductos del bosque afromontano original en las cercanías. Justo en la ladera que sube desde el Monumento a Rhodes hay un pequeño bosque de un famoso árbol autóctono llamado árbol de plata . Table Mountain es posiblemente el único lugar del mundo donde este majestuoso árbol crece en estado silvestre, y el Monumento a Rhodes alberga uno de los últimos ejemplares que sobreviven.

Antiguamente , en la zona habitaban ciervos gamos , una especie invasora, aunque ahora se están eliminando para dar paso a la reintroducción de especies autóctonas de antílopes. Debajo del monumento se encuentra un recinto donde se crían elands, cebras y ñus.

El Rhodes Memorial no se utiliza habitualmente para eventos, pero sí acoge actuaciones ocasionales, una ceremonia anual al amanecer de Pascua y suele servir como escenario para rodajes. Por motivos de seguridad, la zona permanece cerrada desde el atardecer hasta el amanecer.

No muy lejos del monumento se encuentran la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), el Hospital Groote Schuur y el Molino de Mostert . Sobre el monumento se alza el King's Blockhouse, y no muy lejos se ubica el zoológico de Groote Schuur , originalmente fundado como zoológico privado de Rhodes. El zoológico cerró a finales de la década de 1970, y actualmente solo se conserva la guarida de los leones. La finca Groote Schuur de Rhodes , situada en las cercanías, es ahora la residencia presidencial de Sudáfrica.

Una estatua de Rhodes se encontraba en el campus de la UCT, en la parte inferior de las escaleras del Sarah Baartman Hall, con vistas a los campos de rugby de la universidad. Esta estatua fue el centro de protestas en marzo de 2015, cuando se exigió su retirada. Ahora ha sido retirada definitivamente. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El área alrededor del monumento se vio afectada por el incendio de Table Mountain en 2021 , y la cafetería de visitantes quedó destruida. ^{[ 8 ]}

El Monumento a Rhodes sigue siendo un lugar controvertido en la Sudáfrica posterior al apartheid debido al impacto político histórico que Cecil Rhodes tuvo en la formación de un sistema desigual. ^{[ 9 ]}

Algunos opinan que el colonialismo y el apartheid forman parte de la historia de Sudáfrica y que, por lo tanto, el Monumento a Rhodes es apropiado. Otra postura es que, debido al impacto que el colonialismo ha tenido en la formación de la sociedad desigual que es Sudáfrica hoy, este tipo de monumento es inapropiado. También existen otros movimientos en curso que abordan cuestiones relacionadas con este tema, como los debates sobre monumentos y estatuas en el Reino Unido y Europa que promovieron el colonialismo y el imperialismo, ^{[ 10 ]} y el movimiento Black Lives Matter .

Otro punto de vista en este debate acepta el mensaje problemático que transmite este tipo de monumentos, pero argumenta que es preferible mantenerlos a la vista del público para que puedan ser analizados críticamente de forma regular. ^{[ 10 ]}

La controversia en torno a los monumentos a Cecil Rhodes fue abordada por el movimiento Rhodes Must Fall , una serie de protestas estudiantiles que finalmente llevaron a la retirada de la estatua de Cecil Rhodes en el campus de la Universidad de Ciudad del Cabo . Muchos de los mismos argumentos se plantean en el debate sobre el monumento, así como sobre otros monumentos y estatuas de Rhodes en el sur de África. ^{[ 10 ]}  Argumentaron que permitir que tales monumentos permanezcan en el espacio público da significado y continúa promoviendo las ideas que el propio Rhodes promovió, como el elitismo de la población blanca y la distribución y propiedad económica y geográfica. ^{[ 11 ]} Los estudiantes de Sudáfrica, a través del movimiento Rhodes Must Fall, expresaron su rechazo a las insensibilidades que este tipo de monumentos pone de manifiesto.

Vandalismo

En septiembre de 2015, el busto de bronce de Rhodes en el monumento fue vandalizado. Le cortaron la nariz y pintaron grafitis que acusaban a Rhodes de ser un "racista, ladrón y asesino". Al parecer, los vándalos intentaron cortarle la cabeza entera. ^{[ 12 ]} Posteriormente, un artista e historiador local restauró la nariz. En julio de 2020, el busto fue decapitado. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La cabeza fue recuperada cerca del lugar y reimplantada el Día del Patrimonio de ese mismo año. ^{[ 15 ]} Se cree que el vandalismo en el monumento en 2015 y 2020 fue consecuencia de la controversia y las protestas contra el legado del colonialismo y el imperialismo. ^{[ 16 ]}

• Fotografía del Monumento a Rhodes durante su construcción.