Rhododendron canadense

Rhododendron canadense , la rhodora ^{[ 2 ]} o laurel de Canadá , ^{[ 3 ]} es un arbusto caducifolio con flores que es nativo del noreste de América del Norte .

Los botánicos actuales consideran que la rhodora es un pariente lejano de los demás miembros norteamericanos de su género , pero la diferencia en la estructura floral llevó a los taxónomos del siglo XIX a asignarle a la planta su propio género, Rhodora . Su pariente más cercano es Rhododendron vaseyi, de los montes Apalaches, que se diferencia por tener siete estambres. La secuenciación del ADN muestra que R. vaseyi no está relacionada con R. canadense , sino más bien con R. albrechtii . ^{[ 4 ]}

Alcanza una altura madura de 0,5–1,2 m (aproximadamente 1–3 pies). A principios de la primavera, produce flores de color rosa púrpura en racimos de 2 a 6 juntas; cada flor tiene 2–3 cm (aproximadamente 1 pulgada) de diámetro, con una corola  púrpura de cinco lóbulos . Las flores son inusuales en comparación con otras especies del género Rhododendron que se encuentran en el noreste de Norteamérica. La mayoría de los rododendros de la región tienen flores tubulares con 5 estambres cada una, mientras que R. canadense tiene 10 estambres alojados dentro de una corola zigomorfa . Las hojas se abren solo después de que las flores se han abierto y marchitado; son ovaladas y estrechas, de 2–6 cm de largo y 1–2 cm de ancho. Cuando no está en flor, aún se puede identificar por sus peculiares cápsulas de semillas de color marrón anaranjado , de 1–1,2 cm de largo.   

La distribución silvestre de la rododera comienza en su extremo oriental en Canadá, en Terranova , y se extiende hasta el este de Ontario y Estados Unidos, donde tiene su hábitat más famoso en Nueva Inglaterra. También crece de forma natural en Nueva York , Nueva Jersey y en altitudes elevadas en los Montes Apalaches, más al sur, hasta Pensilvania . Prospera en los suelos húmedos y ácidos de turberas , pantanos y claros en los bosques .

Durante mucho tiempo, esta especie fue considerada un ícono botánico de Nueva Inglaterra. El escritor trascendentalista Ralph Waldo Emerson , quien vivió en Concord, Massachusetts , le rindió homenaje en su poema " La rododora: Al preguntarle de dónde viene la flor " (1834, publicado en 1847). En esta lírica reflexiva, el poeta llega a la epifanía de que la belleza de la rododora no solo existe por sí misma, sino que también revela la unidad mística de toda la creación bajo Dios . El poeta abraza esta unidad en sus palabras de despedida a la rododora: "El mismo Poder que me trajo hasta aquí te trajo a ti". La compositora Mary Lynn Lightfoot musicalizó posteriormente el poema en una canción del mismo nombre para un coro femenino.

Rhodora es también el nombre de la revista de la New England Botanical Society , afiliada a Harvard , que es una publicación científica revisada por pares dedicada a la flora de América del Norte.

• Descripción de la especie del Jardín Botánico de Brooklyn. Archivada el 16 de junio de 2006 en Wayback Machine.
• Fotografías de flores y follaje de rododora de la Sociedad Botánica de Connecticut.
• Información de la sección de Massachusetts de la Sociedad Americana del Rododendro
• Texto de "Rhodora" de Emerson