Rhynchactis

Rhynchactis es un género de peces pescadores de aguas profundas de la familia Gigantactinidae , que comprende tres especies que se encuentran en todo el mundo a profundidades mayores de 400 m (1300 pies) . Las hembras adultas de Rhynchactis alcanzan una longitud estándar (SL) de 11 a 13 cm (4,3 a 5,1 pulgadas) y tienen un cuerpo oscuro y aerodinámico, y una cabeza relativamente pequeña que posee un ilicio muy largo (la "caña de pescar" formada por el primer radio de la aleta dorsal ). A diferencia de casi todos los demás peces pescadores de aguas profundas, el ilicio no tiene una esca bioluminiscente (el "señuelo") en la punta. La boca está casi desprovista de dientes, y el interior de ambas mandíbulas está cubierto por numerosas glándulas blancas que son únicas de este género.    

La ausencia de esca, la dentición muy reducida y las glándulas dentro de la boca indican que Rhynchactis tiene un modo de alimentación altamente especializado, cuya naturaleza aún no se ha descifrado. Al igual que en otros peces pescadores de aguas profundas, existe un enorme dimorfismo sexual: los machos son mucho más pequeños que las hembras y carecen de ilicio, aunque no parecen ser parásitos como en algunas familias. La reproducción es ovípara ; las larvas tienen forma redondeada y aletas pectorales agrandadas .

El ictiólogo británico acuñó el género Rhynchactis y describió su primera especie, R. leptonema , en un número de 1925 de Annals and Magazine of Natural History . ^{[ 1 ]} El nombre genérico proviene del griego rhynchos ("hocico") y aktis ("rayo"), mientras que el epíteto específico proviene del griego leptos ("delgado") y nema ("hilo"). Regan basó su descripción en una sola hembra metamorfoseada recolectada por el buque de investigación Dana en el Atlántico centro-occidental . ^{[ 2 ]}

En 1998, Erik Bertelsen y Theodore Pietsch publicaron una revisión del género en la revista científica Copeia y reconocieron dos nuevas especies: R. macrothrix y R. microthrix . Estos dos epítetos específicos derivan del griego makros ("largo"), mikros ("pequeño") y thrix ("pelos"), ambos en referencia a características del illicium. ^{[ 2 ]} Rhynchatis es el género más derivado de su familia, mostrando la reducción secundaria de muchos elementos morfológicos como huesos, radios de las aletas y dientes. ^{[ 3 ]}

Actualmente se reconocen tres especies en este género: ^{[ 4 ]}

• Rhynchactis leptonema Regan , 1925
• Rhynchactis macrothrix Bertelsen & Pietsch , 1998
• Rhynchactis microthrix Bertelsen & Pietsch , 1998

Se han capturado especies de Rhynchactis entre las latitudes de 32°N y 12°S en los tres océanos principales . De los especímenes que pudieron identificarse a nivel de especie, los dos R. leptonema fueron capturados en el Atlántico centro-occidental y frente a Hawái , R. macrothrix se recolectó cerca de las Bermudas y Madagascar , y el único R. microthrix fue capturado en el océano Índico occidental . Este género se encuentra a profundidades mayores de 400 m (1300 pies) , hasta al menos 900–1000 m (3000–3300 pies) de profundidad. ^{[ 2 ]}    

Al igual que en el género emparentado Gigantactis , las hembras metamorfoseadas de Rhynchactis son delgadas y aerodinámicas, con una cabeza relativamente pequeña que comprende aproximadamente una cuarta parte de la longitud estándar. El ilicio se origina en la parte frontal de la cabeza roma y excede la longitud del cuerpo. A diferencia de la mayoría de los demás peces pescadores de aguas profundas, el ilicio no presenta una esca bioluminiscente en la punta. La mandíbula superior se extiende más allá de la inferior; la dentición está muy reducida, particularmente en las hembras más grandes, consistiendo en solo 0 a 2 pequeños dientes curvos a cada lado en la punta de la mandíbula superior, y a veces también dientes finos en la mandíbula inferior. De manera singular, el interior de ambas mandíbulas está densamente cubierto por glándulas blancas, similares a papilas , cada una con un tubo corto pigmentado en el centro revestido por células glandulares. En comparación con Gigantactis , varios huesos del cráneo están reducidos o ausentes. El opérculo (cubierta branquial) también está reducido en tamaño, con un margen posterior bifurcado. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Hay 17-18 radios en cada aleta pectoral , 3-4 ( raramente 5) en la aleta dorsal y 3-4 en la aleta anal . Las aletas pélvicas están ausentes, aunque a diferencia de Gigantactis, los huesos en la base permanecen. La aleta caudal es ligeramente bifurcada, con 4 radios en la mitad superior y 5 radios en la mitad inferior. El segundo y el séptimo radio son los más largos, midiendo 34-45 % de la longitud estándar. La piel es de color marrón oscuro a negro, lisa en los peces pequeños y densamente cubierta de pequeñas espinas en las hembras de más de 11 cm (4,3 pulgadas) de longitud. Como en otros peces pescadores de aguas profundas, el macho adulto es mucho más pequeño que la hembra y no tiene ilicio; los ojos son diminutos, mientras que los órganos olfativos están muy desarrollados, midiendo 8-10 % de la longitud estándar. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

Las especies se diferencian entre sí de la siguiente manera:

• R. leptonema El ilicio de esta especie mide entre el 143 y el 158 % de la longitud estándar y carece por completo de filamentos. El mayor de los dos ejemplares mide 11,8 cm (4,6 pulgadas) de largo (SL). ^{[ 2 ]}  
• R. macrothrix El ilicio de esta especie mide entre el 109 y el 144 % de la longitud estándar. Presenta entre 11 y 20 filamentos relativamente largos a lo largo del 28-57 % distal de su longitud, los cuales están pigmentados oscuramente en los peces más grandes y pueden estar bifurcados o tener una pequeña protuberancia en la punta. También hay entre 3 y 4 filamentos cortos y sin pigmentación en la punta del ilicio. La hembra más grande conocida mide 13 cm (5,1 pulgadas) de largo (SL). ^{[ 2 ]}  
• R. microthrix El ilicio de esta especie mide el 210% de la longitud estándar, presentando 19 filamentos cortos a lo largo del 14% distal de su longitud y 4 filamentos diminutos en la punta. El único espécimen conocido mide 11,2 cm (4,4 pulgadas) de largo (SL). ^{[ 2 ]}  

Sin una esca luminosa para atraer presas ni dientes grandes para sujetarlas, Rhynchactis parece haber desarrollado un modo de alimentación completamente novedoso y hasta ahora desconocido. ^{[ 2 ]} Al igual que otros peces pescadores, es ovíparo con una etapa larvaria bien definida . Las larvas tienen cuerpos cortos y robustos y una piel muy inflada que les da una forma casi esférica; sus aletas pectorales son muy grandes, midiendo aproximadamente la mitad de la longitud estándar. No hay evidencia de que los machos se vuelvan parásitos permanentes de las hembras. ^{[ 3 ]}