Rhynchopsitta

Los loros de pico grueso son loros neotropicales robustos de color verde brillante con picos negros y gruesos, pertenecientes al género Rhynchopsitta , que incluye loros parecidos a las guacamayas de pico grueso. El género comprende dos especies vivas: el loro de pico grueso y el loro de frente granate , así como una especie extinta del Pleistoceno tardío en México . Anteriormente, los dos taxones vivos se consideraban conespecíficos; sin embargo, se han vuelto raros y se encuentran restringidos a unas pocas áreas pequeñas en el norte de México. La distribución del loro de pico grueso se extendía antiguamente hasta el suroeste de Estados Unidos; hasta el momento, los intentos de reintroducción no han tenido éxito.

Las dos especies vivas tienen una apariencia general similar, siendo las principales diferencias sus tamaños relativos y el brillo de su coloración. Ambas son principalmente verdes, con marcas rojas o granates en la frente, la coronilla, una ancha franja superciliar y plumas en la flexión del ala , el borde carpiano y los muslos. Sus anillos oculares son amarillos, con las patas y el pico de color gris oscuro a negro. Los juveniles tienen un pico pálido que se desvanece a gris en la base, ^{[ 2 ]} anillos oculares blanquecinos y una ceja roja, pero carecen de las franjas rojas oscuras sobre los anillos oculares. El loro de frente granate es generalmente verde oscuro con marcas de color marrón granate en la cabeza y mide entre 40  cm  (16  in) y 45  cm  (18  in) de largo, mientras que el loro de pico grueso mide alrededor de 38  cm  (15  in) de largo con colores más brillantes. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El género fue descrito por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte ; el nombre deriva de los términos griegos antiguos rhynchos «pico» y psitta «loro». Los dos taxones existentes se consideraban subespecies de una sola especie, ^{[ 5 ]} antes de su separación. ^{[ 6 ]}

• Rhynchopsitta Bonaparte, 1854
  • Rhynchopsitta pachyrhyncha ( Swainson , 1827) ( loro de pico grueso )
  • Rhynchopsitta terrisi Moore, 1947 ( loro de frente granate )
  • † Rhynchopsitta phillipsi Rea, 1997 - extinta

Rhynchopsitta phillipsi , un pariente prehistórico de mayor tamaño, fue descrito a partir de fósiles del Pleistoceno tardío encontrados en Nuevo León , México . ^{[ 7 ]} No era un ancestro de la especie viva, ya que también se encontraron huesos de esta en la cueva de San Josecito cuando se recuperaron los restos de R. phillipsi . La especie prehistórica tenía una forma de pico distintiva y pudo haber coexistido con el loro de frente marrón en el norte de la Sierra Madre Oriental . ^{[ 8 ]} Posiblemente su pico estaba adaptado para alimentarse de una especie de pino que desapareció debido al cambio climático al final de la última edad de hielo , llevándola a la extinción .

Ambas especies existentes se encuentran a alturas de entre 1500 y 3000  m snm en México en hábitats forestales aislados tipo isla en la Sierra Madre , ^{[ 5 ] [ 9 ]} y a veces se les llama loros de nieve debido a su hábitat de gran altitud. ^{[ 10 ]} Muestran patrones de migración estacional, ^{[ 5 ] [ 10 ]} generalmente se reproducen en las partes norte de su área de distribución e invernan en el sur. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 11 ]} El loro de pico grueso anida en cavidades de árboles , ^{[ 3 ] [ 9 ]} mientras que el loro de frente marrón se reproduce en cavidades de acantilados. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Los loros se posan por la noche en grandes bandadas, mientras que durante el día buscan alimento en bandadas más pequeñas en una gran área. ^{[ 5 ]} Se alimentan principalmente de semillas de pino , que extraen desprendiendo sistemáticamente los conos desde la base hasta la parte superior. ^{[ 5 ] [ 10 ]} También comen otras semillas como bellotas , así como alimentos más blandos como frutas , corteza , néctar , otra materia vegetal e insectos . ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Tanto el loro de pico grueso como el loro de frente castaña están clasificados como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Están incluidos en el Apéndice I de CITES , y su comercio está prohibido excepto para fines legítimos de conservación, científicos o educativos. También están protegidos por la Ley General de Vida Silvestre de México (2008), y su importación y exportación están prohibidas. Las poblaciones de ambas especies han disminuido principalmente debido a la degradación del hábitat, y ahora ambas están restringidas a unas pocas áreas pequeñas en las montañas del norte de México. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El área de distribución del loro de pico grueso se extendía anteriormente hasta Arizona y Nuevo México . Se están realizando esfuerzos para criar la especie en cautiverio para su liberación en su área de distribución anterior. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Un intento anterior en las décadas de 1980 y 1990 de reintroducir loros de pico grueso en Arizona fracasó porque las aves criadas en cautiverio no habían aprendido a evitar a sus depredadores naturales y humanos, ^{[ 14 ]} pero los nuevos planes para la reintroducción de esta especie incluyen el uso de individuos capturados en la naturaleza. ^{[ 15 ]}