Rhys Caparn

Rhys Caparn (1909-1997 ) fue una escultora estadounidense conocida por sus obras de animales, paisajes y arquitectura. Sus trabajos eran mayormente abstractos, pero basados ​​en formas naturales. En muchos de ellos empleó líneas libres y un estilo sobrio que, sin embargo, transmitía lo que los críticos consideraron una carga emocional. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En las esculturas de animales por las que se hizo más conocida, logró lo que un crítico llamó "un elegante equilibrio curvilíneo". ^{[ 3 ]} Otro crítico expresó este aspecto de su estilo en términos del arco del lomo de un gato en una de sus piezas: "El lomo arqueado de un gato es una forma agradablemente redondeada y bien equilibrada sobre la base de las patas. Pero sigue siendo el lomo de un gato, que encarna la peculiar respuesta física de un gato al miedo o al afecto". ^{[ 2 ]} Sus influencias fundamentales incluyeron una estatua griega antigua y las obras abstractas de Constantin Brancusi . De su instructor más destacado, Alexander Archipenko , dijo que aprendió a buscar el ideal subyacente en una forma natural, el punto en el que "forma e idea se convierten en una". ^{[ 4 ]} Sus obras eran en su mayoría pequeñas y casi todas realizadas mediante modelado.

Se formó en París y Nueva York. Gracias al apoyo de sus padres y dos viudas adineradas, pudo dedicarse al estudio y a la creación artística, y sus esculturas causaron un gran impacto cuando se exhibieron por primera vez a principios de la década de 1930. A lo largo de su dilatada carrera, expuso con frecuencia en galerías comerciales, museos y en las muestras de las asociaciones sin ánimo de lucro de las que formaba parte. Contribuyó a la fundación de la Federación de Pintores y Escultores Modernos en 1940 y, posteriormente, fue una de sus líderes. En las décadas de 1940 y 1950, impartió clases de escultura dos días a la semana en la Escuela Dalton de Manhattan. En 1951, recibió un prestigioso y controvertido premio del Museo Metropolitano de Arte. Falleció a causa de la enfermedad de Alzheimer en 1997.

Caparn nació en 1909 en una ciudad turística al norte de la ciudad de Nueva York. Su padre era un reconocido arquitecto paisajista y su madre una exitosa profesora de canto. ^{[ 4 ]} En 1926, durante su último año en una escuela privada local, su madre la llevó a Francia para visitar a su hermana Anne, que estudiaba en París. Durante una visita al Louvre, Caparn descubrió una escultura antigua, una kore de una joven acólita del Heraion de Samos . La escultura es una figura de pie sin cabeza, vestida con atuendos tradicionales que casi no muestran partes del cuerpo. La obra ha sido descrita como un manejo sutil de las líneas y pliegues de las telas superpuestas. ^{[ 5 ]} Caparn afirmó más tarde que se convirtió en una gran influencia en la configuración de su enfoque artístico. ^{[ 6 ]}

Después de graduarse de la escuela secundaria, pasó dos años como estudiante en Bryn Mawr College, donde un curso de historia del arte sobre escultura griega antigua captó su atención. ^{[ 6 ]} Su comprensión de que una educación de artes liberales de cuatro años no era para ella coincidió con una pequeña crisis en la vida de su hermana mayor, Anne. ^{[ 6 ] [ nota 1 ]} A pesar del crac bursátil de 1929, su madre encontró dinero suficiente para que las dos hermanas pasaran un año en París. ^{[ 6 ]} Una vez allí, Caparn comenzó estudios con un escultor de animales, Édouard Navellier, en la École Artistique des Animaux. ^{[ 8 ] [ nota 2 ]} Más tarde recordó que la escuela tenía un zoológico que incluía un jabalí. El jabalí, dijo, era manso en comparación con un ganso salvaje que también estaba allí. ^{[ 11 ]} Al regresar a casa a finales de 1930, tomó dos años y medio más de instrucción con el escultor vanguardista Alexander Archipenko en su escuela de Manhattan. ^{[ 6 ] [ 12 ] [ nota 3 ]} Esculpió torsos humanos durante este período, pero pronto se dio cuenta de que prefería las formas animales. Comenzó a ir al zoológico del Bronx y durante los dos años siguientes hizo muchos dibujos de animales. ^{[ 6 ]}

Caparn reconoció más tarde que dos mujeres le brindaron la guía y la ayuda financiera que necesitaba para completar sus estudios y emprender una carrera como escultora profesional. La primera fue Elizabeth Alexander, viuda del pintor John White Alexander . Elizabeth Alexander contribuyó a que la estancia de Caparn en París fuera "el año más maravilloso del mundo" al proporcionarle a ella y a su hermana un lugar donde vivir, encontrarle un estudio donde trabajar, gestionar sus estudios con Navellier y, posteriormente, animarla a asistir a clases con Archipenko. ^{[ 6 ] [ nota 4 ]} La segunda mujer fue Lee Wood Haggin (1856-1934 ) . Al igual que Alexander, Lee Wood Haggin era una viuda adinerada cuya filantropía contribuyó a la cultura neoyorquina en general y a los artistas en particular. Ambas mujeres estaban vinculadas al MacDowell Club . Haggin fue su fundadora y principal benefactora, y Alexander participó activamente en sus asuntos. ^{[ 16 ]} Ambas residían en Onteora, la comunidad privada donde nació Caparn. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Caparn dijo más tarde de Haggin: «La señora Haggin me ayudó mucho, simplemente por la clase de persona que era». ^{[ 6 ] [ nota 5 ]}

La primera exposición de Caparn tuvo lugar en 1932, pocos días antes de su vigésimo tercer cumpleaños. Se celebró junto con un concierto del barítono Willard Fry en el estudio de su tío, el artista Marshal Fry, en Southampton . Exhibió figuras humanas y animales en mármol, arcilla y terracota, y el New York Times cubrió el evento en sus páginas de Sociedad. ^{[ 19 ]} Al año siguiente, se le concedió una exposición junto con otros dos artistas en una galería comercial de Nueva York llamada Delphic Studios. ^{[ nota 6 ]} En su reseña de la muestra en el New York Sun , el crítico Henry McBride dijo que utilizó "las líneas más libres para las formas" para crear obras cargadas de emoción a las que "no se aplican las ideas anticuadas de la escultura". ^{[ 1 ]} Archipenko contribuyó con una introducción al catálogo de Delphic Studios para la exposición. En él escribió: «El idealismo de Rhys Caparn y su amor por lo espiritual le permiten crear una nueva forma de escultura, sin perder la capacidad de esculpir de forma naturalista cuando así lo desea». ^{[ 23 ]} También en 1933, realizó las figuras de animales que rodeaban una esfera armilar hecha por su padre como parte de su diseño paisajístico en el Jardín Botánico de Brooklyn. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 1935, Delphic Studios le ofreció a Caparn una exposición individual en la que mostró retratos realistas y abstracciones de animales. ^{[ 3 ]} En este período, su escultura no fue universalmente admirada. Cuando participó en una exposición colectiva patrocinada por Salons of America en 1936, Anita Brenner del Brooklyn Daily Eagle llamó la atención sobre su "monstruosa escultura inspirada en tubos de goma". ^{[ 26 ] [ nota 7 ]} A finales de la década, recibió una invitación para unirse a un grupo de artistas abstractos radicales llamado American Abstract Artists . Se unió y permaneció como miembro, pero más tarde dijo que no estaba particularmente comprometida con la organización. Dijo que no era tan colegiada como la Federation of Modern Painters and Sculptors, que ayudó a fundar en 1940. ^{[ 6 ]}

En 1939, Caparn contribuyó con dibujos a la exposición anual en blanco y negro de Grant Studios. ^{[ 28 ] [ nota 8 ]} Esta fue la primera vez que mostró sus obras en papel. Las mostró con frecuencia en años posteriores, a menudo junto con sus esculturas. En una entrevista de 1967 dijo: «He dibujado toda mi vida. Dibujas para tener un vocabulario; alimenta tu mirada» y cuando, en 1983, un entrevistador comentó sobre su libertad de línea, dijo que dibujaba de forma espontánea y muy rápida. ^{[ 6 ] [ 31 ]}

Más tarde, en 1939, Caparn participó en una exposición colectiva en la Galería Passedoit. ^{[ 28 ] [ 32 ] [ nota 9 ]} Al reseñar la exposición, Howard Devree dijo: "El 'Pájaro' de Rhys Caparn tiene más que un poco de abstracción china antigua en el tratamiento y su 'Gato Acechador' abarca un sigilo siniestro". ^{[ 32 ]} En 1942, Caparn exhibió esculturas de animales de países que estaban en guerra en una exposición celebrada en el Zoológico del Bronx , hizo carteles en apoyo al esfuerzo bélico y participó en un evento de recaudación de fondos llamado "Las mujeres pueden soportarlo". ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ nota 10 ]}

En 1944, Caparn fue elegida presidenta de la Federación de Pintores y Escultores Modernos (organización que había ayudado a fundar cuatro años antes). En ese cargo, escribió al Museo de Arte Moderno para expresar su desacuerdo con lo que ella denominó sus "políticas cada vez más reaccionarias" hacia la obra de los artistas estadounidenses. ^{[ 4 ]} En febrero de ese año, la Galería Wildenstein presentó una exposición individual de sus esculturas y dibujos de animales. Al reseñar la exposición, un crítico del New York Times dijo: "Se ha capturado el verdadero espíritu de todos estos animales". ^{[ 37 ]} Al mismo tiempo, Naomi Jolles del New York Post entrevistó a Caparn sobre su vida y obra. En la entrevista, ella afirmó que veía su obra como una extensión de su vida y lamentó que la gente tendiera a ver el arte como algo separado de la vida cotidiana. ^{[ 11 ]}

Caparn comenzó a trabajar a tiempo parcial como instructora de arte en 1946. Durante los siguientes 25 años, impartió clases dos días a la semana en la Dalton School , una escuela privada en Manhattan. Más tarde, comentó que le sorprendió lo mucho que disfrutaba del trabajo y también lo buena que era en él. ^{[ 31 ]} En 1947, formó parte de un jurado de la Asociación Nacional de Mujeres Artistas para seleccionar obras para una exposición en la Academia Nacional de Diseño . Cuando la presidenta de la asociación retiró una escultura llamada "Los Amantes", Caparn renunció. Retomó su membresía después de que la obra fuera reinstalada tras una disculpa de la presidenta por lo que ella consideró un malentendido. ^{[ 38 ]} Más tarde ese mismo año, presentó obras con temática animal en una exposición individual en las Galerías Wildenstein, incluyendo un grupo llamado "Sementales Blancos" y una pieza individual llamada "Cierva" que, según Devree, se encontraban entre sus mejores trabajos. ^{[ 39 ]}

Al año siguiente acompañó a su esposo en un viaje a países detrás de lo que entonces se llamaba la Cortina de Hierro y, tras su regreso, comenzó, por primera vez, a esculpir formas paisajísticas. ^{[ 40 ]} Unos años más tarde fue una de las once escultoras que representaron a Estados Unidos en un concurso celebrado en Londres sobre el tema "El prisionero político desconocido". La pieza que presentó, una figura abstracta de pie, no ganó el premio, pero aun así fue fotografiada en un artículo del New York Times sobre el evento. ^{[ 41 ]} En 1956 se le concedió la primera de varias exposiciones individuales y colectivas en la Galería Meltzer. ^{[ 42 ] [ nota 11 ]} Un crítico, calificando su obra de "semiabstracta", dijo: "Su sentimiento es exclusivamente escultórico y no tiene nada que ver con la ilustración o los valores literarios". ^{[ 42 ]} Una exposición individual retrospectiva en Meltzer tres años después obtuvo de Stuart Preston del New York Times un resumen de su enfoque. Dijo que la escultura era formal pero también expresiva y abstracta, pero con una "aguda caracterización individual". Dijo que ella descartó las "trivialidades del realismo para concentrarse en las formas últimas de su sujeto". ^{[ 2 ]} Cuando en 1958 expuso con otros dos escultores en el Museo Americano de Historia Natural, Preston escribió que "las tallas de Rhys Caparn capturan [a sus sujetos] en momentos fugaces, pájaros volando, gacelas saltando o caballos encabritándose. La rápida observación y un sentido de la gracia del movimiento están en juego aquí". ^{[ 44 ]} De manera similar, cuando mostró formas del terreno en una exposición individual de bronces recientes en Meltzer en 1960, Preston señaló que las piezas eran "un sustituto del paisaje observado". ^{[ 45 ]} Más tarde ese año, su escultura se incluyó en una exposición colectiva titulada "Aspect de al Sculpture Americaine" en la Galerie Claude Bernard, París. Al año siguiente se le dedicó una exposición individual retrospectiva en el Museo Riverside. ^{[ 46 ] [ nota 12 ]}

Durante las décadas de 1950 y 1960, Caparn continuó participando en exposiciones colectivas organizadas por la Federación de Pintores y Escultores Modernos y la Asociación Nacional de Mujeres Artistas. A mediados de la década de 1960, trasladó su casa y estudio a Connecticut y, a partir de entonces, prefirió las galerías comerciales locales para sus exposiciones. Una galería en Bethel, Connecticut , le dedicó una retrospectiva de 47 años en 1977. Al reseñar la muestra, un crítico de un periódico local describió piezas arquitectónicas que no habían sido señaladas previamente, destacando su uso de "los elementos más escasos : una sola pared blanca y el dintel de su portal, un par de arcos, una plaza de pueblo, una capilla vacía fragmentada". ^{[ 40 ]} Con respecto a una exposición retrospectiva en 1981, un crítico del New York Times escribió sobre los relieves de yeso de paisajes que comenzaron a aparecer después de su viaje de posguerra a Europa del Este y mencionó las formas de las casas que se habían convertido en una preocupación más reciente. Este crítico también mencionó un "toque suave pero firme" evidente en su obra y sugirió: "Puede que le falte ese toque de megalomanía tan necesario para la declaración efectiva en tres dimensiones". ^{[ 49 ]}

Estilo artístico

Las primeras influencias de Caparn provinieron de su encuentro con las esculturas de la antigua Grecia. ^{[ 6 ]} Como estudiante de arte, aprendió una técnica realista de su profesor de arte parisino, Édouard Navellier, y sus primeras piezas de animales y figuras fueron, en consecuencia, de estilo realista. ^{[ 19 ]} Al regresar a Nueva York, asistió a una exposición de obras de Brancusi que, como dijo más tarde, cambió por completo su enfoque del arte. ^{[ 6 ] [ 55 ]} Comenzó a desarrollar un estilo que, en 1935, Howard Devree, llamó un "equilibrio elegante y curvilíneo". ^{[ 3 ]} Este estilo no era simétrico ni ornamental, sino más bien expresivo, con la capacidad de crear una respuesta emocional en el espectador. Escribiendo en el Brooklyn Daily Eagle en 1936, Anita Brenner les dijo a los lectores que "el encanto y el valor decorativo" no podían producir obras de arte de primera categoría; para lograr esa hazaña se requería el poder de la emoción. «Entre un académico y un Goya, ambos igualmente hábiles», dijo, «lo que marca la diferencia es el poder de la emoción en el Goya». ^{[ 26 ]} Cuando, en respuesta a la pregunta de un entrevistador ese año, Caparn llamó a su obra «expresión con forma», estaba de acuerdo con este principio. En 1933, Henry McBride, escribiendo en el New York Sun, había comparado el efecto emocional que lograba con la respuesta que sienten los oyentes en una interpretación musical. ^{[ 1 ]} Ella también estuvo de acuerdo con este punto, diciendo, en 1936, que creía que la escultura y la música ofrecían experiencias emocionales análogas. «El modernismo en la escultura», dijo, «es como la música en la forma». ^{[ 56 ]} Le apasionaba la forma, pero no se la consideraba una formalista; su estilo era austero y reservado, sin dejar de ser expresivo. Un crítico describió este aspecto de su estilo en términos del arqueo del lomo de un gato: «El lomo arqueado de un gato es una forma agradablemente redondeada y bien equilibrada sobre la base de sus patas. Pero sigue siendo el lomo de un gato, que encarna la peculiar respuesta física de un gato al miedo o al afecto». ^{[ 2 ]} Las esculturas de Caparn, «Gato acechando» (a la derecha) y «Pájaro de pie» (a la izquierda), muestran su habilidad para crear las formas expresivas que los críticos vieron en su obra.

Caparn no esculpía materiales duros para crear sus esculturas. En lugar de cortar, construía hacia arriba, modelando en materiales blandos como arcilla, plastilina , yeso , variantes de yeso (hidrocal y densita) y un material llamado "tattistone". ^{[ 4 ] [ 31 ] [ nota 14 ]} Realizaba sujetos individuales exentos y sujetos en grupos, así como relieves . Sus obras sobre papel eran en blanco y negro y pastel. ^{[ 31 ]} Casi todas sus piezas eran pequeñas. Una vez, dijo, hizo una estatua de dos metros, y añadió: "Fue divertido, pero demasiado grande. No podía sacarla del estudio". ^{[ 46 ]} La escultura de Caparn, "El Oso" (mostrada a la derecha), es más grande que la mayoría de sus obras, pero por lo demás bastante típica de su estilo. "Galgos" (mostrado a la izquierda) es un ejemplo de su trabajo en relieve. El dibujo de follaje (mostrado a la derecha) es un ejemplo de su trabajo sobre papel. Su temática recuerda a las fotografías y planos de paisajes de su padre.

Caparn nació el 18 de julio de 1909 en un complejo turístico privado llamado Onteora en las montañas Catskill de Nueva York . ^{[ nota 15 ]} El padre de Caparn fue Harold ap Rhys Caparn (1863 – 1945). Inmigrante británico, fue un exitoso arquitecto paisajista y autor, conocido por su trabajo en el Jardín Botánico de Brooklyn , el Zoológico del Bronx , el campus del Brooklyn College y otros jardines públicos y privados. ^{[ 61 ]} Su madre fue Clara Howard Jones (Royall) Caparn (1866 – 1970), vocalista y exitosa profesora de canto. ^{[ 62 ]} Clara Caparn comenzó a enseñar poco después de mudarse a Manhattan a principios de la década de 1900 y, usando el nombre profesional de "Sra. C. Howard Royall", logró atraer estudiantes entre las damas de la élite social de Nueva York y sus hijas. También atrajo a estudiantes talentosos, pero menos adinerados, y para su beneficio frecuentemente realizaba presentaciones para recaudar fondos para becas. ^{[ 63 ]} En 1939 creó "Una Hora de Música", una organización que apoyaba y alentaba a jóvenes músicos brindándoles oportunidades para actuar en público. ^{[ 64 ]} Enseñó hasta los 85 años y murió en 1970 a la edad de 103 años. ^{[ 8 ]} Los padres de Caparn se casaron en Manhattan en 1906 después de que su madre disolviera un matrimonio de 1889 con George Claiborne Royall (1860 – 1943), un comerciante de Goldsboro, Carolina del Norte. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Caparn tenía una hermana mayor, Anne Howard Caparn (1907-1971 ) , con quien era muy cercana. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Tenía dos hermanastros del primer matrimonio de su madre, Kenneth Claiborne Royall (1894-1971 ) y George Claiborne Royall, Jr. (1896-1967 ) . ^{[ 66 ]} Ambos fueron criados por su padre en Goldsboro, ambos asistieron a la Universidad de Carolina del Norte y ambos sirvieron como oficiales en el Ejército de los Estados Unidos. El mayor era abogado y general en el Ejército de los Estados Unidos. Nombrado Secretario del Ejército en 1947, supervisó la integración racial del Ejército y la Fuerza Aérea. Habiendo regresado a la práctica privada, en 1963 fue nombrado colíder de una comisión para investigar la violencia supremacista blanca en Birmingham, Alabama. ^{[ 67 ]} El menor sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial y se retiró como Mayor. Fue banquero de inversiones en la década de 1920 y posteriormente ocupó cargos en el gobierno federal en Washington, DC ^{[ 68 ] [ 69 ]}

De niña, Caparn disfrutaba de la vida al aire libre en la finca rústica de su familia, llamada Fernie Farm, en Briarcliff Manor, Nueva York . Más tarde, dijo que su ambición infantil era coleccionar animales, y añadió que los vecinos aprendieron a llamar a sus padres cuando sus mascotas desaparecían. ^{[ 11 ]} Un biógrafo de Caparn dijo que al observar a su padre implementar los diseños paisajísticos de la propiedad, Caparn "tomó conciencia del entusiasmo de su padre por el espacio diseñado: la forma positiva de un árbol, la forma negativa del cielo, el ángulo preciso de una pendiente". ^{[ 8 ]} Aunque la familia solo se alojaba en Fernie Farm los fines de semana y durante las vacaciones, los padres de Caparn eran miembros activos de la comunidad. Su madre, que dio la dirección de Briarcliff como su residencia, fue fundadora y presidenta de la Art Alliance of Westchester County. ^{[ 70 ]} Su padre fue miembro de la junta municipal de Briarcliff y diseñador del parque del pueblo. ^{[ 17 ] [ 71 ]}

Caparn asistió a la Escuela Brearley entre 1918 y 1927. En 1925 y 1926 tomó clases de baile con Adeline King Robinson como preparación para su debut en la sociedad neoyorquina en 1927. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ nota 16 ]} Cumpliendo con las prácticas sociales de la época, la madre de Caparn organizó una serie de almuerzos en su honor en el Cosmopolitan Club . ^{[ 73 ]}

Tras graduarse en Brearley, Caparn recibió un premio a la excelencia académica como estudiante de primer año en Bryn Mawr. ^{[ 75 ]} Cuando, en 1929, se rompió el compromiso de la hermana de Caparn, Anne, y cuando, al mismo tiempo, Caparn decidió que no deseaba continuar sus estudios en Bryn Mawr, su madre les proporcionó fondos para que ambas pasaran un año en París. ^{[ 6 ]} Fue entonces, como se mencionó anteriormente, cuando estudió con Edouard Navellier.

A principios de la década de 1930, después de haberse establecido como escultora profesional, Caparn conoció a su futuro esposo, Johannes Steel . Él había ido a su estudio para examinar la cabeza esculpida que ella había hecho de un amigo en común. ^{[ 11 ]} Aunque a su madre le hubiera gustado que la pareja celebrara una boda de la alta sociedad, la fecha de su matrimonio se adelantó después de que Steel recibiera una inesperada asignación en el extranjero y la pareja partió hacia Londres muy poco después de la ceremonia. ^{[ 76 ]} Steel, nacido en Alemania, llegó a los Estados Unidos en 1934 y se naturalizó en 1938. Crítico declarado del régimen nazi, se ganó la vida como autor, periodista, conferenciante y comentarista de radio. Después de la Segunda Guerra Mundial, fue investigado y condenado por sus simpatías soviéticas. Al final de su vida, escribió columnas de noticias sobre el mercado de valores. En la década de 1960 cumplió un año de prisión por violar las leyes de valores. ^{[ 77 ] [ nota 17 ]} A lo largo de todos los altibajos de la carrera de Steel, Caparn permaneció profundamente unida a él, y él a ella. ^{[ 17 ]} Steel murió en 1988 a los 80 años. Su obituario en el New York Times lo describió como "un periodista y comentarista de radio cuya carrera estuvo marcada por la controversia debido a sus opiniones de izquierda francas y sus predicciones políticas y económicas a menudo sensacionales". ^{[ 77 ]} A mediados de la década de 1960, cuando Steel comenzó a escribir para el News-Times de Danbury, Connecticut, él y Caparn se mudaron primero a la cercana comunidad de Newtown y luego vivieron en Danbury. ^{[ 8 ]} Mientras vivía en Newtown y Danbury, ella escribía ocasionalmente comentarios de arte para el mismo periódico. ^{[ 31 ]}

Falleció en Danbury el 29 de abril de 1997, a causa de la enfermedad de Alzheimer. ^{[ 8 ]}