Sello de cinta

La foca listada ( Histriophoca fasciata ) es un pinnípedo de tamaño mediano perteneciente a la familia de las focas verdaderas (Phocidae). Esta especie, que vive en zonas árticas estacionales, habita en las regiones árticas y subárticas del Pacífico Norte , especialmente en el mar de Bering y el mar de Ojotsk . Se distingue por su llamativa coloración, con dos anchas franjas blancas y dos círculos blancos sobre un pelaje marrón oscuro o negro.

Es la única especie viva del género Histriophoca ; ^{[ 1 ]} se ha descrito una posible especie fósil, H. alekseevi , del Mioceno de Moldavia . ^{[ 3 ]}

Las focas adultas se distinguen por su piel negra, que presenta cuatro marcas blancas: una franja alrededor del cuello, otra alrededor de la cola y una marca circular a cada lado del cuerpo, ^{[ 4 ]} que rodea las aletas delanteras. El contraste es particularmente marcado en los machos, mientras que en las hembras la diferencia de color entre las partes claras y oscuras suele ser menos evidente. Las crías de foca listada recién nacidas tienen pelaje blanco al nacer . Tras mudar su pelaje natal, su color cambia a gris azulado en el dorso y plateado en la parte inferior. A lo largo de tres años, algunas partes del pelaje se oscurecen y otras se aclaran tras cada muda, y el patrón de rayas solo aparece a los cuatro años. ^{[ 5 ]}

La foca listada tiene un hocico corto con narinas internas anchas y profundas y órbitas grandes, redondeadas y orientadas hacia adelante . ^{[ 6 ]} Al igual que otros fócidos, posee bullas auditivas agrandadas y carece de cresta sagital .^{[ 6 ]} La foca cinta tiene una dentición curva y muy espaciada, y caninos más pequeños que otras especies de fócidos. ^{[ 6 ]}

La foca listada posee un gran saco de aire inflable conectado a la tráquea que se extiende por el lado derecho sobre las costillas. Es más grande en los machos que en las hembras, y se cree que se utiliza para producir vocalizaciones subacuáticas , quizás para atraer a una pareja . A diferencia de otros pinnípedos, la foca listada carece de los lóbulos que dividen los pulmones en compartimentos más pequeños. ^{[ 7 ]} La foca listada puede alcanzar una longitud de aproximadamente 1,6 m (5,2 pies) y un peso de 95 kg (209 libras) , siendo los machos más grandes que las hembras.    

Los principales depredadores de las focas listadas incluyen los tiburones blancos y las orcas . ^{[ 8 ]}

La foca listada vive en las zonas árticas del océano Pacífico . Durante el invierno y la primavera, sale a la banquisa para reproducirse , mudar el pelaje y dar a luz. En esta época, se la encuentra en el frente de hielo de los mares de Bering y Ojotsk . ^{[ 10 ]} Durante el invierno y la primavera, la foca listada vive en aguas abiertas, aunque algunas se desplazan hacia el sur a medida que el hielo retrocede con la llegada de temperaturas más cálidas. Se sabe poco sobre sus hábitos durante este periodo, ya que se encuentra muy lejos de la costa y de la observación humana. La foca listada rara vez se observa en hielo costero fijo o en tierra firme. ^{[ 11 ]}

Hasta el momento, se han registrado tres casos confirmados de focas anilladas encontradas tan al sur como Squamish, Columbia Británica , Long Beach, Washington , e incluso más al sur en Morro Bay, California . No había indicios de que la enfermedad fuera la causa de la aparición de las focas, ya que parecían estar sanas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Las focas listadas rara vez se ven sobre el hielo y la nieve. Su método de movimiento sobre el hielo es altamente especializado. Mientras ondulan rápidamente su cuerpo en un movimiento serpenteante, se aferran al hielo con sus garras y utilizan movimientos alternos de sus aletas para impulsarse sobre la superficie del hielo. Se ha observado que esta forma de locomoción resulta ineficaz en otras superficies, probablemente debido a la mayor fricción entre el pelaje del animal y el sustrato. ^{[ 5 ]}

Mientras están sobre el hielo, las focas anilladas se muestran notablemente indiferentes a su entorno. Los humanos en botes han podido acercarse a estas focas antes de molestarlas. Se ha observado a madres dejando a sus crías solas durante largos períodos de tiempo. Esto sugiere que sufren poca depredación por parte de depredadores terrestres como osos o humanos, en comparación con otras focas. Cuando estas focas son capturadas en redes, se sabe que simulan estar muertas. ^{[ 5 ]}

La foca anillada se alimenta casi exclusivamente de criaturas pelágicas : peces como el abadejo (p. ej., Gadus chalcogrammus ), la anguila , el bacalao ártico y cefalópodos como el calamar (p. ej., Berryteuthis magister ) y el pulpo ; las crías también comen crustáceos (como camarones ). ^{[ 14 ]} La foca anillada se sumerge a profundidades de hasta 200 m (660 pies) en busca de alimento; es solitaria y no forma manadas.  

Las focas anilladas del mar de Bering consumen abadejo, anguila y bacalao ártico. ^{[ 15 ]} Las focas adultas tienen caninos relativamente débiles y lisos porque su alimento no necesita ser desgarrado con ferocidad. ^{[ 16 ]}

Las focas listadas tienen un sistema de apareamiento poligínico , donde los machos se aparean con múltiples hembras. Se aparean y dan a luz en colonias de hielo marino, hielo que no está conectado a tierra firme. Los machos utilizan vocalizaciones para defender sus territorios de reproducción o para atraer parejas. ^{[ 17 ]} Los machos alcanzan la madurez sexual entre los tres y los seis años; las hembras entre los dos y los cinco años. ^{[ 18 ]} La reproducción ocurre una vez al año y suele tener lugar entre finales de mayo y junio, coincidiendo con la pérdida de hielo marino en primavera. ^{[ 18 ]}

Después del apareamiento, el embrión no se implanta inmediatamente después de la fertilización, sino que tiene una implantación diferida de aproximadamente dos a cuatro meses. ^{[ 18 ]} La implantación diferida permite a la hembra dar a luz cuando la extensión del hielo marino es mayor. ^{[ 19 ]} La gestación dura aproximadamente de diez a once meses; ^{[ 19 ]} nace una cría. Las hembras cuidan a su cría en el hielo marino durante aproximadamente cuatro a seis semanas. ^{[ 19 ]} Su leche es rica en proteínas y lípidos, lo que permite que la cría crezca muy rápidamente. ^{[ 17 ]} Una foca listada madre lactante no busca alimento, sino que debe depender de las reservas de grasa en su cuerpo. ^{[ 17 ] [ 19 ]} Después del destete de la cría, la madre le enseña a bucear para buscar presas. ^{[ 17 ] [ 19 ]}

Las crías nacen con un lanugo blanco (pelo) que se desprende aproximadamente un mes después del nacimiento. Estas crías no entran al agua hasta que su lanugo desaparece por completo, ya que su capa de grasa subcutánea , que las protege de las bajas temperaturas del océano, permanece sin desarrollar hasta que se desprende. Las crías de foca anillada fueron cazadas en exceso debido a su pelaje suave y denso, lo que provocó una disminución de la población. ^{[ 8 ]}

Las crías de foca anillada se parecen a las crías de foca arpa y, al igual que estas, eran cazadas por su piel. Dado que no forman manadas, las focas anilladas eran más difíciles de capturar que las focas arpa. Desde que la Unión Soviética limitó la caza de focas anilladas en 1969, su población se ha recuperado. Actualmente, la población ronda los 250 000 ejemplares.

En marzo de 2008, el gobierno de EE. UU. acordó estudiar la población de focas anilladas de Alaska y consideró agregarla a la lista de especies en peligro de extinción. Sin embargo, en diciembre de 2008, el gobierno de EE. UU. decidió que el hielo marino crítico para la supervivencia de las focas no estaría en peligro por el calentamiento global y rechazó incluir la especie en la lista. ^{[ 20 ] [ 5 ]} En cambio, se convirtió en una especie de preocupación del Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU . La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Gobierno de EE. UU. , Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS), tiene algunas preocupaciones con respecto al estado y las amenazas de algunas especies, para las cuales no hay suficiente información disponible para incluirlas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU .

En el verano de 2009, el Centro para la Diversidad Biológica presentó una demanda para que se cambiara la decisión. ^{[ 21 ]} El 10 de julio de 2013, después de revisar nuevamente el estado de esta especie, el Servicio Nacional de Pesca Marina determinó que no se justificaba su inclusión en la lista bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). ^{[ 22 ]}

• Páginas de información general sobre las focas cinta ( Histriophoca fasciata ) alojadas por:
  • Programa de Educación Marina Alaska Sea Grant
  • Laboratorio Nacional de Mamíferos Marinos, AFSC, NOAA
  • Sociedad para la Conservación de las Focas
  • Departamento de Pesca y Caza de Alaska
• Mapa de rango en OBIS*SEAMAP Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine
• Voces en el mar: sonidos de la foca cinta. Archivado el 9 de julio de 2014 en Wayback Machine.