Rico Brooks

Brooks aceptó su primer puesto como entrenador principal en 1977 en la Universidad de Oregon , el acérrimo rival de Oregon State . En el momento de su llegada, los Ducks no habían tenido una temporada ganadora desde 1970, y solo una desde 1965. El primer contrato de Brooks fue de cuatro años por $32,000 anuales. ^{[ 2 ]} En 1980 se destapó un escándalo de los años académicos 1977-79, y la NCAA impuso a la universidad un período de prueba de dos años (que incluía una prohibición de participar en tazones durante un año) por violaciones en el reclutamiento, malversación de fondos y estándares académicos. ^{[ 3 ]}

Los equipos de Brooks dominaron la rivalidad estatal con Oregon State, acumulando un récord general de 14-3-1, lo que lo mantuvo popular durante varias temporadas decepcionantes. En 1989 , llevó a los Ducks a un lugar en el Independence Bowl , su primera aparición en un tazón desde 1963. Brooks los llevó a tres tazones más durante su mandato, convirtiéndose en el primer entrenador en la historia de la universidad en llevar a los Ducks a cuatro juegos de tazón. (La Pac-8 no permitió un segundo equipo de tazón de la conferencia hasta 1975 ). ^{[ 4 ]} Su mejor temporada fue en 1994, cuando llevó a los Ducks al primer título absoluto de conferencia en los 100 años de historia del fútbol americano de la universidad y un lugar en el Rose Bowl . Ese equipo ganó nueve partidos, igualando el récord de la universidad en aquel entonces, la primera vez que los Ducks ganaban tantos desde 1948. Brooks fue nombrado Entrenador del Año de la Pac-10 y también ganó el Premio Paul "Bear" Bryant como entrenador nacional del año.

Brooks dejó Oregon para unirse a la NFL después de la temporada de 1994. Sus 91 victorias fueron un récord para la universidad hasta que su sucesor y excoordinador ofensivo, Mike Bellotti , lo superó en 2006; sus 109 derrotas siguen siendo un récord para la universidad. Su récord general en Oregon fue de 18 juegos por debajo del .500, debido en gran parte a que sus primeros siete equipos ganaron solo 22 juegos en total. No obstante, a Brooks se le atribuye haber revitalizado el programa de fútbol americano de Oregon y haber sentado las bases para su ascenso a la prominencia nacional bajo la dirección de Bellotti y Chip Kelly .

El 10 de febrero de 1995 , Brooks aceptó un contrato de cuatro años por 625.000 dólares anuales para convertirse en el entrenador jefe de los Rams , que se preparaban para mudarse de Los Ángeles a San Luis para esa temporada. ^{[ 5 ]} Firmó un contrato de cuatro años. El equipo de 1995 tuvo un inicio de 5-1, pero solo ganó dos partidos más en la recta final. El equipo de 1996 tuvo una temporada difícil con seis victorias. Brooks fue despedido un día después del final de la temporada de 1996 ; había tenido un récord de 13-19 en dos temporadas. Brooks fue reemplazado por Dick Vermeil , quien ganó el Super Bowl XXXIV con los Rams dos años después. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, Brooks pasó cuatro temporadas en el cuerpo técnico de Dan Reeves en los Atlanta Falcons , y ejerció como entrenador jefe interino durante los dos últimos partidos de la temporada de 1998 de los Falcons, mientras Reeves se recuperaba de una cirugía cardíaca.

Después de dos años alejado del juego, Brooks fue contratado como entrenador principal en la Universidad de Kentucky antes de la temporada 2003. Acordó un contrato de cinco años por $725,000 por año. ^{[ 7 ]} Hubo cierta controversia en torno a la contratación de Brooks, ya que no había entrenado a nivel universitario en casi una década. Brooks heredó un equipo que tenía 7-5 en 2002, pero que apenas comenzaba a sentir el efecto de la libertad condicional de la NCAA impuesta debido a violaciones de reclutamiento cometidas por un cuerpo técnico anterior de Kentucky. En las primeras tres temporadas de Brooks, sus equipos registraron récords de 4-8, 2-9 y 3-8 (9-25 en general, 4-20 en juegos de la Conferencia del Sureste ).

Brooks dirigió al equipo de Kentucky de 2006, que terminó la temporada regular con un balance de 7 victorias y 5 derrotas. Los Wildcats consiguieron su primera plaza en un tazón desde 1999, contra Clemson en el Music City Bowl en Nashville, Tennessee, donde los Wildcats de Brooks derrotaron a los Tigers por 28-20, logrando así la primera victoria de Kentucky en un tazón desde 1984.

El 23 de diciembre de 2006, el director deportivo de Kentucky, Mitch Barnhart, anunció que la universidad y Brooks habían acordado una extensión de contrato por cuatro años, más un año adicional a opción de la universidad. El salario base de Brooks era de 1 millón de dólares anuales más otros incentivos. ^{[ 8 ]}

En 2007, Kentucky logró un récord general de 8-5 y 3-5 en la SEC Este, incluyendo victorias sobre los LSU Tigers , número 1 del ranking, y los Louisville Cardinals , su rival estatal número 8. Kentucky llegó a ocupar el puesto número 8 en la encuesta de AP. Los Wildcats cerraron su temporada en el Music City Bowl de 2007 , derrotando a los Florida State Seminoles por 35-28.

El 18 de enero de 2008, el departamento de atletismo de Kentucky anunció que, cuando Brooks decidiera retirarse, el exjugador de Kentucky y entonces coordinador ofensivo, Joker Phillips, se convertiría en el próximo entrenador en jefe del equipo de fútbol americano. No se fijó una fecha para esta transición, pero la medida se tomó para brindar a los posibles reclutas la seguridad de una transición sin contratiempos. ^{[ 9 ]}

En 2008, los Wildcats lograron un récord de 7-6, derrotando al favorito East Carolina , campeón de la Conference USA , en el Liberty Bowl de 2009. Brooks se convirtió en el primer entrenador de Kentucky en ganar partidos de tazón durante tres años consecutivos.

El 30 de septiembre de 2009, Brooks anunció en su página de Twitter ^{[ 10 ]} que se había sometido a un procedimiento para extirpar un cáncer de piel de su pierna. ^{[ 11 ]}

Brooks anunció su retiro como entrenador universitario el 4 de enero de 2010. Como estaba previsto, Joker Phillips lo sucedió. ^{[ 12 ]}

Después de dejar los Wildcats, Brooks regresó a Oregon y vivió en el condado de Lane, cerca del río McKenzie . ^{[ 13 ]} El 23 de septiembre de 2016, Brooks y el exjugador de UK y de los Tennessee Titans, Wesley Woodyard, fueron incorporados al Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad de Kentucky.