Beatnik (empresa)

En 1993, Thomas Dolby cofundó la empresa con Mary Coller, frustrado por la falta de herramientas disponibles para desarrollar audio interactivo. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Anteriormente, Dolby había creado una exposición en el Museo Guggenheim de Nueva York ^{[ 6 ]} llamada Virtual String Quartet, programada por Eric Gullichsen. La experiencia se ejecutaba en un procesador IBM 386 con una tarjeta de audio Convolvatron de 4 canales. Los usuarios llevaban un casco de realidad virtual y se encontraban en medio de un cuarteto de cuerdas generado por computadora interpretando Mozart , que podía seleccionarse para tocar en diferentes estilos.

La compañía trabajó en el audio de varios juegos, incluyendo Double Switch , Cyberia y The Dark Eye . ^{[ 7 ]} En 1996, Headspace anunció su adquisición de la compañía editorial musical Power of Seven, fundada por el líder de Psykosonik, Paul Sebastien . Esto lo llevó a asumir el rol de Director de Producción, mientras que las bibliotecas musicales de Power of Seven se integraron con las de Headspace. ^{[ 8 ]} Además de Dolby y Sebastien, Headspace también empleó a otros compositores, incluyendo a Brian Salter, Blake Leyh y Kim Cascone . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los compositores crearon música y efectos de sonido en una amplia variedad de géneros para Headspace Music Library, una serie de colecciones de música y efectos de sonido que podían ser compradas en línea por desarrolladores web que buscaban sonorizar sus sitios web. ^{[ 11 ]} Todos estos compositores, excepto Salter, compusieron para el juego Obsidian, lanzado en 1997, trabajando estrechamente con el desarrollador Rocket Science Games y asistiendo a reuniones desde el inicio de su desarrollo, aunque el trabajo se realizó en sus propias oficinas. ^{[ 12 ]}

La compañía también adquirió Igor Software Laboratories, que desarrolló el motor SoundMusicSys utilizado en varios juegos para Mac , y posteriormente lo transformó en el Headspace Audio Engine. Esto dio lugar al desarrollo del formato Rich Music Format (RMF), utilizado principalmente para reproducir audio a través de internet con archivos de tamaño reducido, permitiendo además el uso de muestras de instrumentos personalizadas.

Uno de los primeros clientes de la compañía que no eran de videojuegos fue WebTV , lo que llevó a Headspace a crear música y efectos de sonido para sus dispositivos en formato RMF, además de incluir colecciones de música adicionales de la Biblioteca Musical de Headspace. ^{[ 13 ]} Dado que este formato era una solución de software, Dolby consideró que ahorraba espacio físico dentro de los dispositivos, al tiempo que satisfacía las necesidades de los telespectadores que deseaban audio para acompañar a Internet. ^{[ 14 ]}

En 1997, Sun Microsystems obtuvo la licencia del motor de audio Headspace para su uso en sus máquinas virtuales Java . ^{[ 15 ]} Ese mismo año, Headspace lanzó el sistema de software Beatnik, que constaba del complemento Beatnik y el editor Beatnik. El complemento se podía instalar para permitir la reproducción de RMF, mientras que el editor se podía utilizar para crear archivos RMF. ^{[ 16 ]} Entre las empresas que utilizaron la tecnología en sus sitios web se encontraban Yahoo! y 7 Up , ambas con jingles de marca sonora reproducidos con el motor. ^{[ 17 ]} El sitio web de David Bowie también presentaba una versión RMF de su canción "Fame" , donde los usuarios podían seleccionar qué capas de la pista querían escuchar. ^{[ 18 ]}

En 1999, Lorraine Hariton fue contratada como presidenta y directora ejecutiva de Headspace, aunque Dolby permaneció en su puesto de director ejecutivo. ^{[ 19 ]} Poco después del nombramiento de Hariton, la empresa pasó a llamarse Beatnik, Inc., ya que ahora se centraba exclusivamente en ofrecer audio interactivo utilizando la tecnología Beatnik. ^{[ 20 ]} Durante 1999, la empresa también adquirió Mixman . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} La biblioteca musical de Headspace también se convirtió a formato CD y se lanzó en varios CD recopilatorios por FirstCom Music. ^{[ 11 ]}

Beatnik solicitó una oferta pública inicial en 2000, después de perder 10,5 millones de dólares en 1999. ^{[ 24 ]}

Como resultado de la burbuja de las puntocom y el decreciente interés en el audio web, Beatnik cambió en gran medida su enfoque hacia la tecnología móvil en 2001, ya que los fabricantes de móviles como Nokia buscaban incluir tonos de llamada polifónicos en sus teléfonos sin tener que usar chips de sonido, que se utilizaban cada vez más en los teléfonos del este de Asia en ese momento. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Después de que Beatnik se reuniera con Nokia, el Beatnik Audio Engine se rediseñó en miniBAE, una versión optimizada diseñada para dispositivos portátiles. ^{[ 27 ]} Además de Nokia, el motor se licenció a otros fabricantes como Danger y Sony Ericsson . En particular, el motor se usó en la mayoría de los teléfonos Nokia de la época para reproducir la versión polifónica de la melodía de Nokia arreglada por Ian Livingstone (a menudo atribuida erróneamente como obra de Dolby), quien creó varios arreglos polifónicos de los tonos de llamada monofónicos de Nokia. ^{[ 28 ]} El primer teléfono en incluir el motor fue el Nokia 3510 , lanzado en 2002. ^{[ 29 ]}

Beatnik creó un equipo de compositores para escribir tonos de llamada polifónicos para Nokia, mientras que Jarkko Ylikoski, de Nokia, también creó un equipo de sonido con sede en Finlandia. Aunque Beatnik había recomendado que Nokia utilizara el formato RMF para dar a los tonos de llamada un sonido más rico y realista, Nokia solo pretendía admitir formatos de archivo estándar y había planeado eliminar el código para que los RMF fueran reproducibles, pero finalmente lo pasó por alto en sus teléfonos Symbian . Como resultado, la calidad del sonido se consideró metálica, y Dolby y su equipo se sentían avergonzados en privado; temía que la gente lo culpara de la "plaga mundial de tonos de llamada". ^{[ 30 ]} Dolby renunció a su puesto de director ejecutivo en 2002, sintiendo que la mayoría de los tonos de llamada que se vendían tenían un sonido "cursi" y que el negocio ya no le interesaba. ^{[ 25 ] [ 31 ]} Don Millers lo reemplazó como director ejecutivo, aunque permaneció en la junta directiva de la empresa. Más tarde, en 2002, fundó otra empresa llamada Retro Ringtones, que ofrecía tonos de llamada a empresas. ^{[ 30 ]}

Brian Salter, quien había dejado Beatnik en 1998 pero continuó manteniendo una estrecha relación laboral con la empresa y sus clientes, convirtió varias pistas de Headspace Music Library al formato SMAF en 2001 para usarlas como tonos de llamada polifónicos en Japón , donde los teléfonos usaban principalmente chips de sonido de la serie MA de Yamaha en lugar del miniBAE basado en software de Beatnik. También creó varios bancos de sonido utilizados en teléfonos con BAE, con el objetivo de obtener una salida de alta calidad con especificaciones técnicas limitadas. ^{[ 11 ]}

En 2002, Beatnik lanzó una versión reescrita de BAE llamada mobileBAE. Esta utiliza el formato de música extensible (XMF), más estándar, a diferencia del formato propietario RMF utilizado en versiones anteriores. ^{[ 32 ]} Para 2005, la compañía informó que BAE se había distribuido en más de 250 millones de teléfonos. ^{[ 33 ]}

A lo largo de la década de 2000, los tonos de llamada polifónicos perdieron popularidad gradualmente en favor de los tonos de llamada truetone en formatos transmitidos, como resultado del aumento de la memoria de los teléfonos. Beatnik cesó sus operaciones en diciembre de 2009 y desapareció a finales de 2011. ^{[ 34 ]} Steve Hales, quien codesarrolló el motor de audio Beatnik tras la adquisición de su empresa Igor's Software Laboratories, liberó el código fuente de miniBAE ese mismo año, con el permiso de la empresa. ^{[ 27 ]}