Richard A. Proctor

Richard Anthony Proctor FRAS (23 de marzo de 1837 - 12 de septiembre de 1888) fue un astrónomo inglés . Se le recuerda principalmente por haber creado uno de los primeros mapas de Marte en 1867 a partir de 27 dibujos del observador inglés William Rutter Dawes . Su mapa fue posteriormente reemplazado por los de Giovanni Schiaparelli y Eugène Antoniadi , y su nomenclatura se abandonó (por ejemplo, su "Mar Kaiser" pasó a llamarse Syrtis Major Planum ).

Utilizó antiguos dibujos de Marte que datan de 1666 para intentar determinar el día sideral de Marte. Su estimación final, en 1873, fue de 24 h 37 min 22,713 s, muy cercana al valor moderno de 24 h 37 min 22,663 s. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El cráter Proctor en Marte lleva su nombre.

El padre de Richard Proctor falleció en 1850 y su madre se hizo cargo de su educación. Fue enviado al King's College de Londres y posteriormente obtuvo una beca en el St John's College de Cambridge . Se graduó en 1860 como el 23.º vaquero. ^{[ 4 ]}

Proctor estudió derecho, pero optó por la astronomía y la escritura, y en 1865 publicó un artículo sobre los colores de las estrellas dobles en la revista Cornhill Magazine . Su primer libro, Saturno y su sistema, se publicó ese mismo año, costeándolo él mismo. Esta obra contiene una descripción detallada de los fenómenos que presenta el planeta; pero, aunque fue bien recibida por los astrónomos, no tuvo mucho éxito comercial. Tenía la intención de continuar con tratados similares sobre Marte , Júpiter , el Sol , la Luna , los cometas y meteoros , las estrellas y las nebulosas , y de hecho había comenzado una monografía sobre Marte, cuando la quiebra de un banco neozelandés lo privó de la independencia que le habría permitido llevar a cabo su proyecto sin preocuparse por su éxito o fracaso comercial.

Al verse obligado a depender de sus escritos para el sustento de su familia, y habiendo aprendido, por el destino de su obra Saturno y su sistema , que el público en general no se sentía atraído por trabajos que requerían un estudio arduo, cultivó un estilo más popular. Escribió para varias publicaciones periódicas; y aunque afirmó que en ese momento habría preferido dedicarse a picar piedra en los caminos, o a cualquier otro trabajo duro y honesto pero poco científico, si se le hubiera ofrecido una modesta remuneración en tal ámbito, alcanzó un alto grado de popularidad, y sus numerosas obras tuvieron una gran influencia en la divulgación de los principales conceptos de la astronomía.

Los primeros esfuerzos de Proctor no siempre tuvieron éxito. Su Manual de las Estrellas (1866) fue rechazado por Longmans y Macmillan, pero, al ser una edición privada, se vendió bastante bien. Por su obra Media hora con el telescopio (1868), que finalmente alcanzó la vigésima edición, recibió inicialmente 25 libras de Hardwick. Aunque la docencia no le resultaba atractiva, impartió clases de matemáticas y, durante un tiempo, fue tutor de matemáticas en Woolwich y Sandhurst.

Mientras tanto, la reputación literaria de Proctor mejoró y se convirtió en colaborador habitual de The Intellectual Observer , Chamber's Journal y Popular Science Review . En 1870 apareció su Other Worlds Than Ours , ^{[ 5 ]} en el que discutió la cuestión de la pluralidad de mundos a la luz de nuevos hechos. A esto le siguió una larga serie de tratados populares en rápida sucesión, entre los más importantes de los cuales se encuentran Light Science for Leisure Hours y The Sun (1871); The Orbs around Us y Essays on Astronomy (1872); The Expanse of Heaven , The Moon y The Borderland of Science (1873); The Universe and the Coming Transits y Transits of Venus (1874); Our Place among Infinities (1875); Myths and Marvels of Astronomy (1877) ; The Universe of Stars (1878); Flowers of the Sky (1879); The Poetry of Astronomy (1880); Lecciones fáciles sobre las estrellas y estudios científicos familiares (1882); Misterios del tiempo y el espacio (1883) - Copia digital ; "La Gran Pirámide" (1883) - Copia digital ; El universo de los soles (1884); Las estaciones (1885); Otros soles que el nuestro y Medias horas con las estrellas (1887).

En 1881, Proctor fundó Knowledge , una popular revista semanal de ciencia (que se convirtió en mensual en 1885) y que tuvo una considerable tirada. En ella escribió sobre una gran variedad de temas, incluyendo ajedrez y whist.

Proctor también fue autor de artículos sobre astronomía en la American Cyclopaedia y en la novena edición de la Encyclopædia Britannica , y era muy conocido como un popular conferenciante sobre astronomía en Inglaterra, Estados Unidos y Australia.

Proctor fue elegido miembro de la Real Sociedad Astronómica el 8 de junio de 1866. ^{[ 6 ]} Se convirtió en secretario honorario en 1872 y contribuyó con ochenta y tres artículos distintos a sus Monthly Notices . De estos, los más notables trataban sobre la distribución de estrellas, cúmulos estelares y nebulosas, y la construcción del universo sideral . Era un experto en todo lo relacionado con el dibujo de mapas y publicó dos atlas estelares. Un mapa en una proyección isográfica , que mostraba todas las estrellas contenidas en el Bonner Durchmusterung , fue diseñado para mostrar las leyes según las cuales las estrellas hasta la magnitud 9-10 se distribuyen en los cielos del hemisferio norte. Sus Consideraciones teóricas sobre la corona (Monthly Notices, xxxi. 184, 254) también merecen mención, ^{[ 7 ] [ 8 ]} así como sus discusiones sobre la rotación de Marte, a partir de las cuales se dedujo su período con un error probable de 0,005. También criticó enérgicamente los arreglos oficiales para la observación de los tránsitos de Venus de 1874 y 1882. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1874. ^{[ 9 ]}

La obra más extensa y ambiciosa de Proctor, Astronomía antigua y nueva , quedó inconclusa a su muerte, pero fue completada por Arthur Cowper Ranyard y publicada en 1892 ^{[ 10 ]} con una segunda edición en 1895. ^{[ 11 ]} Proctor se estableció en Estados Unidos algún tiempo después de su segundo matrimonio en 1881 y murió de fiebre amarilla en la ciudad de Nueva York el 12 de septiembre de 1888. Posteriormente se erigió un monumento en su memoria, donado por George W. Childs , editor del periódico Public Ledger de Filadelfia . ^{[ 12 ]} Mary Proctor , su hija de su primer matrimonio, se convirtió en astrónoma y en una exitosa conferenciante y escritora. La segunda esposa de Proctor, Sallie (1856-1941), también se dedicó a la astronomía. ^{[ 13 ]}

• Noble, W. (1888). "Obituario: Richard A. Proctor". The Observatory . 11 : 366–388 . Bibcode : 1888Obs....11..366N .
• Willard, Charlotte R. (1894). "Richard A. Proctor" . Astronomía Popular . 1 (marzo): 319–321 .
• "Obituario" . Monthly Notices of the Royal Astronomical Society . 49 (2): 164– 168. 1889. Bibcode : 1889MNRAS..49..164. . doi : 10.1093/mnras/49.4.164 .

• Obras de o sobre Richard Anthony Proctor en Wikisource
• Obras de Richard A. Proctor en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Richard A. Proctor en el Archivo de Internet
• Obras de Richard A. Proctor en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Retratos en la Galería Nacional de Retratos
• Scientific American , " La vida y la muerte de un mundo ", 9 de octubre de 1880, pág. 234

Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Proctor, Richard Anthony ". Encyclopædia Britannica . Vol. 22 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 420–421 .