Richard Atkyns

Richard Atkyns (1615 – 14 de septiembre de 1677) fue un escritor inglés especializado en imprenta .

Atkyns descendía de una antigua familia de Gloucestershire que, durante más de un siglo, arrendó al deán y al cabildo de Gloucester la mansión de Tuffley , situada a dos millas al sur-sureste de la ciudad catedralicia. Tras recibir educación en casa a manos de dos tutores clericales poco competentes, fue enviado a la Escuela Gramática Gratuita (Crypt) de Gloucester . Posteriormente, a los catorce años, ingresó en el Balliol College de Oxford como estudiante de segunda clase , donde permaneció dos años, probablemente sin obtener un título, ya que, según él mismo comentó más tarde, «no tenía la formación necesaria para disfrutar leyendo a un autor griego o latino». Varios miembros de su familia paterna ya se habían distinguido en el estudio del derecho, por lo que se decidió enviarlo a Lincoln's Inn , donde varios de ellos "habían estudiado antiguamente y algunos aún estaban allí; pero al recibir cierto disgusto a su llegada", fue retirado de allí y enviado a viajar al extranjero con el único hijo de Lord Arundel de Wardour , que tenía aproximadamente su misma edad. Siendo los Arundel católicos devotos, mientras que Atkyns era protestante, cada joven iba acompañado de un tutor de su propia fe. El grupo partió de Dover en octubre de 1636 o 1637 y viajó, vía Calais , a Douai , donde se alojaron un tiempo en el Colegio Inglés ; desde allí partieron, vía Cambray y Saint-Quentin , hacia París. Antes de que terminara el invierno, el viaje de tres años se vio abruptamente interrumpido por la muerte del joven Arundel, quien, "tras sufrir un golpe de calor y otro de frío jugando al tenis", probablemente en París, murió de fiebre en Orléans . Poco después, Atkyns regresó a Inglaterra y se dedicó a los asuntos rurales. Tras la muerte de su padre en 1636, heredó las propiedades familiares a la edad de veintiún años. Una vez finalizado el período de luto por su padre, «dejó a sus perros», se trasladó a Londres, «conservó su carruaje» e hizo su debut en la corte, donde la reina lo invitó a participar en mascaradas. No parece haber destacado como cortesano, pues, según él mismo relata, «tenía tres defectos: una modestia excesiva, una disposición flexible y poca diligencia». Sin embargo, estas escenas festivas en la corte de Enriqueta María pronto desembocarían en la agitación de la Guerra Civil Inglesa .

En 1642, Atkyns formó una tropa de caballería para el rey a sus expensas. Su primera escaramuza parece haber tenido lugar con Sir William Waller en Little Dean, cerca de Newnham on Severn . Al año siguiente participó en Reading y Bath , así como en la toma de Bristol y en el levantamiento del asedio de Gloucester en septiembre. Por su lealtad a la causa real, su patrimonio fue confiscado por el Parlamento. Sin embargo, en 1646, ambas cámaras aprobaron una ordenanza que perdonaba su delito tras imponerle una multa de 140 libras. ^{[ 1 ]} Tras la Restauración , fue nombrado Teniente Adjunto de Gloucestershire y también fue reelegido para un cargo en una agencia de la corona relacionada de alguna manera con la imprenta, puesto que parece haber ocupado originalmente ya en 1631, puesto que ya se había visto involucrado en "varios litigios importantes y costosos contra la Compañía de Libreros por un valor superior a las 1000 libras".

Hacia 1660 se descubrió en la biblioteca pública de Cambridge una obra antigua, supuestamente impresa en Oxford en 1468, sobre el Credo de los Apóstoles . Su título era Exposicio sancti Jeronimi in simbolum apostolorum ad papam Laurentium. Impressa Oxonie et finita anno Domini 1468 , 4to. ^{[ 2 ]} Poco después de su aparición, Atkyns imprimió y publicó un pliego anónimo titulado The Original and Growth of Printing . Este fue posteriormente, en 1664, ampliado, con respuestas a las objeciones, y publicado bajo su propio nombre en cuarto . Es a este pliego y a su reimpresión a lo que Atkyns debe su fama, y ​​mediante el cual, se supone, esperaba recuperar su fortuna maltrecha demostrando que el derecho y el título de imprenta pertenecían solo a la corona, y asegurándose para sí el cargo de titular de la patente para la impresión de libros de leyes.

Primero intentó demostrar que la imprenta en Inglaterra comenzó en Oxford; y que Stow, Sir Richard Baker y Howell, al afirmar que el arte de la imprenta se introdujo en Inglaterra en 1472, «coinciden erróneamente», aunque su error podría haber surgido «únicamente por el error del primer autor». Su descubrimiento del Expósito es su argumento principal. Escribe que:

"Llegó a mis manos un libro impreso en Oxford en 1468, tres años antes de que cualquiera de los autores citados permitiera que estuviera en Inglaterra. La misma persona tan digna, que me confió el mencionado libro, también le presentó una copia de un registro y manuscrito en Lambeth House , hasta entonces bajo su custodia, perteneciente a la Sede, y no a ningún arzobispo de Canterbury en particular , la sustancia era (de la cual el siguiente es un resumen) que Thomas Bourchier , arzobispo de Canterbury, solicitó al entonces rey ( Enrique VI ) que utilizara todos los medios posibles para obtener un molde de impresión... a lo que el rey accedió de buen grado y encomendó la gestión del diseño al Sr. R. Turnour... quien tomó en su ayuda al Sr. Caxton . Después de haber gastado 1500 marcos en regalos y gastos, lograron traer de Harlem a uno de los subalternos de Cuthenburg (sic), cuyo nombre era Frederick Corsells, o más bien Corsellis, y lo trajeron sano y salvo a Londres. Como no se consideró prudente enviarlo a trabajar allí, Corsellis fue trasladado con un guardia a Oxford, quien lo vigilaba constantemente para impedir cualquier posible fuga hasta que cumpliera su promesa de enseñar a imprimir. Así fue como en Oxford se estableció la imprenta por primera vez en Inglaterra.

Atkyns añade ingenuamente que no habría emprendido este trabajo de no ser por una doble idea de que era demasiado amigo de la verdad y amigo de sí mismo "como para no amar uno de mis mejores argumentos de instituir al rey en este arte [de la imprenta] a título personal", para el cual, por supuesto, Atkyns sería uno de los agentes. La historia de Atkyns ha sido desacreditada hace mucho tiempo. Es solo por implicación que el propio Atkyns infiere del manuscrito que el impresor del Exposicio era un tal Corsellis; las investigaciones de multitud de bibliógrafos, desde el erudito Dr. Conyers Middleton en adelante, han demostrado, además, que el libro estaba antedatado en diez años, probablemente por la omisión de una X por parte del impresor, ya sea intencionadamente o por accidente; También se ha demostrado que no se imprimió ningún otro libro en Oxford hasta 1479. En cuanto a «el Registro y el Manuscrito en Lambeth House», una objeción fatal a la historia de Caxton y Corsellis que contiene es que el primero no hizo la más mínima alusión a ella ni siquiera en su Polychronicon , que se remonta al final del reinado de Enrique VI. Asimismo, el Dr. Ducarel, bibliotecario de Lambeth, uno de los más grandes anticuarios de su tiempo, quien elaboró ​​índices completos de los registros y manuscritos bajo su custodia, tras una infructuosa búsqueda del registro aludido por Atkyns, declaró que su existencia era un mito y que toda la historia de Corsellis era «una mera fábula». Si Atkyns fue el inventor o un ingenuo, es algo que ahora no se puede determinar; pero una cosa está clara: era una persona interesada, y de no haber sido por un motivo personal no habría promovido semejante historia, que tiene en casi cada frase un tono de falsedad e improbabilidad.

Cualquier ventaja inmediata que Atkyns pudiera haber obtenido con su publicación, la desgracia pronto lo alcanzó; en tres años fue internado en la prisión de Marshalsea en Southwark por deudas, en parte por su propia imprudencia y en parte por los caprichos y extravagancias de su esposa. Murió sin descendencia el 14 de septiembre de 1677 y fue enterrado dos días después por sus familiares en la iglesia contigua de San Jorge Mártir, sin ceremonia religiosa alguna.

Los escritos de Atkyns son:

• El origen y el desarrollo de la imprenta, recopilado de la historia y los registros de este reino , etc., Londres, 1664, 4to, 24 pp.
• La concesión del privilegio real para la impresión exclusiva de libros de derecho común defendida , etc., Londres, 1669, 4to, 17 pp., bl (anónimo, atribuido a Atkyns según pruebas internas)
• Vindication of Richard Atkyns, Esq., as also a Relation of several Passages in the Western War which he was concern, together with certaine Sighs or Ejaculations at the end of every chapter , Londres, 1669, 4to, 80 pp. Esta última obra ha sido completamente malinterpretada por sus biógrafos , ya que los tres párrafos del título se han tomado como si fueran tres obras distintas . Se trata de una Apologia sumamente curiosa , con una sola referencia a sus problemas de imprenta, «dedicada a sus amigos particulares y destinada a nadie más».

"Atkyns, Richard"  . Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.