Richard Barnes Masón

Richard Barnes Mason (16 de enero de 1797 – 25 de julio de 1850) ^[1] fue un oficial militar estadounidense que fue oficial de carrera en el Ejército de los Estados Unidos y el quinto gobernador militar de California antes de que se convirtiera en un estado . Provenía de una familia estadounidense políticamente prominente y era descendiente de George Mason , redactor de la Constitución de los Estados Unidos y padre de la Declaración de Derechos .

El general Mason es especialmente importante para la historia de California, porque como gobernador militar del territorio ocupado , escribió el informe oficial que condujo a la fiebre del oro en California . ^{[2] [3]}

Mason era "un aristócrata de Virginia, un hombre corpulento, de seis pies de altura. Poseía todas las peculiaridades de un sureño, acentuadas", pero se sabe que confinó a Jefferson Davis en su cuartel, que estaba bajo su mando. ^[4] Un teniente James Abert lo describió así: "Sería una presunción por mi parte hablar de un oficial tan competente y conocido; pero no puedo abstenerme de expresar mi agradecimiento por la amabilidad y hospitalidad con la que fuimos recibidos y tratados por él y su amable dama, y, de hecho, por todos los oficiales y damas adscritos al mando". ^[5]

"Richard Barnes Mason, nacido en el condado de Fairfax, Virginia, el 16 de enero de 1797, era hijo de George Mason y Elizabeth Mary Ann Barnes Hooe, quienes se casaron el 22 de abril de 1784" . ^[6] Su abuelo fue el famoso fundador George Mason. Richard Barnes Mason heredó una considerable propiedad, compuesta principalmente de tierras y hombres y mujeres esclavizados. Tras la muerte de su padre, él y sus hermanos se peleaban con frecuencia por la división de la propiedad y las ganancias obtenidas con la venta de hombres y mujeres esclavizados. En 1823, Richard se quejó a su hermano George de que "me gustaría que hicieras algún esfuerzo para pagarme por Tom Clarke [un hombre esclavizado que la familia vendió]. Han pasado ya seis años desde que lo vendiste y todavía no he recibido ni un centavo. No es justo que tú, que heredaste la mitad de la fortuna de mi padre, me niegues a mí, que no recibí nada, lo que tan justamente me corresponde". Como tantos otros esclavistas y virginianos prominentes, la riqueza de Mason dependía en gran medida del trabajo y los cuerpos de las personas que tenía como esclavos.

Mason fue comisionado en el ejército en 1817, para ser destinado al valle del Misisipi y la zona de los Grandes Lagos. Mientras servía, especulaba con frecuencia con la tierra y escribía a su familia y amigos con consejos sobre dónde podrían hacer la mayor fortuna especulando con la tierra y mudándose con los hombres y mujeres esclavizados que afirmaban ser de su propiedad. En 1820, le dijo a su hermano que "le aconsejara a Gerard por todos los medios que vendiera sus tierras y se mudara con sus negros a Kentucky o Missouri". Barnes se quejaba con frecuencia a sus hermanos por su bajo salario y les imploraba que le enviaran su dinero o a sus "negros" para que pudiera trabajarlos en Kentucky.

Sirvió en el 1.er Regimiento de Infantería de los Estados Unidos durante la Guerra del Halcón Negro . En 1833, fue transferido al 1.er Regimiento de Dragones de los Estados Unidos como su primer mayor . Fue ascendido a teniente coronel en 1836. Durante la Guerra México-Estadounidense , sirvió en el Territorio de Nuevo México y California, ascendiendo al rango de coronel en 1846. ^[5]

Después de la guerra, fue nombrado gobernador militar de California, cargo que ocupó desde el 31 de mayo de 1847 hasta el 13 de abril de 1849. Cuando se descubrió oro en Sutter's Mill , Mason hizo un informe del hallazgo al presidente James K. Polk . Se atribuye a esa descripción oficial del enorme descubrimiento de oro el desencadenamiento de la fiebre del oro de California , que dio lugar a la colonización de la tierra. ^[5]

Mason murió en 1850 en el cuartel Jefferson en San Luis, Misuri , y fue enterrado en el cementerio Bellefontaine . ^{[1] [5]}

En el censo federal de los Estados Unidos de 1850 correspondiente al cuartel Jefferson, condado de St. Louis, Missouri, fechado el 18 de agosto de 1850, se encuentra la siguiente anotación en la parte inferior de la tercera página: "El general de brigada Mason murió en el cuartel Jefferson en julio de 1849 de cólera". ^[7] Sin embargo, The St. Louis Intelligencer informó de la muerte del general el sábado 27 de julio de 1850 (pág. 3, columnas 1, 4). ^[8]

Mason se casó con Elizabeth Margaret Hunter el 28 de enero de 1836. ^[1] Richard y Elizabeth tuvieron tres hijas: ^[1]

• Emma Twiggs Mason Wheaton (17 de octubre de 1836 – 16 de febrero de 1864) ^[1]
• Elizabeth Mary Ann Sally Mason (20 de agosto de 1838 – 19 de noviembre de 1912) ^[1]
• Alice Graham Mason (c. 1843 – 10 de febrero de 1847) ^[1]

En 1882, el puesto de Point San Jose en San Francisco, California , pasó a llamarse Fort Mason en su honor y sirvió como base del ejército durante más de 100 años. ^[9]

• Guía de los documentos de Richard Barnes Mason en la Biblioteca Bancroft