Richard E. Berendzen

Richard Earl Berendzen (6 de septiembre de 1938 - 3 de noviembre de 2022) fue un científico, profesor y rector estadounidense de la American University , especializado en astronomía. Su renuncia en 1990 se produjo tras ser acusado formalmente de realizar llamadas telefónicas indecentes a hogares en el área de Fairfax durante varias semanas de ese año. En 1992, regresó a la American University como profesor de física a tiempo completo hasta su jubilación en 2006.

Berendzen nació en Walters, Oklahoma, el 6 de septiembre de 1938. En 1942, él y sus padres, Earl y June Berendzen, se mudaron a Portland, Oregón , donde Berendzen desarrolló fiebre reumática y asma a una edad temprana, lo que lo confinó a su habitación. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En 1945, la familia se mudó a Dallas, Texas, donde Earl administraba una ferretería. Richard permaneció enfermo y postrado en cama durante tres años más, y comenzó a pasar tiempo observando las estrellas en su jardín. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

En 1946, Berendzen comenzó a asistir a la escuela por primera vez como alumno de segundo grado. ^{[ 2 ]} La salud mental de su madre comenzó a deteriorarse, y "era sumamente impredecible. Etiquetas como maníaca, paranoica, delirante y psicótica llegaron años después. A veces se enfurecía sin razón aparente; luego, en un instante, podía volverse increíblemente cariñosa, comprensiva y divertida". Berendzen comenzó a sufrir abusos sexuales en su hogar en ese momento. ^{[ 4 ]}

Berendzen asistió a la Universidad Metodista del Sur , donde cursó estudios de física. Tras su segundo año, se trasladó al MIT ^{[ 2 ] [ 5 ]} y obtuvo una licenciatura en ciencias en 1961. ^{[ 3 ]} Continuó sus estudios de posgrado en Harvard, donde fue ayudante de cátedra de William Liller y Carl Sagan . Se graduó en 1967 con una maestría y un doctorado conjunto en astronomía y educación. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Berendzen se unió a la facultad de física y astronomía de la Universidad de Boston y se convirtió en jefe del departamento de astronomía en 1971. ^{[ 6 ]} En 1974, fue contratado como decano de la facultad de artes y ciencias de la American University en Washington, DC. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]} La American University lo nombró rector en 1976, ^{[ 3 ]} y en 1980 se convirtió en el undécimo presidente de la universidad. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Durante sus 10 años como presidente, Berendzen y su esposa Gail asistieron a un promedio de once eventos sociales en Washington cada semana, y el fondo de dotación de la universidad se triplicó. ^{[ 7 ] [ 1 ]}

Berendzen consiguió una donación de 5 millones de dólares del empresario saudí Adnan Khashoggi para el Centro Deportivo y de Convenciones Adnan Khashoggi, y nombró a Khashoggi miembro del consejo de administración de la universidad. ^{[ 7 ]} La donación de Khashoggi, y el posterior nombramiento del edificio, provocaron protestas limitadas de algunos estudiantes y antiguos profesores de la American University que estaban preocupados por el papel de Khashoggi en el caso Irán-Contra . ^{[ 8 ]} Khashoggi fue destituido del consejo en 1989 tras ser acusado de extorsión, fraude y obstrucción de la justicia en relación con sus negocios en Filipinas. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Además de sus responsabilidades en la American University, Berendzen presidió la comisión sobre el presupuesto y las prioridades financieras del Distrito de Columbia ^{[ 11 ]} y el Comité de Política de Estudiantes Extranjeros del Consejo Estadounidense de Educación. ^{[ 12 ]} También fue miembro fundador del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal . ^{[ 13 ]}

Formó parte de la junta directiva de la Planetary Society ^{[ 14 ]} y del consejo asesor del National Center for the Survivors of Child Abuse ^{[ 15 ]} . Fue consultor de la NASA ^{[ 16 ],} formó parte del Grupo de Trabajo Asesor de Exploración de la NASA ^{[ 17 ]} y del Panel de Selección del Programa Maestro en el Espacio ^{[ 18 ]} , fue director del Space Grant Consortium de la NASA para Washington, D.C. ^{[ 14 ]} y testificó sobre el espacio y la educación ante el Congreso de los Estados Unidos ^{[ 19 ]} .

Bajo los auspicios de la Academia de Ciencias de Nueva York y la Sociedad Astronómica Estadounidense, Berendzen organizó y presidió una importante conferencia internacional titulada "Educación e Historia de la Astronomía Moderna". ^{[ 20 ]} Organizó y presidió otras dos conferencias clave: "La vida más allá de la Tierra y la mente del hombre" (en la Universidad de Boston ) en 1973 y "Espacio 2000" (en la Universidad Americana ) en 1999. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Las actas de la Universidad de Boston se incluyeron en ¿Quién está ahí fuera?, un programa de televisión de 1975 narrado por Orson Welles . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En marzo de 1990, Susan Allen, dueña de una guardería, recibió una llamada de un hombre que decía ser ginecólogo y le preguntaba sobre sus hábitos sexuales. Denunció la llamada a su esposo, un agente de policía del condado de Fairfax, y continuó comunicándose con la persona que llamaba durante varias semanas mientras la policía monitoreaba la comunicación mediante el rastreo de llamadas y grabaciones. Allen describió las llamadas como "más repugnantes que las peores pesadillas". ^{[ 2 ] [ 25 ]}

La policía rastreó las llamadas hasta la Universidad Americana y la línea telefónica privada de Berendzen. ^{[ 25 ]} Entre otras cosas, Berendzen preguntó a quienes llamó si habían tenido relaciones sexuales con niños, afirmó que mantenía a una niña de 4 años como esclava sexual en su sótano e hizo repetidas referencias a la pornografía infantil y a la compra de niños como esclavos sexuales en subastas. ^{[ 26 ]} El 7 de abril, la junta directiva confrontó a Berendzen, quien renunció el 8 de abril. Fue ingresado en Johns Hopkins, donde recibió tratamiento con varias terapias para abordar el abuso sufrido en su infancia. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El 10 de abril, Berendzen emitió una declaración pública citando el "agotamiento" como la razón de su decisión de renunciar. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 29 ]}

Berendzen recibió doctorados honoris causa de la Universidad Seton Hall ^{[ 35 ]} y de la Universidad de Colombo ^{[ 36 ]} en 1985, y de la Universidad de Maryland en 1990. ^{[ 37 ]}

Berendzen conoció a su primera esposa, Barbara Edwards, en la escuela secundaria Woodrow Wilson . Su primera hija, Deborah, nació durante el primer año de Berendzen en SMU. ^{[ 2 ]} En 1960, mientras Berendzen estaba en el MIT, Barbara regresó a Dallas con Deborah y la pareja se divorció. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

Berendzen se casó con Gail Edgar, a quien conoció en Harvard, en 1964, ^{[ 2 ]} y la pareja tuvo una hija llamada Natasha. ^{[ 38 ]}

Berendzen murió de una dolencia respiratoria en su casa de Arlington, Virginia , el 3 de noviembre de 2022. Tenía 84 años . ^{[ 39 ]}

• Richard E. Berendzen en IMDb