Richard Cartwright Austin

Austin se crio en Washington, D.C. , en una familia políticamente activa. Recibió una licenciatura en Artes del Swarthmore College en 1956, una maestría en Divinidad del Union Theological Seminary en 1959 y un doctorado en Ciencias Teológicas del San Francisco Theological Seminary en 1975. ^{[ 1 ]}

Austin sirvió en una parroquia presbiteriana compuesta por cinco iglesias en una zona rural minera de Pensilvania , y posteriormente fue pastor asociado de la Iglesia Presbiteriana de Georgetown en Washington D. C. En 1966, fue nombrado director del Proyecto de Montaña de Virginia Occidental, la misión más grande de su denominación en los Apalaches, en el valle del río Big Coal, en Virginia Occidental. Desde 1975 hasta su jubilación en 1999, Austin desarrolló un ministerio especial en Teología Ambiental dentro de la Iglesia Presbiteriana. Su base de operaciones era una granja de montaña en el suroeste de Virginia, cerca de Dungannon.

En las décadas de 1970 y 1980, Austin se dirigió a grupos protestantes, católicos, evangélicos y ortodoxos orientales en todo Estados Unidos, y capacitó a jóvenes ministros en conciencia ambiental a través del Centro de Recursos Educativos de Ministerios Ecuménicos de los Apalaches en Berea, Kentucky . Por esta labor, Austin fue honrado en 1999 por el Wilson College con un doctorado honoris causa en Humanidades. ^{[ 1 ]}

Austin basó sus primeros libros en sus experiencias entre los habitantes de los Apalaches que abogaban contra la minería a cielo abierto del carbón. Al Gore escribió sobre las experiencias de Austin en *La Tierra en la balanza* .

Se exhorta a los creyentes a recordar que, incluso mientras cultivan la tierra, también deben cuidarla. Esto ha sido evidente desde hace mucho tiempo para Richard Cartwright Austin, por ejemplo, un ministro presbiteriano que trabaja entre los pobres de los Apalaches, quien relata su experiencia tratando de detener la minería a cielo abierto irresponsable: «Aprendí desde muy joven, durante mis años como pastor en los Apalaches, que la única defensa que esas montañas tienen de la explotación por parte de las excavadoras de los conglomerados energéticos son las personas pobres y aisladas que viven en esos valles, a quienes les importa tanto que lucharían por esa tierra». ^{[ 2 ]}

Austin lideró una campaña para abolir la minería a cielo abierto en Virginia Occidental en 1971, y luego copresidió la coalición nacional Ciudadanos para Abolir la Minería a Cielo Abierto que presionó al Congreso de los Estados Unidos para que aprobara legislación contra la minería a cielo abierto. ^{[ 1 ]} El presidente Jimmy Carter firmó la Ley de Control y Recuperación de la Minería a Cielo Abierto en 1977.

Entre 1977 y 1982, Austin centró su atención en un asunto más local. American Electric Power planeaba construir la mayor central hidroeléctrica de bombeo de Estados Unidos en Brumley Gap, en el suroeste de Virginia . Austin lideró la Coalición de Consumidores Eléctricos Estadounidenses, que obligó a American Electric Power a retirar sus planes. ^{[ 1 ]}

Austin está casado con Anne Leibig, una psicoterapeuta gestalt . Tiene tres hijos de un matrimonio anterior y seis nietos. ^{[ 1 ]}

Entre 1987 y 1990, la serie de cuatro libros de Austin, Teología Ambiental , fue publicada por John Knox Press y Creekside Press. Bautizados en el Desierto explora la espiritualidad de John Muir. La Belleza del Señor se inspira en el teólogo estadounidense Jonathan Edwards para proponer una comprensión de la belleza que es relacional en lugar de estética, y que fortalece nuestras experiencias de Dios con experiencias de la naturaleza. Esperanza para la Tierra explora textos bíblicos que afirman la responsabilidad humana de liberar la tierra de la opresión. Reclamando América propone la reforma agraria, los derechos civiles para la vida natural y nuevos enfoques para la agricultura. ^{[ 3 ]}

El autor Chris Bolgiano resumió la filosofía de Austin en su libro Vivir en el bosque de los Apalaches :

Por lo tanto, Dick buscó reorganizar algunos de los pilares del cristianismo y forjar una perspectiva cristiana de la naturaleza que fortaleciera la fe y realzara su belleza moral. Creía que la ética ambiental surgiría de la relación que la belleza natural genera en quienes la perciben. El observador y el objeto considerado bello ya no están separados, sino que entablan una relación potencialmente significativa. ^{[ 4 ]}

La segunda serie de Austin, Imaginación moral en la cultura industrial , se basa en la historia de su familia para explorar las respuestas cristianas a los desafíos de la industrialización durante los últimos dos siglos. Los libros de la serie incluyen Construyendo la utopía: La construcción de la primera ciudad moderna de Rusia , ^{[ 5 ]} Al este de Cleveland , ^{[ 6 ]} Sueños y depresión , ^{[ 7 ]} y La medida de todas las cosas . ^{[ 8 ]} Además, Austin editó otros dos libros como parte de la serie: Cartas desde el Pacífico, un capellán de combate en la Segunda Guerra Mundial ^{[ 9 ]} y Dale una flor a Dios . ^{[ 10 ]}