Richard Eppes

Richard Eppes (2 de mayo de 1824 - 17 de febrero de 1896) fue un destacado plantador del condado de Prince George, Virginia, y cirujano del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Eppes es conocido por haber llevado diarios extensos sobre su plantación y su vida; los diarios de 1849 y 1851-1896 están en poder de la Sociedad Histórica de Virginia y han sido invaluables para los historiadores del sur anterior a la Guerra Civil . Su mansión Appomattox fue utilizada como base por el general de la Unión Ulysses S. Grant durante su asedio a Petersburg, Virginia .

Eppes nació en City Point, Virginia, en la finca que su padre, Benjamin Cocke, administraba para su madre. Tras la muerte de su padre, adoptó el apellido de su madre. Eppes asistió al Instituto Clásico de Petersburgo entre 1840 y 1843, se matriculó en el William & Mary en 1843, pero se trasladó a la Universidad de Pensilvania , donde se licenció en medicina en 1847. Dos años después de su graduación, viajó por Oriente Próximo . Su madre murió en 1844 y, tras la liquidación de la finca en 1851, Eppes tomó el control de Appomattox Manor como único heredero. ^[1]

En 1850 se casó con Josephine Dulles Horner, hija del decano de la facultad de medicina de Pensilvania, que murió por complicaciones durante el parto menos de dos años después de su matrimonio. La muerte de su esposa sumió a Eppes en una profunda depresión, pero en 1854 se casó, de acuerdo con los deseos de su difunta esposa, con su hermana Elizabeth Welsh Horner. Tuvieron nueve hijos, de los cuales tres murieron en la infancia. ^{[1] [2]}

En el momento de la Guerra Civil, Eppes poseía casi 130 esclavos y 2300 acres (9,3 km² ⁾ en City Point y Eppes Island, directamente al otro lado del río James. Había abandonado su práctica médica para administrar sus tres plantaciones, dedicadas al trigo y otros granos, y a los esclavos asociados. ^[3] Eppes estaba a favor de la preservación de la Unión , siempre que se pudieran proteger los derechos del Sur en la propiedad de esclavos. En las elecciones de 1860 , apoyó a John C. Breckinridge , quien lideraba la facción sureña del Partido Demócrata . Breckinridge representaba a los que eran defensores de los derechos de los estados y a favor de la esclavitud, pero que no eran secesionistas radicales . ^[3]

Richard Eppes, alentó los matrimonios de esclavos para desalentar la fuga. Vigilaba los barcos que subían por el Appomattox para asegurarse de que no recogieran esclavos y se turnaba con otros terratenientes blancos para pasear por City Point en busca de afroamericanos que pudieran estar involucrados en ayudar a los esclavos a escapar. También disuadió a los esclavos y a los blancos pobres de comerciar con granos robados que pudieran dar lugar a planes de fuga. Los esclavos a menudo viajaban a Hopewell para trabajar en otras plantaciones propiedad de Richard Eppes. Los esclavos recibían ayuda de los trabajadores del ferrocarril y los capitanes de barco que paraban en Petersburg, en sus viajes hacia la libertad en el norte como parte del Ferrocarril Subterráneo . ^[4]

Cuando estalló la guerra, Eppes se alistó en el 3.º Regimiento de Caballería de Virginia y ayudó a equipar la unidad. Aproximadamente un año después, pagó a un sustituto para que cumpliera con su obligación. (La mayoría de los plantadores fueron excluidos del servicio, ya que el gobierno creía que necesitaban mantener la producción agrícola y administrar a los esclavos). A principios de mayo de 1862, su esposa y sus hijos se mudaron a Petersburg , que estaba ubicada tierra adentro sobre las cataratas del río James, por seguridad. Apenas unos días después, un grupo de asalto de la Unión desembarcó en City Point.

Cuando las tropas se marcharon, todos los esclavos de Eppes, menos doce, habían escapado con ellas y habían optado por unirse a las fuerzas de la Unión para conseguir la libertad. ^[5] Entre los que escaparon se encontraba Richard Slaughter, que décadas después contó su historia a un entrevistador de la Works Progress Administration en 1936. La mayoría de los esclavos fueron llevados a Hampton , donde trabajaron para las fuerzas de la Unión, y muchos empezaron a aprender a leer y escribir. Cuando se les dio la oportunidad, Slaughter y otros hombres se alistaron en las Tropas de Color de los Estados Unidos . ^[6]

Eppes trabajó como cirujano civil contratado para el ejército confederado en Petersburg durante la guerra. En medio del asedio, Eppes sacó a su familia de Petersburg y los envió a Filadelfia con la familia de su esposa para que esperaran a que terminara la guerra. Cuando Petersburg cayó, Eppes decidió quedarse con los heridos mientras Robert E. Lee evacuaba a las fuerzas confederadas de la ciudad.

En mayo de 1865, Eppes había prestado el Juramento de Amnistía , pero descubrió que su riqueza lo excluía de los beneficios de la Proclamación de Amnistía. Tuvo que recaudar dinero para reclamar y, en esencia, comprar el título de propiedad de su tierra y saldar cuentas con el gobierno federal. También tuvo que pagar por cualquiera de las estructuras que el ejército de la Unión dejara en su tierra antes de poder modificarlas. A principios de 1866, después de una transacción favorable con el gobierno, volvió a controlar su plantación. En marzo de 1866, su familia había regresado y vivían en City Point.

Eppes mantuvo diarios voluminosos y detallados que han servido de fuente de información a los historiadores sobre la planificación y el funcionamiento de su plantación, así como sobre los años de guerra y posguerra. Los volúmenes correspondientes a 1849 y 1851-1896 se encuentran en las colecciones de la Sociedad Histórica de Virginia , en Richmond.

• Bowman, Shearer Davis. "Sindicalismo condicional y esclavitud en Virginia, 1860-1861: el caso del Dr. Richard Eppes", Virginia Magazine of History and Biography 96 (enero de 1988): 31–54.
• Bowman, Shearer Davis. Amos y señores: plantadores estadounidenses de mediados del siglo XIX y junkers prusianos, Oxford University Press, 1993 (Google eBook)
• Eston, Clement. El declive de la antigua civilización del Sur (1968; reimpresión, Nueva York, 1969)