Richard G. Hatcher

Hatcher lanzó una candidatura en las primarias contra el alcalde en funciones, A. Martin Katz, en las elecciones primarias demócratas, y ganó por tan solo 2300 votos. La organización central del Partido Demócrata del Condado de Lake, liderada por el presidente John Krupa, exigió a Hatcher que les permitiera elegir al jefe de policía y al fiscal municipal, entre otros cargos administrativos importantes, a cambio de su apoyo en las elecciones generales. Ante la negativa de Hatcher, Krupa ordenó a la maquinaria política que trabajara a favor del candidato republicano, Joseph Radigan. En unas elecciones muy disputadas, marcadas por la corrupción, la violencia racial, la purga e intimidación de votantes y el fraude electoral flagrante, Hatcher logró formar una coalición de votantes negros y votantes blancos liberales para superar las adversidades y ganar las elecciones de noviembre por tan solo 2200 votos. ^{[ 1 ]}

Elegido en 1967 , Hatcher fue investido alcalde de Gary en 1968 y ocupó el cargo hasta 1987. Durante su mandato como alcalde, se hizo conocido internacionalmente como un ferviente y prolífico defensor de los derechos civiles . Hatcher fue reconocido por desarrollar enfoques innovadores para los problemas urbanos y por ser un portavoz nacional e internacional de los derechos civiles, las minorías, los pobres y las ciudades estadounidenses. A menudo pronunciaba discursos junto a Martin Luther King Jr. , Robert F. Kennedy , Jesse Jackson y otros defensores históricos del movimiento por los derechos civiles. El 5 de abril de 1968, se dirigió al presidente Lyndon B. Johnson , junto con un grupo de políticos y líderes de los derechos civiles, sobre el asesinato de King la noche anterior y los disturbios civiles inminentes . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El mandato de Hatcher fue difícil desde el principio. Aunque cuatro de los nueve concejales eran negros, dos de ellos parecían más leales al partido demócrata que a Hatcher. Tres de los cinco concejales blancos restantes se mostraron constantemente hostiles hacia Hatcher y sus propuestas. Las razones de la falta de cooperación del consejo municipal abarcaban desde la animosidad racial y la corrupción derivada del sistema de clientelismo y el crimen organizado, hasta las ambiciones políticas personales de algunos concejales. Sin embargo, Hatcher logró eliminar un barrio rojo y reducir el juego ilegal prácticamente a cero. No obstante, a medida que la industria siderúrgica de la ciudad comenzó a colapsar como parte de la crisis del acero de las décadas de 1970 y 1980, el desempleo y la delincuencia aumentaron, y la huida de la población blanca y el descenso demográfico se intensificaron. Gobernar se volvió más fácil después de 1971, cuando varios aliados fueron elegidos para el consejo municipal y ocuparon cargos en la administración de la ciudad. Las iniciativas de buen gobierno de Hatcher sí ayudaron a limpiar el departamento de policía de corrupción y a reducir el clientelismo, pero fuerzas macroeconómicas y sociales ajenas al control de la ciudad provocaron que Gary cayera en una grave decadencia. ^{[ 4 ]}

En su primer mandato, Hatcher amplió la fuerza policial de la ciudad en un 40%. ^{[ 5 ]}

Aunque Hatcher ganó las elecciones de 1967, la maquinaria demócrata, dominada por blancos, no estaba dispuesta a rendirse; en cambio, cambiaron de táctica y apoyaron a un aspirante negro de clase media en las primarias, a quien consideraban un moderado en materia racial y (lo más importante) más cooperativo con la maquinaria: el Dr. Alexander Williams, un destacado médico negro que fue elegido forense del condado de Lake con el respaldo de la maquinaria, y que representaba a la clase media negra de Gary y criticaba las tácticas y políticas de Hatcher. En concreto, Williams criticó la ola de delincuencia y las políticas de renovación urbana de Hatcher, que supusieron la demolición de miles de viviendas mientras que solo se construyeron 300 en su lugar. Sin embargo, Williams obtuvo solo el 37,5% de los votos en las primarias, ya que los votantes negros se mantuvieron abrumadoramente leales a Hatcher. Posteriormente, Hatcher aplastó al candidato republicano en las elecciones generales de noviembre por más de 50.000 votos, lo que puso fin a cualquier desafío serio por parte de los republicanos o la maquinaria demócrata. ^{[ 6 ]}

En 1971, Hatcher se propuso anexar la zona no incorporada vecina de Merrillville, Indiana , para obtener más terreno para la expansión suburbana y recuperar parte de la población que había abandonado Gary. Sin embargo, los representantes estatales blancos de los suburbios aprobaron una exención especial a las leyes de incorporación de Indiana (que prohibían la incorporación en un radio de cinco millas de una ciudad incorporada), lo que permitió a Merrillville constituirse como municipio. Tras esto, prácticamente todos los grandes comercios, bancos y otros establecimientos comerciales cerraron sus puertas y se trasladaron a Merrillville. Más de 100 grandes empresas se mudaron del centro de Gary y la avenida Broadway a Merrillville en la década de 1970, convirtiendo el centro de Gary en un pueblo fantasma. Decenas de miles de residentes blancos los siguieron, y Gary perdió valiosos empleos, residentes e ingresos fiscales. ^{[ 6 ]}

Hatcher fue fundamental para que la Convención Política Nacional Negra de 1972 se celebrara en Gary cuando los organizadores de la convención tuvieron dificultades para encontrar una ciudad dispuesta a albergar el evento. ^{[ 7 ]}

Después de que el candidato demócrata a la nominación presidencial, Jimmy Carter, expresara en 1976 su simpatía por los blancos que deseaban preservar la "pureza étnica" de sus vecindarios, un comentario que fue duramente condenado por otros demócratas y que resultó en una disculpa pública, el alcalde Hatcher caracterizó a Carter como un "monstruo de Frankenstein con acento sureño". ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Desde 1980 hasta 1981, Hatcher se desempeñó como presidente de la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos . ^{[ 10 ]}

En las elecciones presidenciales estadounidenses de 1984 , el alcalde Hatcher fue el presidente de la campaña de Jackson . Fue uno de los cinco vicepresidentes del Comité Nacional Demócrata desde 1981 hasta 1985.

Entre los proyectos que Hatcher impulsó con la esperanza de revertir el declive económico de la ciudad se incluyeron la ampliación del aeropuerto para gestionar el tráfico comercial, la construcción del Centro de Convenciones Genesis y la construcción e inauguración de un hotel Holiday Inn en 1971. ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 12 ]} Durante su mandato, Hatcher consiguió cientos de millones de dólares del gobierno federal para programas de vivienda subvencionada y capacitación laboral. A pesar de los esfuerzos de Hatcher por frenar el declive de la ciudad, impulsado en gran medida por la disminución de los empleos en la producción de acero, la ciudad continuó perdiendo población durante su alcaldía y enfrentó dificultades económicas. Cuando Hatcher asumió el cargo, Gary tenía una tasa de pobreza de aproximadamente el 15%. Cuando dejó el cargo en 1987, la ciudad tenía una tasa de pobreza del 25% y un desempleo superior al 20%. Hatcher y sus partidarios han argumentado que el racismo influyó en la tasa de desinversión de la ciudad. ^{[ 5 ]}

En 1988, Hatcher fundó su propia firma de consultoría, R. Gordon Hatcher & Associates. De 1988 a 1989, trabajó como becario del Instituto de Política en la Escuela Kennedy de Harvard . También comenzó a impartir clases de ciencias políticas en la Universidad Roosevelt en 1989 y más tarde se convirtió en profesor titular de investigación en la Universidad de Valparaíso, en 1991. En el verano de 1996, Hatcher impartió un curso de derecho en la Universidad de Cambridge en Inglaterra . En 1991, intentó retomar su antiguo cargo como alcalde, desafiando sin éxito al titular Thomas Barnes en las primarias demócratas. ^{[ 13 ]} Posteriormente se desempeñó como profesor adjunto en la Universidad Noroeste de Indiana .