Richard Henry Greene

Richard Henry Greene (1833-1877 ) fue el primer afroamericano en graduarse de la Universidad de Yale . Tras un breve período como maestro, trabajó principalmente como médico en Hoosick, Nueva York . Durante la Guerra Civil Estadounidense , obtuvo un doctorado en medicina de Dartmouth y sirvió como cirujano asistente interino en la Armada de los Estados Unidos . Desde 2014, la investigación ha sacado a la luz documentos sobre su vida y dos fotografías que arrojan luz sobre sus puntos de vista personales, su identidad racial, su vida personal y profesional, y su muerte. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Greene nació en New Haven, Connecticut , hijo de Richard Green, un zapatero que trabajaba y vivía a unas cuatro cuadras del campus de Yale, cerca de la esquina de las calles State y Chapel. Procedente de Wilmington, Carolina del Norte, en 1843 era copropietario de una empresa de fabricación de botas, Wright & Green. ^{[ 3 ]} El padre de Green ayudó a fundar la Iglesia Episcopal de San Lucas , una iglesia afroamericana en la cercana calle Park. ^{[ 3 ]}

Para prepararse para la admisión a la universidad, Greene estudió latín, griego y matemáticas con Lucius Wooster Fitch, un graduado de Yale de 1840 e hijo del pastor del Yale College. Ingresó a Yale en 1853 y viajaba diariamente desde su casa en un barrio negro, lo que provocó que lo registraran tarde para el servicio de oración obligatorio de las 6 am, o para clase, para lo cual aparentemente fue excusado. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En la universidad, entre sus amigos estaba el hijo de Henry Dutton (un profesor de Yale que llegó a ser gobernador de Connecticut). ^{[ 3 ]} Greene más tarde se unió a la sociedad literaria Brothers in Unity , la fraternidad Sigma Delta y la Wolf's Head Society . ^{[ 4 ]} Se graduó con una licenciatura en artes en 1857. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Después de graduarse, Greene enseñó en una escuela en Milford, Connecticut , y después de un año y medio aceptó un trabajo de profesor en el Seminario de Bennington en Bennington, Vermont . ^{[ 3 ]} Para 1861, había cambiado la ortografía de su apellido a Greene. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

A partir de marzo de 1860, estudió medicina en el Dartmouth College y recibió su título de médico en 1864. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En cartas a su prometida, Greene escribió: «Estoy estudiando todo lo que mis fuerzas me permiten, desde la mañana hasta altas horas de la noche, pues siento una gran falta de conocimiento». ^{[ 1 ]}

Dos años después del inicio de la Guerra Civil Estadounidense, en noviembre de 1863, Greene ingresó en la Armada de los Estados Unidos como cirujano asistente interino. Según una carta de 1877 de su padre al secretario de Yale, Greene "fue enviado al vapor estadounidense State of Georgia, que bloqueaba las costas de Carolina del Norte bajo el mando del almirante Porter . Estuvo en ese buque aproximadamente un año, cuando fue dado de baja, y fue puesto en espera durante 3 semanas. Durante ese tiempo se casó con la señorita Charlotte Caldwell de Bennington, Vermont. Luego fue destinado al vapor Seneca y participó en la toma de Fort Fisher y las demás fortificaciones en el río Cape Fear ". ^{[ 3 ]} En el USS Seneca atendió casos de fiebre amarilla y viruela . ^{[ 1 ]}

Greene le escribió a su esposa Lottie sobre su visita a Norfolk, Virginia , y dio fe de las opiniones locales sobre la ocupación de la Unión:

Todos los jóvenes se han marchado con los confederados y una especie de tristeza se cierne sobre la ciudad. Muchas de las damas secesionistas permanecen aquí; desvían la mirada cuando se encuentran con alguno de nuestros oficiales… Realmente no puedo concebir que alguna vez seamos un pueblo unido. Las palabras apenas pueden expresar la amargura de los sureños hacia el Norte. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1864, se le concedió permiso militar para casarse en Bennington, Vermont. Dejó el ejército en 1865. ^{[ 1 ]}

Después de la guerra, Greene y su esposa (conocida como Lottie) vivieron inicialmente en Cambridge, Nueva York , y luego se mudaron a Hoosick, Nueva York . Ejerció la medicina después de la guerra, ^{[ 3 ] [ 1 ]} aunque consideró si regresar a la enseñanza o dedicarse al ministerio cristiano. ^{[ 1 ]}

"Le apasionaba el estudio de la historia natural y dedicaba mucho tiempo a coleccionar plantas y objetos de interés en ese campo. Era un hombre muy amable y afable, y un cristiano devoto. Fue miembro de la Sociedad Médica del Condado desde 1872", según un libro de 1897, Landmarks of Rensselaer County, New York. ^{[ 5 ]} Según el periodista de Yale, era un "médico respetado", como lo indica una carta de un paciente de Connecticut: "Sentí en usted una confianza que no tengo en ningún otro médico de nuestra zona". ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Greene murió en Hoosick el 23 de marzo de 1877, "de una enfermedad del corazón, dejando esposa e hija", según la carta de su padre. ^{[ 3 ]} Su tumba en Bennington tiene una lápida militar y una placa biográfica. ^{[ 1 ]}

Branch, periodista de Yale, especula que Greene experimentó el síndrome de John Henry , es decir, un deterioro de la salud al lidiar con la discriminación social, como el racismo. ^{[ 1 ]} Como le escribió a Lottie: «Sabías que al aceptarme aceptabas a un hombre pobre que no podía aspirar a una vida de riqueza y comodidad, sino a una vida de trabajo y quizás de penurias económicas». ^{[ 1 ]}

La casa de Greene en Hoosick seguía siendo propiedad (en 2023) de un descendiente, quien recordaba que le habían hablado de sus libros de medicina. ^{[ 1 ]}

Greene creció en un barrio negro de New Haven. Su padre figuraba en los registros municipales como afroamericano (" de color ") y el propio Greene fue registrado en el censo federal como " mulato " en 1850 y como negro en 1860, uno de sus últimos años en New Haven. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la esposa de Greene era blanca y la historiadora de Yale, Judith Schiff, especula que él vivió como una persona blanca y señala que fue registrado como blanco en el censo federal de 1870. ^{[ 3 ]}

Aun así, Branch señala que el registro del censo "no es concluyente... no hay ninguna referencia a que fuera negro en ninguno de los escasos registros publicados sobre él durante sus años en la Marina o posteriormente". ^{[ 1 ]} Como dijo el investigador que descubrió los papeles de Greene a The New York Times : "Es muy posible que el censista se presentara en la puerta, viera a Greene y lo registrara como blanco según su propio criterio. O puede que solo viera a la hija y a la madre y luego incluyera al padre". ^{[ 2 ]}

El estatus de Greene como uno de los primeros graduados de Yale se informó ya en 1875 en el American Educational Annual. ^{[ 3 ]} Sin embargo, no fue hasta 2014 que se publicó más información sobre Greene, tras el descubrimiento de algunas de sus cartas y otros documentos por Rick Stattler, un experto en historia estadounidense de Swann Galleries . ^{[ 2 ]} Los documentos relacionados con Greene están archivados en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos Beinecke , incluyendo cartas, registros financieros, recuerdos y documentos de su esposa, hija y un cuñado. ^{[ 6 ]} La colección Greene fue donada por William Reese, un exalumno de Yale y coleccionista de libros raros. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Contenido multimedia relacionado con Richard Henry Greene en Wikimedia Commons.

• Documentos de Richard Henry Green en Yale
• Obituario de Green en Yale