Richard S. Heyser

Richard S. Heyser (3 de abril de 1927 – 6 de octubre de 2008), teniente coronel retirado de la USAF, fue un piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuyas fotografías tomadas mientras volaba en el Lockheed U-2 revelaron misiles balísticos soviéticos de alcance medio en Cuba , lo que precipitó la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962.

Heyser, oriundo de Apalachicola, Florida , se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1944, a la edad de 17 años, tras observar el entrenamiento de pilotos de la Segunda Guerra Mundial en el cercano aeródromo de Tyndall . Su padre era aviador de la Guardia Costera Auxiliar de los Estados Unidos . Tras la guerra, Heyser se graduó de la que posteriormente se convertiría en la Universidad Estatal de Florida . ^{[ 1 ]}

Comenzó su entrenamiento como piloto de la USAF en 1952, volando misiones de combate durante la Guerra de Corea y dos despliegues de combate durante la Guerra de Vietnam . A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, voló aviones Lockheed U-2 con el 4080.º Ala de Reconocimiento Estratégico , obteniendo su primera calificación en el U-2 el 19 de febrero de 1957, siendo el 50.º piloto en obtener la calificación en el avión espía. ^{[ 2 ]}

En la madrugada del domingo 14 de octubre de 1962, el entonces mayor Heyser subió al U-2F de la CIA , Artículo 342 (el segundo U-2 , modificado para el reabastecimiento en vuelo), repintado apresuradamente como 'USAF 66675', en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, donde acababa de recibir la calificación para ese tipo de aeronave, y partió en un sobrevuelo de Cuba, Misión 3101, apodada Brass Knob. ^{[ 3 ]}

"Salió a la superficie sobre el Golfo de México y sobrevoló el Canal de Yucatán antes de girar hacia el norte para penetrar en territorio restringido. El tiempo era prácticamente el previsto: un 25 % de nubosidad. Volaba a la máxima altitud posible y, para entonces, el U-2F había alcanzado los 72.500 pies. No había estela de condensación. Heyser encendió la cámara y comenzó su trabajo. Estuvo sobre la isla menos de siete minutos, pero su exposición potencial a las dos bases de misiles tierra-aire fue de más de 12 minutos. Heyser había recibido instrucciones de escanear la mira de deriva en busca de cazas cubanos o, peor aún, de un SA-2 que se dirigiera hacia él. De ser así, debía girar bruscamente hacia él y luego alejarse, describiendo una S que, con suerte, rompería el bloqueo del radar del misil. Pero no hubo oposición de las defensas aéreas cubanas. Heyser planeó y se dirigió a la Base de la Fuerza Aérea McCoy , en Florida. Aterrizó allí a las 09:20 EST después de exactamente siete horas en el aire." ^{[ 4 ]}

La película fue enviada inmediatamente por avión a Washington, D.C., al Centro Nacional de Inteligencia Fotográfica para su procesamiento. Las primeras imágenes fueron transportadas en camión bajo vigilancia armada, donde los analistas del NPIC identificaron transportadores de misiles SS-4 al mediodía. Esto, junto con otras evidencias en las películas, desencadenó la Crisis de los Misiles Cubanos . ^{[ 5 ]} El 22 de octubre, el presidente John F. Kennedy anunció que las fotografías del coronel Heyser demostraban que la Unión Soviética estaba construyendo emplazamientos secretos para misiles nucleares a tan solo 90 millas de Key West . La crisis terminó después de que el primer ministro soviético Nikita Khrushchev ordenara la retirada de los misiles de Cuba. ^{[ 6 ]}

El teniente coronel Heyser declaró en una entrevista de 2005 con Associated Press que nadie se sintió más aliviado que él de que la crisis terminara pacíficamente, y que no deseaba pasar a la historia como el hombre que inició la Tercera Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} "Sentía que me iban a ver como el que empezó todo", dijo Heyser. "No me interesaba tener esa reputación". ^{[ 1 ]}

Heyser se retiró de la Fuerza Aérea en 1974 tras 30 años de servicio y regresó a Apalachicola. Falleció en una residencia de ancianos en Port St. Joe, Florida , ^{[ 1 ]} cerca de su casa en Apalachicola, el 6 de octubre de 2008 a los 81 años. ^{[ 6 ]} Había sufrido una serie de accidentes cerebrovasculares en los años previos a su muerte. ^{[ 1 ]}