Richard Jenkins (ingeniero)

Richard Jenkins es unIngeniero de 47 a 48 años de Lymington , Reino Unido . Es conocido por diseñar y navegar embarcaciones impulsadas por el viento en tierra, hielo y agua. En 1999, fundó el Proyecto Windjet mientras estudiaba ingeniería mecánica en el Imperial College . Desde entonces, ha diseñado, construido y probado cuatro embarcaciones de récord de velocidad independientes. ^[1] Jenkins es actualmente el fundador y director ejecutivo de Saildrone , ^[2] una empresa que diseña, fabrica y gestiona vehículos de superficie no tripulados que navegan por los océanos del mundo recopilando datos científicos. En 2019, el SD 1020 se convirtió en el primer vehículo no tripulado en completar una circunnavegación de la Antártida, ^[3] cruzando todas las líneas de longitud del Océano Austral. ^[4]

Jenkins nació en Inglaterra de padres australianos. Se crió en Lymington, un pequeño pueblo cerca de Southampton y en la granja de su abuelo en Australia Occidental. ^[5] Se interesó en la navegación y la ingeniería a una edad temprana: navegaba en bote a los 10 años, trabajaba en el último hidroavión Short Sunderland en condiciones de volar a los 12 años, construyó un bote International Moth en su adolescencia y realizó trabajos de diseño para supermax yates mientras asistía a la universidad. Cruzó el Atlántico por primera vez cuando tenía 16 años. ^[6] También ayudó a navegar en el Matthew , una réplica de la carabela del siglo XV de John Cabot en la que el explorador descubrió la isla de Terranova . ^[7]

El 26 de marzo de 2009, Jenkins rompió el récord mundial de velocidad en tierra para un vehículo eólico. ^[8] Alcanzó 126,1 mph (202,9 km/h) en su yate terrestre Greenbird en el lago Ivanpah , un lago seco en el desierto de Mojave de California . ^[9] El récord anterior de 116 mph (187 km/h) fue establecido por los estadounidenses Bob Dill (ingeniero/diseñador) y Bob Schumacher (piloto/constructor) el 20 de marzo de 1999, conduciendo su vehículo eólico Iron Duck en el mismo lugar. ^[10] "La velocidad máxima es realmente bastante aterradora. La estructura y el agarre de los neumáticos están al límite, por lo que mantenerlo en línea recta con pleno control requiere plena concentración", dijo Jenkins a The Guardian. ^[11]

Greenbird es la quinta versión del yate terrestre que primero se conoció como Windjet . Greenbird está propulsado por un ala de compuesto de carbono que produce empuje de manera similar a cómo el ala de un avión produce sustentación. ^[12]

Jenkins intentó romper el récord mundial de navegación sobre hielo en el embalse congelado Canyon Ferry en Montana con un vehículo adaptado para el hielo. ^[13]

La innovación que permitió a Greenbird batir el récord de velocidad terrestre fue un sistema único de ala/cola/pestañas que producía un control aerodinámico del ala. Una cola montada a mitad del ala permitía un control muy preciso del "ángulo de ataque" del ala para producir la máxima potencia consumiendo muy poca energía. Jenkins adaptó ese sistema a un vehículo de superficie autónomo conocido como saildron y fundó una empresa con el mismo nombre. ^[14] Los saildrones funcionan con energía eólica para su propulsión y utilizan energía solar para alimentar los sensores y ordenadores de a bordo ^[15] que se utilizan para recopilar datos oceánicos ^[5].

En 2013, el Saildrone 1 (SD 1) se convirtió en el primer vehículo de superficie no tripulado en cruzar un océano utilizando únicamente energía eólica. El Saildrone se lanzó desde San Francisco el 1 de octubre y navegó 2100 millas náuticas, llegando a Kaneohe, Hawái, 34 días después. ^[16]

La primera misión de circunnavegación antártica de Saildrone, financiada por la Fundación Li Ka-shing , se lanzó desde Point Bluff, Nueva Zelanda, el 19 de enero de 2019. La misión de 196 días cubrió 13,670 millas (22,000 km) en el Océano Austral y regresó al mismo puerto el 3 de agosto de 2019. Durante la misión, SD 1020 tuvo que sobrevivir a temperaturas gélidas, olas de 50 pies, vientos de 80 mph e incluso colisiones con icebergs gigantes. SD 1020 tenía un ala "cuadrada" especial diseñada especialmente para el Océano Austral. "Si bien el aparejo cuadrado tiene un rango de rendimiento menor que el ala regular de Saildrone y tiene dificultades para navegar contra el viento, hace un gran trabajo navegando a favor del viento y aún puede llevarte a donde necesitas ir en el Océano Austral. "Es inevitable sacrificar la maniobrabilidad por la capacidad de supervivencia, pero hemos creado algo que hace el trabajo y que el Océano Austral simplemente no puede destruir", dijo Jenkins en una publicación del blog de la empresa. ^[17] El viaje es una "hazaña tecnológica que era inimaginable hace apenas una década". ^[18]

Tras haber establecido los vehículos Saildrone como los USV más capaces y probados disponibles, Jenkins amplió la tecnología para abordar nuevas necesidades del mercado, incluidas soluciones de ciclo de vida para parques eólicos marinos y cartografía oceánica. El Saildrone Surveyor de 72 pies (22 m), lanzado en enero de 2021, es la única plataforma autónoma capaz de realizar estudios batimétricos compatibles con la OHI a profundidades de 23 000 pies (7000 m). ^[19]

En septiembre de 2021, en otra primicia mundial, Richard envió con éxito un Saildrone al ojo de un huracán de categoría 4 en el océano Atlántico. El Saildrone Explorer SD 1045 capturó videos e imágenes en HD desde el ojo de la tormenta mientras recopilaba datos sobre las interacciones aire-mar que se espera que transformen nuestra comprensión de la previsión de huracanes . ^[20] “Saildrone va a donde ningún buque de investigación se ha aventurado nunca, navegando directamente hacia el ojo del huracán, recopilando datos que transformarán nuestra comprensión de estas poderosas tormentas. Después de conquistar el océano Ártico y Austral, los huracanes eran la última frontera para la capacidad de supervivencia de Saildrone. Estamos orgullosos de haber diseñado un vehículo capaz de operar en las condiciones climáticas más extremas de la Tierra”, dijo Jenkins en un comunicado de prensa de la NOAA. ^[21]

En abril de 2022, Jenkins fue reconocido con el premio anual Albert A. Michelson , otorgado por la Liga Naval de los Estados Unidos . El premio honra a "un científico civil, innovador técnico u organización técnica por logros científicos o técnicos". Jenkins fue seleccionado para el premio en parte por la misión de huracanes del Atlántico de 2021 de Saildrone; la cita del premio decía que las mediciones y los videos recopilados "podrían transformar nuestra comprensión de la previsión de huracanes". ^[22]