Richard Layton Butler

Heredero del interés de su padre por la política, Butler se unió a la Unión Liberal conservadora siendo joven y fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Australia Meridional por la circunscripción rural de Wooroora en las elecciones de 1915 , donde compartió escaño con su padre. Butler perdió su escaño en las elecciones de 1918 (debido a su apoyo al servicio militar obligatorio), pero lo recuperó en Wooroora en las elecciones de 1921 y lo conservó cómodamente durante los siguientes diecisiete años. En 1922, se unió a la mayor parte de la Unión Liberal en la Federación Liberal, cuando esta se alió con varios miembros del Partido Laborista partidarios del servicio militar obligatorio .

Butler pronunciaba discursos con poca frecuencia en el Parlamento y solía ofender involuntariamente a la gente con sus palabras. Sin embargo, era conocido por su estilo afable fuera del Parlamento y por su estilo igualmente combativo dentro de la Cámara. En 1925 se convirtió en jefe de disciplina del Partido Liberal de la Federación, y poco después, tras la retirada del ex primer ministro Henry Barwell de la política, pasó a ser líder del partido (y, por lo tanto, líder de la oposición).

En las elecciones de 1927 , Butler lideró con éxito a la Federación Liberal hacia la victoria, obteniendo 23 escaños en la Asamblea de 46 miembros. La coalición Partido del Campo consiguió cinco escaños, el Partido Laborista 16, el Partido Laborista Protestante Independiente uno y un independiente obtuvo un escaño. Al convertirse en Primer Ministro (además de Tesorero de Australia Meridional y Ministro de Ferrocarriles), Butler y su padre se convirtieron en la primera (y hasta ahora única) dupla padre-hijo en ocupar el cargo de Primer Ministro de Australia Meridional.

Durante su etapa en el gobierno, Butler aprobó las Leyes de Alivio de la Sequía y de Ajuste de la Deuda para ayudar a los agricultores afectados por la sequía, pero su reacción ante otros sectores afectados por la Gran Depresión en Australia fue menos comprensiva; convencido de que la solución a la Depresión radicaba en que los habitantes del sur de Australia trabajaran más, Butler reprimió con dureza una huelga de trabajadores portuarios en 1929 y recortó la financiación de muchos departamentos gubernamentales.

Para las elecciones de 1930 , Australia Meridional se enfrentaba a una grave sequía y a la Gran Depresión, lo que llevó a Butler a advertir sobre los tiempos difíciles que se avecinaban y la necesidad de un mayor ajuste de gastos. El líder laborista, Lionel Hill , por otro lado, prometía un futuro próspero. Como era de esperar, la Federación Liberal se redujo a 13 escaños y el Partido del Campo a dos, mientras que el Partido Laborista arrasó en el poder y Butler regresó a la oposición.

La derrota resultó ser una bendición disfrazada para Butler, ya que el Partido Laborista se vio obligado a lidiar con la Gran Depresión. Después de que el gobierno de Hill respaldara el Plan de los Primeros Ministros , el ejecutivo estatal expulsó al gabinete y a sus partidarios. El gabinete de Hill formó el Partido Laborista Parlamentario , también conocido como Partido Laborista del Plan de los Primeros Ministros, que tuvo que depender del apoyo de la oposición de Butler para mantenerse en el poder.

Mientras tanto, Butler se dedicó a su proyecto predilecto: la fusión de la Federación Liberal y el Partido del Campo. El impulso para unir a las fuerzas conservadoras de Australia Meridional cobró mayor fuerza cuando los candidatos no laboristas del estado se presentaron a las elecciones federales de 1931 como el Comité de Emergencia de Australia Meridional , que obtuvo todos los escaños de la Cámara Baja del estado, excepto uno, y todos los escaños disponibles del Senado. Un año después, la fusión se concretó, dando lugar a la Liga Liberal y del Campo, con Butler como líder.

La recién unificada LCL se presentó a las elecciones de 1933 como una de las favoritas indiscutibles tras la autodestrucción del Partido Laborista Australiano (ALP) de Australia Meridional por su gestión de la Gran Depresión. Hill dimitió nueve meses antes de las elecciones y fue sucedido por Robert Richards , quien se enfrentó a la casi imposible tarea de mantenerse en el poder frente a la LCL. Con el voto laborista dividido en tres facciones —el ALP oficial, el Partido Laborista del Plan del Primer Ministro y el Partido Laborista de Lang— , la LCL obtuvo una victoria aplastante, consiguiendo 29 escaños frente a tan solo 13 para las tres facciones laboristas contendientes juntas. Además de convertirse en Primer Ministro, Butler ejerció como Tesorero y Ministro de Inmigración.

En Canberra , Butler se hizo famoso por su habilidad para negociar con firmeza, lo que le permitió obtener subvenciones adicionales para Australia Meridional. Gracias a esta financiación y a una reducción del gasto público, Australia Meridional fue el primer estado desde el inicio de la Gran Depresión en equilibrar su presupuesto. También era conocido en Canberra por su firme oposición al control federal, rebatiéndose con vehemencia a la propuesta de la reserva de trigo de la Commonwealth y a la racionalización de la producción de mantequilla.

Durante el mandato de Butler también se fundó el South Australian Housing Trust , diseñado para construir viviendas asequibles para los afectados por la Gran Depresión, y se logró atraer a BHP para construir la acería de Whyalla y a General Motors Holden para mantener su sede en Adelaida , además de importantes cambios en la estructura del Parlamento. El mandato parlamentario se amplió de tres a cinco años, y la Cámara de la Asamblea pasó de ser una cámara de 46 miembros elegidos en distritos plurinominales a una cámara de 39 miembros elegidos en distritos uninominales. Esto tuvo como consecuencia un aumento de la ya significativa sobreponderación rural contemplada en la constitución estatal, que establecía dos escaños rurales por cada escaño en Adelaida. Esta desproporción resultante se conoció posteriormente como el Playmander .

Sin embargo, no todo fue color de rosa para Butler. Las condiciones impuestas por el Partido del Campo como parte del acuerdo para la fusión otorgaron a los antiguos políticos de dicho partido más influencia en la LCL de la que les habría correspondido según su número de escaños en el parlamento. Butler no solo se vio obligado a ceder un puesto ministerial al influyente político del Partido del Campo, Percy Blesing , sino que el exlíder estatal del partido, Archie Cameron, obtuvo el escaño federal de Barker . Butler tuvo dificultades para controlar a los miembros rurales de la LCL; algunos de estos miembros discreparon públicamente con él en cuestiones clave. Esta oposición interna se vio exacerbada por la negativa de Butler a introducir la educación religiosa obligatoria en las escuelas públicas o a prohibir el consumo de alcohol y el juego, lo que llevó a grupos religiosos y de abstinencia a lanzar una cruzada moral contra Butler, e impulsó a los miembros conservadores de la LCL a considerar la posibilidad de destituirlo como líder.

A pesar de ello, Butler conservó su puesto y lideró la LCL en las elecciones de 1938. La LCL perdió varios escaños, pero formó un gobierno minoritario con el apoyo de los independientes. También en estas elecciones, las primeras con un distrito uninominal, fue elegido para el escaño de Light .

El creciente descontento interno en LCL llevó a Butler a considerar la posibilidad de incursionar en la política federal. Surgió una oportunidad para ello en 1938, tras la muerte en un accidente aéreo de Charles Hawker , diputado del Partido Australia Unida por el distrito federal de Wakefield . Butler obtuvo la preselección para las elecciones parciales de Wakefield de 1938 y renunció a su cargo de Primer Ministro y a su escaño en el parlamento el 5 de noviembre de 1938, siendo reemplazado como Primer Ministro por Thomas Playford IV . En el momento de su renuncia, Butler era el Primer Ministro que más tiempo había ocupado el cargo en la historia de Australia Meridional.

Butler partía como claro favorito en las elecciones parciales; sobre el papel, Wakefield era un distrito electoral conservador seguro, con una mayoría del UAP/LCL del 13,1 por ciento. Sin embargo, en un resultado inesperado, Butler perdió las elecciones parciales después de que las preferencias del independiente Percy Quirke se volcaran abrumadoramente al candidato laborista Sydney McHugh . Esto permitió a McHugh hacerse con el escaño con un cambio de tendencia del 20 por ciento. Aunque siguió intentando obtener la preselección federal para el LCL, sus oponentes internos del partido se lo impidieron. En cambio, tras ser nombrado caballero en 1939, Playford designó a Butler para los puestos cruciales en tiempos de guerra de Director de Transporte por Carretera de Emergencia y Presidente de la Junta de Control de Combustibles Líquidos, y más tarde como Director del Fideicomiso de Electricidad de Australia Meridional.

El diputado laborista Mark Butler es bisnieto de Richard Layton Butler.