Richard Lynch Garner

Richard Lynch Garner (19 de febrero de 1848 – 22 de enero de 1920) fue un investigador estadounidense que estudió el lenguaje de los primates , especialmente de los chimpancés , y fue pionero en el uso de dispositivos de reproducción en este tipo de investigación. Sus teorías y hallazgos han sido superados por investigaciones más recientes, pero su trabajo ha sido una inspiración para científicos tan notables como Robert Yerkes y John Peabody Harrington .

Richard Lynch Garner nació en Abingdon, Virginia , el 19 de febrero de 1848, hijo de un hombre de negocios. ^{[1] [2]} Se unió al Ejército Confederado a la edad de 14 años y durante la Guerra Civil fue capturado varias veces por soldados de la Unión. ^[3] Después de la guerra, asistió a la Academia Jefferson para Hombres en Tennessee durante dos años antes de convertirse en maestro de escuela, una vocación que ejerció durante más de una década. ^{[1] [3]}

Se casó con Maggie E. Gross el 15 de octubre de 1872 y tuvieron un hijo. ^[2]

La carrera de Garner estudiando primates surgió a través de su interés en Charles Darwin y la teoría de la evolución. ^{[1] [3]} Planteó la hipótesis de que el habla humana podría haber surgido de sonidos animales y "resolvió estudiar esos sonidos de manera metódica e intentar aprender el habla de los animales". ^[3] Adquirió uno de los primeros fonógrafos de Thomas Edison y comenzó a pasar tiempo observando y grabando monos en zoológicos de Cincinnati, Chicago, Washington, DC y otros lugares. ^[3] Se hizo famoso por un artículo de 1891, "La lengua de los simios", en el que argumentó que los primates inferiores tienen un lenguaje rudimentario y que este lenguaje es el origen del habla humana. ^[3]

En 1892, Garner viajó a África para estudiar a los gorilas, considerados entonces como agresivos. Vivió y observó desde dentro de una jaula; algunos gorilas se acercaron y ninguno mostró agresión. ^[4] A continuación, Garner recaudó fondos para un viaje para estudiar a los chimpancés en Gabón ; entre sus donantes se encontraban figuras tan destacadas como Edison, Alexander Melville Bell y Grover Cleveland . ^[3] En Gabón, intentó descifrar palabras individuales del lenguaje de los chimpancés, y también intentó enseñarle algunas palabras a un chimpancé. ^[3] Regresó a África en varios viajes de investigación más, algunos de los cuales duraron más de un año. ^[3] En 1910, trajo a una chimpancé llamada Susie de regreso a los Estados Unidos y viajó con ella, intentando demostrar que sabía cien palabras en inglés. ^[3]

Garner publicó tres libros sobre el tema del habla en los primates, así como artículos en varias revistas. ^[3]

Garner fue hospitalizado con la enfermedad de Bright en Chattanooga, Tennessee , y murió varios días después, ^[5] el 22 de enero de 1920. ^[6]

• El discurso de los monos (1892)
• Gorilas y chimpancés (1896)
• Simios y monos: su vida y su lenguaje (1900)
• Autobiografía de un niño: de las cartas de Richard Lynch Garner (1930; póstumo)

Al principio, las publicaciones que no rechazaban de plano la teoría de la evolución tendían a aceptar las diversas afirmaciones de Garner sobre los chimpancés (que podía comunicarse con ellos en su idioma, que les había enseñado palabras en inglés, que en unas pocas generaciones serían completamente alfabetizados), pero en años posteriores comenzaron a aparecer artículos más escépticos e incluso satíricos. ^[3] Poco del trabajo de Garner ha resistido el escrutinio científico, tanto por sus afirmaciones infladas como porque era un investigador notoriamente descuidado que hizo muchas declaraciones claramente incorrectas sobre el comportamiento de los chimpancés (como su afirmación de que su período de gestación es de 3 meses cuando está más cerca de los 8 meses). ^{[1] [3]} Al mismo tiempo, se adelantó a su tiempo en su uso pionero de dispositivos de grabación para capturar datos de campo y para su uso en experimentos basados ​​en reproducción. ^[1] Y aunque él mismo no fue capaz de fundamentar de forma sólida sus intuiciones sobre el lenguaje de los monos, desde entonces se ha demostrado que los monos tienen un lenguaje rudimentario propio y que pueden aprender un vocabulario de unos pocos cientos de palabras humanas. ^[3] Como escribió más tarde el primatólogo Robert Yerkes : "El escritor confiesa humildemente que cuanto más aprende sobre los grandes simios y los primates menores mediante la observación directa, en contraste con la lectura, más hechos y sugerencias valiosas descubre en los escritos de Garner". ^[3]

El etnólogo John Peabody Harrington consideró a Garner una inspiración y escribió una breve biografía de Garner titulada He Spoke . ^[3] Harrington también ayudó a conseguir que los documentos y diapositivas de Garner fueran donados al Instituto Smithsonian . ^[3]

• Harvey, Neil. "El hombre que hablaba con los monos". The Roanoke Times , 2004.
• Radick, Gregory. "El canon de Morgan, el fonógrafo de Garner y los orígenes evolutivos del lenguaje y la razón". Revista de la historia de las ciencias del comportamiento 33:1 (2000): 3-23.
• Rich, Jeremy. Eslabones perdidos: los mundos africano y americano de RL Garner, coleccionista de primates . University of Georgia Press, 2012.

• "Registro de los documentos de Richard Lynch Garner en el Instituto Smithsonian
• Obras de Richard Lynch Garner en el Proyecto Gutenberg