Richard Pough

Richard Pough (19 de abril de 1904 - 24 de junio de 2003) fue una figura clave en la conservación estadounidense durante más de la mitad del siglo XX. El impacto de su trabajo fue tan amplio que "parecía estar en casi todas partes". ^{[ 1 ]} Impulsó iniciativas para la compra y preservación de hábitats en lugares como Hawk Mountain en Pensilvania, Corkscrew Swamp en Florida, Aravaipa Canyon en Arizona y Congaree Swamp en Carolina del Sur. Pough (pronunciado POE) nació en Brooklyn, Nueva York. Siguiendo los pasos de sus padres, se graduó del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1926 con un título en ingeniería química.

Después de presenciar la matanza insensata de aves rapaces en Hawk Mountain en 1932, Pough buscó una manera de poner fin a la matanza y encontró la respuesta después de hablar sobre este tema en una reunión conjunta de las sociedades Audubon y Linnaean en Nueva York. ^{[ 2 ]} Después de asistir a su charla, la Sra. Rosalie Edge decidió comprar Hawk Mountain y convertirla en un santuario. Así comenzó una serie de esfuerzos para conseguir fondos para proteger hábitats y especies que Pough empleó durante las siguientes décadas. Este enfoque se refleja en el título (Una excavadora que salva la Tierra y funciona con dinero) de un artículo sobre Pough que apareció en Sports Illustrated en 1973. ^{[ 2 ]} Después de tomar nota del papel de Pough en la transformación de Hawk Mountain en un santuario, la Sociedad Nacional Audubon lo contrató en 1936 para un puesto destinado a la protección de especies perseguidas. En esta función, Pough fue uno de los primeros en advertir sobre los peligros del DDT, ^{[ 2 ]} mucho antes de la publicación de Primavera silenciosa .

En el invierno de 1943-44, Pough visitó el Singer Tract en Luisiana para observar al último pájaro carpintero de pico de marfil conocido y estudiar su hábitat. Sobre la base de investigar la historia de la región en términos de actividades humanas (como el cultivo de algodón) y eventos ecológicos (como una sequía severa que causó una gran mortandad de árboles en la década de 1920), Pough escribió un informe, "Estado actual de los bosques del río Tensas de la parroquia de Madison, Luisiana, y el estado del pájaro carpintero de pico de marfil en esta área a partir de enero de 1944", para el director ejecutivo de la National Audubon Society que desafió las afirmaciones de James Tanner ^{[ 3 ]} de que el pájaro carpintero de pico de marfil requiere bosques de crecimiento antiguo y que el Singer Tract consistía en dicho hábitat. El estudio de Pough coincide con los informes de docenas de avistamientos de esta especie esquiva entre 2004 y 2008 (muchas décadas después de que se talaran los últimos bosques pantanosos de crecimiento antiguo) durante las búsquedas que tuvieron lugar en Arkansas, ^{[ 4 ]} Florida, ^{[ 5 ]} y Luisiana. ^{[ 6 ]} El pájaro carpintero de pico de marfil desapareció del Singer Tract mientras se talaba, pero la historia podría haber sido diferente si esta destrucción del hábitat no hubiera ocurrido antes de que Pough se convirtiera en "el principal conservacionista de tierras de su tiempo". ^{[ 1 ]}

Uno de los colegas de Pough, Don Eckelberry, visitó el Singer Tract a finales de 1944 para hacer pinturas del pájaro carpintero de pico de marfil basándose en observaciones directas. ^{[ 7 ]} En los años siguientes, produjo las ilustraciones para una serie de guías de campo de Audubon de Pough ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} que ponían más énfasis en el papel de cada ave en el ecosistema que las guías de campo de Roger Tory Peterson que se publicaron durante el mismo período. ^{[ 2 ]} En 1948, el Museo Americano de Historia Natural contrató a Pough como director del Departamento de Conservación y Ecología General. ^{[ 2 ]} Entre 1954 y 1956, fue el presidente fundador de The Nature Conservancy . En 1954, el presidente de la Sociedad Audubon pensó que sería imposible recaudar fondos a tiempo para salvar el pantano de Corkscrew de la tala que comenzaría en diez días, pero Pough intervino y recaudó los fondos un día antes de la fecha límite. ^{[ 2 ]} Pough participó en numerosos otros esfuerzos de conservación para especies como el petrel de las Bermudas y hábitats como la isla Great Gull frente a la costa de Connecticut. ^{[ 1 ]}