Richard Rusk

Richard "Rich" Geary Rusk (30 de marzo de 1946 - 28 de enero de 2018) fue un activista ambiental estadounidense y el fundador del Comité Conmemorativo de Moore's Ford. 

Rusk nació en Washington D. C., hijo del Secretario de Estado de los Estados Unidos, Dean Rusk, y de Virginia Rusk (de soltera Foisie). ^{[ 1 ]} Sobre su famoso padre, Rusk declaró: «Realmente amaba este país, en parte, supongo, porque provenía de una granja de 40 acres en el condado de Cherokee, Georgia . Y nunca lo olvidó. Le asombraba que un chico de ese origen pudiera llegar a ser Secretario de Estado». ^{[ 2 ]} Rusk creció en Washington y en Scarsdale, Nueva York . Mientras su padre estaba ocupado con diversas funciones gubernamentales y luego como director de la Fundación Rockefeller , su hijo recordó: «Recuerdo desde la infancia una sensación de soledad, un hambre constante que rara vez se saciaba. Parecía que de niño nunca podía captar más que una pequeña parte de la atención de mi padre. Incluso cuando estaba en casa, a menudo parecía que estaba ausente». ^{[ 3 ]}

Después de graduarse de la escuela secundaria Woodrow Wilson, donde sobresalió en fútbol americano, se alistó en el Cuerpo de Marines, donde fue entrenado como tirador de élite. ^{[ 1 ]} Rusk no sirvió en Vietnam. ^{[ 4 ]} Después de completar su servicio militar, asistió a la Universidad de Cornell , donde estudió ciencias políticas. ^{[ 1 ]} En septiembre de 1967, cuando su hermana Peggy se casó con un hombre negro, Guy Smith, noticia que acaparó los titulares de los periódicos, Rusk apoyó el matrimonio de su hermana, y más tarde, en 2014, dijo: "Tuvieron un matrimonio estupendo. Guy murió hace dos años. Pasó de ese matrimonio a pilotar un helicóptero de ataque Huey en Vietnam". ^{[ 2 ]}

Rusk llegó a oponerse a la guerra de Vietnam , lo que provocó un conflicto con su padre, quien se desempeñaba como Secretario de Estado. ^{[ 5 ]} Dean Rusk se convirtió en el principal portavoz de las políticas de la administración Johnson en Vietnam, adoptando una imagen severa y profesoral mientras viajaba por Estados Unidos defendiendo la guerra. Richard Rusk recordó: "...Traía a casa a compañeros de clase de la Universidad de Cornell. Todos los que conocía en Cornell estaban en contra de la guerra y venían a Washington para alguna manifestación masiva contra la guerra y, a menudo, se quedaban en nuestra casa. Y mi padre los veía venir por la acera y decía: 'Bueno, muchachos, son bienvenidos a quedarse aquí, pero dejen sus carteles en el paragüero de la puerta principal'". ^{[ 2 ]} A pesar de las expectativas de su familia, Rusk se negó a alistarse como voluntario para lo que él llamó el "creciente horror de Vietnam". ^{[ 6 ]} Rusk participó en un grupo antibelicista en Cornell que imprimía panfletos que criticaban la guerra, y vio sus lealtades divididas en marzo de 1967 cuando su padre llegó a Cornell para dar un discurso a favor de la guerra. ^{[ 7 ]} Rusk decidió no unirse a un grupo de unos 50 activistas que, durante el discurso del secretario de Estado, se pusieron máscaras mortuorias blancas y le dieron la espalda al decano Rusk. ^{[ 7 ]}

Por amor a su padre, Rusk se negó a asistir a las manifestaciones contra la guerra, pero creía que la tensión le provocó una crisis nerviosa. ^{[ 5 ]} En la misma entrevista de 2014, Rusk declaró: «Me obsesioné con toda la muerte y la destrucción. Todo terminó conmigo en una crisis nerviosa en Cornell en enero de 1970». ^{[ 2 ]} Un psicólogo le dijo: «Tuviste la misma crisis nerviosa que tu padre». ^{[ 3 ]} Un amigo de Rusk recordó: «Rich, entonces y durante el resto de su vida, odió lo que su país había hecho en Vietnam, y debido a su padre sintió una profunda responsabilidad personal por el daño que infligimos al pueblo vietnamita». ^{[ 8 ]}

En 1970, Rusk se distanció de su padre por la guerra de Vietnam y no le habló durante los siguientes 14 años. ^{[ 9 ]} Rusk llegó a sentir que su padre era "el artífice de esa tragedia humana asesina". ^{[ 4 ]} Rusk decidió mudarse a Alaska porque "era lo más lejos que podía estar de Washington, D.C., y aún así conservar mi ciudadanía estadounidense". ^{[ 10 ]} De 1970 a 1984, Rusk vivió en Nome, Alaska , donde trabajó en la construcción y editó el periódico local The Bering Straits . ^{[ 1 ]} De carácter aventurero, una vez cruzó a pie la isla de San Lorenzo solo para explorar una de las partes más remotas de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Además, Rusk enseñó inglés a los niños inuit locales. ^{[ 10 ]} Rusk pasó gran parte de su tiempo en Alaska cazando y pescando, y tuvo un hijo, Ryan, con su novia Linda Gologergen. ^{[ 1 ]} Posteriormente, se casó con Frances Louise Mitchell, con quien tuvo dos hijos, Andrew y Sarah. ^{[ 1 ]}

En junio de 1984, Rusk y su familia se mudaron a Athens, Georgia, para buscar la reconciliación con su padre. ^{[ 9 ]} Dean Rusk había jurado no escribir jamás sus memorias, pero para lograr la reconciliación con su hijo, aceptó el proyecto. ^{[ 9 ]} Como Rusk lo recordaba: «Me senté en el umbral, dije con voz valiente: "Vamos a escribir un libro, papá", y encendí la grabadora». ^{[ 9 ]} Rusk padre, que para entonces ya había perdido la vista, accedió a dictar sus memorias a su hijo, quien grabó lo que decía y lo transcribió en lo que se convertiría en las memorias As I Saw It , publicadas en 1990. ^{[ 9 ]} Rusk señaló que las «opiniones privadas de su padre como anciano en la década de 1980 apenas diferían de sus opiniones como Secretario de Estado dos décadas antes». ^{[ 11 ]}

Según su propia admisión, el proceso de escritura fue tenso, ya que el hijo buscaba desafiar a su padre. ^{[ 10 ]} Sobre la invasión de Bahía de Cochinos , el mayor de los Rusk le dijo a su hijo que sus propias experiencias en la Segunda Guerra Mundial lo habían convencido de que era imposible que una sola brigada de exiliados cubanos pudiera derrocar al gobierno comunista de Cuba y que lamentaba profundamente no habérselo dicho a Kennedy, afirmando que en ese momento creía que el Secretario de Estado no debía cuestionar las decisiones del presidente. ^{[ 12 ]} El mayor de los Rusk admitió que subestimó la persistencia del pueblo norvietnamita, mientras que sobreestimó la del pueblo estadounidense. ^{[ 10 ]} Cuando el joven Rusk preguntó: «Bueno, papá, ¿qué había detrás de esa persistencia? ¿Por qué nunca dejaron de venir?», el mayor de los Rusk respondió sobre el control social comunista y el fanatismo en Vietnam del Norte, lo que provocó que su hijo exclamara: «¿De verdad crees lo que dices? ¿Quiénes eran estas personas? ¿Por qué lucharon con tanta fuerza?». ^{[ 10 ]} En respuesta a las preguntas de su hijo, el mayor de los Rusk contestó: «Realmente no tengo mucho que ofrecer sobre eso, Rich». ^{[ 13 ]} Rusk escribió: «Ambos estábamos emocionalmente agotados. Apagué la grabadora. No habría mea culpa ». ^{[ 13 ]} Asimismo, Rusk estaba frustrado por la falta de voluntad de su padre para mostrar emoción, preguntándole cómo se sentía sobre el asesinato de John F. Kennedy , solo para recibir la respuesta: «Bueno, nunca intenté ponerlo en palabras». ^{[ 10 ]} El joven Rusk respondió: «Maldita sea, eso es exactamente lo que estamos intentando hacer ahora. Inténtalo». ^{[ 10 ]}  Rusk describió el proceso de escritura como un intento de su padre «de encontrar cualquier lazo que aún pudiera unirnos». ^{[ 4 ]}

Rusk hijo escribió un prefacio para cada capítulo de Como lo vi , muchos de ellos bastante críticos con su padre. Sobre la guerra de Vietnam, el joven Rusk escribió: «Con este padre mío reticente, reservado, contenido y emocionalmente reprimido, procedente de la Georgia rural, ¿cómo podría haber sido diferente la toma de decisiones? Su carácter taciturno, que tan bien le sirvió en las negociaciones con los rusos, no lo preparó para el viaje desgarrador, introspectivo y devastador que habría supuesto una verdadera reevaluación de la política de Vietnam. Aunque formado para altos cargos, no estaba preparado para tal viaje, para admitir que miles de vidas estadounidenses y cientos de miles de vietnamitas podrían haberse perdido en vano». ^{[ 14 ]} En otro lugar, Rusk señaló que el año 1968, «el más culminante desde la Guerra Civil», era solo un «borrón» para su padre, que por aquel entonces bebía mucho. ^{[ 15 ]} En 1990, Rusk le dijo a Newsweek sobre su padre: "Cualquiera que fuera la crítica que recibió, probablemente se la merecía. Nunca dudó en público de la forma en que se llevó a cabo la guerra; tampoco lo hizo en privado". ^{[ 10 ]} Al mismo tiempo, Rusk defendió a su padre de las críticas hechas por el "historiador de la corte" Kennedy, Arthur Schlesinger Jr., quien dijo que el padre de Rusk era "un líder desconcertante" que tenía "autoridad pero no mando", lo que Rusk hijo sugirió que era una forma de decir que su padre "no era lo suficientemente inteligente para el trabajo". ^{[ 16 ]}

En Atenas, Rusk trabajó como camionero y para un periódico local, el Oconee Arrow . ^{[ 1 ]} Poco después de la publicación de Como lo vi , Rusk fue entrevistado y mantuvo su oposición a la guerra de Vietnam, diciendo: "Parecía como tirar vidas por el desagüe". ^{[ 17 ]} En 1990, la publicación de Como lo vi , fruto del esfuerzo de padre e hijo, atrajo mucha atención de los medios, que la presentaron como un símbolo de que las cicatrices causadas por la guerra de Vietnam comenzaban a sanar. ^{[ 17 ]} En 1990, Newsweek describió a Rusk como rebelde e impetuoso, un hombre que vestía camisetas y gorras de béisbol, siendo el polo opuesto de su padre tranquilo y reservado, que siempre vestía formalmente con trajes de negocios. ^{[ 10 ]} Aunque el joven Rusk no tenía formación formal como historiador, el historiador George C. Herring elogió sus esfuerzos en la escritura histórica, afirmando: «Por este invaluable retrato de una figura compleja y controvertida, podemos estar agradecidos de que un hijo distanciado hiciera el largo viaje de regreso desde Alaska y persuadiera a su padre, en aras de la reconciliación, para que escribiera las memorias que juró no escribir. Al conocer a su padre, dejó un registro que permitirá a otros comprenderlo mejor y su lugar en la historia de una era tumultuosa». ^{[ 13 ]} En una reseña de Como lo vi , el historiador Michael Beschloss escribió: «Y nadie podría dejar de impresionarse por el hecho de que este hombre reservado lograra criar a un hijo que pudiera escribir sobre él y su relación con tan evidente sentimiento y sensibilidad». ^{[ 6 ]}

El 8 de octubre de 1990, tras el enorme éxito de la serie documental de PBS La Guerra Civil, emitida en septiembre de 1990, apareció en Newsweek un artículo titulado "La Guerra Civil y la Memoria Moderna" que señalaba con aprobación que ambos abuelos de Dean Rusk habían servido en el Ejército Confederado, y que el propio Rusk había servido en la Segunda Guerra Mundial en el teatro de operaciones de China-Birmania-India y luego como Secretario de Estado durante la guerra de Vietnam. ^{[ 18 ]} El artículo presentaba la guerra como "pruebas de fuego", una prueba gloriosa, aunque dolorosa, de la hombría estadounidense, argumentando que existía una especie de conexión mística que unía a las sucesivas generaciones de hombres estadounidenses que lucharon en guerras, comenzando con aquellos que lucharon en el "terreno más sagrado" de la Guerra Civil, siendo la familia Rusk un ejemplo especialmente destacado de "la línea ininterrumpida". ^{[ 18 ]} La historiadora Lynda Boose objetó esta imagen, señalando que Richard Rusk se oponía apasionadamente a la guerra de Vietnam, y escribió que los místicos "hilos que conectan" que se decía que habían comenzado con la familia Rusk en 1861 se "rompieron" en la década de 1960. ^{[ 4 ]}

En 1991, Rusk se casó con su segunda esposa, Janice Lanford. ^{[ 1 ]} Mientras trabajaba para el Arrow , se enteró por primera vez de los linchamientos de Moore's Ford , donde cuatro personas negras, dos hombres y dos mujeres, fueron linchadas el 25 de julio de 1946. ^{[ 1 ]} Las cuatro víctimas fueron Roger y Dorothy Malcom, y George y Mae Murray Dorsey. Mae Dorsey estaba embarazada de 7 meses cuando fue asesinada. En 1992, se enteró por primera vez del linchamiento cuando un hombre de 56 años que tenía 10 años en 1946 lo contactó para contarle que había presenciado el linchamiento en persona y nombró a 4 miembros de la turba. ^{[ 19 ]} Rusk recordó: "Estaba atónito. Ese mismo día, conduje hasta el puente, me subí a él y me quedé mirando las aguas turbias del río Apalachee. Solo intentaba imaginar qué pudo haber llevado a semejante horror". ^{[ 19 ]}

Rusk se obsesionó con los linchamientos de Moore's Ford y, en 1997, fundó el Comité Conmemorativo de Moore's Ford para recordar el suceso e instó al estado de Georgia a investigar a los asesinos, algunos de los cuales aún vivían en la década de 1990. ^{[ 1 ]} Rusk se inspiró al escuchar al obispo anglicano sudafricano Desmond Tutu decir en un discurso que Estados Unidos necesitaba algo similar a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica. ^{[ 19 ]} Rusk recordó que fundar el comité fue una tarea abrumadora, como afirmó: «Fue una sensación escalofriante. Estás hablando de sacar a la luz una atrocidad racial como un linchamiento en tu comunidad, donde los descendientes de las víctimas y los asesinos están por todas partes». ^{[ 19 ]} El comité restauró las tumbas de las víctimas, que habían estado abandonadas desde 1946, creó becas para beneficiar a estudiantes negros de familias pobres y organizó exposiciones de arte para «concienciar al público sobre la tragedia». ^{[ 19 ]} George Dorsey fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial a quien se le negó un funeral de veterano en 1946, y Rusk se encargó de que se le rindieran los honores militares correspondientes.  El 16 de mayo de 1998, Rusk pronunció un discurso en la escuela secundaria Carver en Monroe, Georgia, donde instó a la gente a recordar la atmósfera de miedo que prevalecía en el Sur 52 años atrás, y a honrar el coraje de Lamar Howard, un hombre negro que casi fue golpeado hasta la muerte en 1947 por ofrecerse a testificar contra los hombres que lincharon a los Malcolm y a los Dorsey. ^{[ 20 ]} Sobre todo, Rusk abogó por la reconciliación racial, diciendo que incluso si los asesinos nunca eran llevados ante la justicia, honrar la memoria de las personas negras linchadas haría de Estados Unidos un lugar mejor para personas de todas las razas. ^{[ 21 ]} Muchos de los asistentes, en su mayoría negros, se conmovieron profundamente con el discurso de Rusk. ^{[ 22 ]} A finales de abril de 2006, Rusk aún tenía esperanzas de que al menos algunos de los perpetradores, ahora ancianos, del linchamiento de Moore's Ford pudieran finalmente ser acusados, diciendo: "Todavía hay tiempo. Las actitudes están cambiando, las cosas se están relajando un poco". ^{[ 23 ]}

La presión de Rusk obligó a Georgia a colocar una placa histórica para conmemorar el incidente en 1999 y llamó la atención sobre un asunto que la mayoría había olvidado. ^{[ 24 ]} Rusk entró en conflicto con los miembros negros del Comité Memorial de Moore's Ford por los planes de escenificar una recreación del linchamiento de las dos parejas negras cada 25 de julio, que se escenificaron por primera vez en 2005. En 2016, le dijo al periódico The Guardian : “Pensamos que era un paso demasiado lejos. Muchos pasos demasiado lejos. Totalmente inapropiado, demasiado divisivo. Es decir, ¿puedes nombrar otro lugar en el mundo donde la gente se reúne para representar un horrible y repugnante acto de violencia racial sin ningún elemento de elevación? ¿Puedes?” ^{[ 25 ]} Rusk acusó al político demócrata Tyrone Brooks de fabricar detalles sobre el linchamiento de Moore's Ford para sensacionalizar el crimen, sosteniendo que la historia sobre un niño nonato cortado y arrancado del útero de Dorothy Malcolm era una mentira. ^{[ 26 ]} La recreación fue patrocinada por la Asociación de Funcionarios Electos Negros de Georgia (GABEO), dirigida por Brooks. En un artículo de opinión, Rusk escribió que consideraba que las recreaciones eran de mal gusto, pero también escribió: "Los colegas de GABEO tienen derecho a reunirse en este puente y ejercer sus derechos de la Primera Enmienda". ^{[ 27 ]}

En 2007, Rusk y otros miembros del Comité Conmemorativo de Moore's Ford descubrieron pruebas en los archivos del FBI que indicaban que los linchamientos de los Malcom y los Dorsey en Moore's Ford fueron ordenados por el exgobernador de Georgia , Eugene Talmadge , como parte de su campaña electoral en 1946. ^{[ 28 ]} En aquel entonces, Rusk declaró a un periodista:  «No me sorprendería que funcionarios estatales de todos los niveles estuvieran implicados, si no en los asesinatos en sí, al menos en el encubrimiento posterior. La conspiración de silencio no fue solo culpa de los agricultores locales. Fue culpa de toda la cultura, de arriba abajo». ^{[ 28 ]}

Rusk llegó para ampliar el trabajo del Comité Conmemorativo de Moore's Ford para investigar los 542 linchamientos en Georgia entre 1885 y 1930. ^{[ 29 ]} Muchos estaban descontentos con su trabajo, como le dijo un anciano negro: "Ya fue bastante malo vivir esos años. No quiero que me los recuerden". ^{[ 29 ]} Rusk pronto amplió su trabajo para examinar los linchamientos en todo Estados Unidos, y le dijo a un reportero: "En este país, cientos de comunidades tienen sus actos de linchamiento. Algo significativo está ocurriendo aquí y en todo el país. Me lleva a pensar que Estados Unidos, a nivel popular, podría estar listo para finalmente enfrentar esta historia". ^{[ 29 ]} En 2002, Rusk apareció en el documental Strange Fruit sobre el poema/canción Strange Fruit . ^{[ 30 ]} 

Inspirado por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación en Sudáfrica, Rusk fundó la Comisión de la Verdad y la Reconciliación del Sur en 2003. ^{[ 31 ]} El trabajo de Rusk con el Comité Memorial de Moore's Ford le atrajo mucha atención de los medios. En 2005, fue entrevistado por el periódico Globe and Mail , donde se le citó diciendo sobre el linchamiento: "Fue terrorismo. El presidente [George W.] Bush quiere que tomemos en serio la guerra contra el terrorismo. Tenemos que examinar seriamente el terrorismo perpetrado contra nuestra propia gente en nuestra historia". ^{[ 32 ]} El mismo artículo citaba a un empresario local, Bob Marable, quien llamó a Rusk un "corazón sentimental" cuyos esfuerzos por conmemorar el linchamiento de Moore's Ford eran una pérdida de tiempo, ya que sostenía que los verdaderos problemas que enfrentaban los afroamericanos eran una tasa de deserción escolar y una alta tasa de nacimientos ilegítimos. ^{[ 32 ]} Después de que el huracán Katrina devastara Nueva Orleans en 2005, Rusk trabajó como voluntario construyendo casas para personas sin hogar. ^{[ 8 ]} En 2006, fue entrevistado por el Times de Londres. ^{[ 33 ]} En 2008, fue entrevistado en el documental Murder in Black & White por sus esfuerzos para confrontar el pasado. ^{[ 34 ]}

En febrero de 2007, Rusk fue contactado por un grupo llamado Come to the Table en Newnan, Georgia , que quería comentar el linchamiento de Sam Hose en 1899. ^{[ 31 ]} Rusk habló con un periodista, Winston Skinner, del Newnan Times-Herald sobre el linchamiento de Hose. Sobre el artículo, Rusk declaró: "Esperaba que lo publicaran dentro del periódico en la quinta o sexta página. En cambio, fue un artículo de primera plana. Cuando expresé mi sorpresa, me dijeron que cualquier cosa relacionada con Sam Hose era noticia de primera plana". ^{[ 35 ]} Rusk propuso un servicio conmemorativo para honrar a Hose, diciendo: "Esperamos que algo bueno surja después de tantos años al rendir homenaje a Sam Hose". ^{[ 35 ]} El artículo del 6 de febrero de 2007 desató una tormenta de controversia en Newnan, atrayendo una avalancha de cartas al editor sumamente negativas que tildaban al hombre negro Hose de asesino y violador que fue justamente linchado por la comunidad blanca de Newnan. ^{[ 35 ]} Rusk culpó a Skinner de gran parte de la reacción negativa, señalando que había omitido la parte en la que afirmaba que Hose probablemente era inocente de violar a una mujer y a su hija pequeña, y en su lugar presentó como un hecho que Hose era culpable de los crímenes de los que se le acusaba. ^{[ 35 ]} Skinner respondió a Rusk que en Newnan se aceptaba como un hecho que Hose era un asesino y violador, y que era una falta de respeto hacia los descendientes de sus presuntas víctimas, la familia Cranford, presentar la historia de otra manera. ^{[ 35 ]}

Para fomentar el debate, Rusk persuadió a los editores del Newnan Times-Herald para que crearan una sección sobre el linchamiento de Hose en el sitio web del periódico, donde defendía la inocencia de Hose. ^{[ 35 ]} En una carta al editor del Newnan Times-Herald, Rusk abogó por un debate público en lugar de un servicio conmemorativo para Hose, escribiendo: «Uno de los aspectos más lamentables de los linchamientos en Georgia y otros lugares es que muchos de los asesinados eran inocentes de cualquier delito. Hose podría ser una de las excepciones. En varios puntos, muchos podemos estar de acuerdo. Primero, sea inocente o culpable, ningún hombre merecía morir como Sam Hose. Segundo, poco bien duradero se logrará si cualquier esfuerzo por revivir este horrible suceso en Newnan es orquestado principalmente por "ajenos"... ¿Acaso las heridas como la del asesinato de Hose realmente sanan si se dejan en paz? ¿O, si no se abordan, simplemente se infectan?» ^{[ 36 ]} Rusk condujo hasta Newnan para reunirse con miembros de Come to the Table, donde argumentó que la mayoría de los blancos de Newnan solo conocían una versión muy sesgada sobre el linchamiento de Hose y creían que el esfuerzo por honrarlo era una forma de difamar la reputación de su pueblo. ^{[ 36 ]} Rusk también admitió que la reacción lo obligó a reconsiderar sus propias opiniones sobre la inocencia de Hose, al menos sobre la acusación de que había matado a un hombre blanco. ^{[ 36 ]} El 23 de abril de 2007, Rusk habló en una reunión en la Iglesia Episcopal de San Pablo en Newnan sobre el linchamiento. ^{[ 36 ]} Rusk admitió que el linchamiento de Hose era diferente del linchamiento de Moore's Ford, ya que Hose no tenía descendientes que defendieran su memoria, mientras que la familia Cranford todavía era muy respetada y conocida en Newnan, lo que hacía más difícil honrar a Hose como víctima de una injusticia. ^{[ 37 ]} 

En noviembre de 2007, Rusk dirigió una investigación sobre un linchamiento masivo en Watkinsville, Georgia, en el condado de Oconee, donde el 30 de junio de 1905 nueve hombres fueron sacados a la fuerza de la cárcel local y ocho fueron linchados (uno escapó). ^{[ 38 ]} De los ocho hombres linchados, siete eran negros. En particular, Rusk quería colocar lápidas en sus tumbas, ya que los informes de 1905 indicaban que las víctimas simplemente fueron arrojadas a una fosa común sin marcadores. ^{[ 38 ]} Rusk le dijo a un periodista: “Hemos estado trabajando en Moore's Ford desde 1997, y realmente no hemos hecho mucho sobre ninguno de los otros linchamientos que han ocurrido en esta área. Pero dada la exposición nacional que se le dio al linchamiento... necesitamos averiguar cuál es la verdad”. ^{[ 38 ]} Sobre los informes de una fosa común, Rusk declaró: “Si se trata solo de un rumor, hay que investigarlo y aclararlo. Creemos que si realmente ocurrió, seguramente hay algunos residentes mayores del condado de Oconee que sabrían algo”. ^{[ 38 ]}

Rusk, un pescador entusiasta, participó activamente en la sección del río Oconee de Trout Unlimited y en la Coalición de Georgia contra el Cambio Climático. ^{[ 1 ]} Rusk llegó a creer que el cambio climático amenazaba la población de truchas de los ríos y arroyos de Georgia, y argumentó que para proteger una de las principales fuentes de turismo de Georgia era necesario tomar medidas contra el cambio climático. ^{[ 39 ]} Rusk afirmó que su padre, poco antes de su muerte en 1994, les había dicho que el cambio climático sería el desafío más importante que enfrentarían las generaciones venideras. ^{[ 40 ]} En un ensayo periodístico de 2015, Rusk escribió que Dean Rusk le dijo unas semanas antes de su muerte: “El calentamiento global será EL problema de tu generación. ¡Tienes que enfrentarlo!”. ^{[ 41 ]} Sin embargo, continuó escribiendo: «Adoraba a mi anciano padre, y eso debería haber bastado. Pero hice como todos los demás: pospuse el problema del cambio climático durante otros 12 años. ¿Qué fue lo que finalmente me impulsó a involucrarme? Para este pescador con mosca, fueron las truchas que morían en los arroyos del norte de Georgia y en los criaderos estatales durante las sequías de 2006-2007. Aparecían muertas en aguas bajas y con temperaturas de 29 grados Celsius. Algo preciado para mí tenía que morir ante mis propios ojos». ^{[ 41 ]} Rusk le dijo al columnista estadounidense Orlanod Montoya en 2017: «No lo estábamos siguiendo de cerca, pero durante las sequías de 2006-2007 vimos truchas adultas flotando muertas en la sección de Nacoochee Bend del Chattahoochee, cerca de Helen. Los peces de los criaderos morían a los 30-40 minutos de ser introducidos en esos ríos, en el agua sobrecalentada. ¡Por Dios!, eso nos interesó». ^{[ 42 ]} Montoya escribió que la mayoría de los cazadores y pescadores en Georgia tienden a ser muy conservadores y a vivir en zonas rurales, y le sorprendió ver a Rusk, presidente de una sección local de Trout Unlimited, promoviendo acciones contra el cambio climático. ^{[ 42 ]}

En 2011, Rusk protestó contra los esfuerzos del representante republicano Paul Broun de Georgia, quien se convirtió en presidente del subcomité de investigación del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes para celebrar audiencias que buscaban promover la negación del cambio climático. ^{[ 43 ]} En ese momento, Rusk dijo sobre los esfuerzos de Broun que los efectos del cambio climático eran una realidad, y agregó: "Ya están aquí y aumentarán. Sospecho que muchas personas que son escépticas sobre el cambio climático vivirán lo suficiente para ver los impactos y saber cuán equivocados han estado". ^{[ 43 ]}  Como el hombre que fundó la Coalición de Georgia sobre el Cambio Climático en 2011, buscó constantemente presionar a los políticos de Georgia, tanto federales como estatales, para que hicieran más en el tema del cambio climático. ^{[ 40 ]} El 24 de septiembre de 2011, Rush le dijo a un periodista: "Para nosotros, las truchas son los canarios en el pozo minero. La muerte de peces en una reciente sequía en el norte de Georgia envía un mensaje a todas partes". ^{[ 44 ]} La primera acción de la Coalición Climática de Georgia fue una manifestación el 23 de septiembre de 2011 en la que los manifestantes marcharon desde el campus de la Universidad de Georgia hasta el centro de Athens. ^{[ 44 ]}

El 24 de abril de 2012, Rusk anunció: «Con su mezcla ecléctica de profesores y estudiantes, investigadores y activistas, pescadores con mosca y conservacionistas, GC3 y la comunidad de Athens están repletos de talento. Únanse a nosotros mientras lidiamos con estos inquietantes impactos climáticos y su enorme amenaza para Georgia y el planeta entero». ^{[ 45 ]} Chris Wood, director ejecutivo de Trout Unlimited, dijo de él: «Abordó el cambio climático en un estado en el que muchos de sus propios colegas en Trout Unlimited deseaban que simplemente guardara silencio, pero eso no estaba en su naturaleza. Era un guerrero alegre. Lo hizo armado con hechos y siempre apeló a lo mejor de nosotros. Nunca se enojó. Era una de esas personas cuyo corazón a veces era más grande que su cabeza y lo amaba profundamente por eso». ^{[ 40 ]}

El 25 de abril de 2014, Rusk fue orador en una manifestación en Washington D.C. para protestar contra la aprobación del oleoducto Keystone , diciendo: "Vemos los impactos de la contaminación y el cambio climático en nuestros peces". ^{[ 46 ]} Rusk afirmó que los pescadores con mosca de Georgia abarcaban todo el espectro político, pero "...nos mantendremos unidos en temas climáticos como este". ^{[ 46 ]} En noviembre de 2014, Rusk lideró a un grupo de activistas en una marcha masiva en bicicleta, "Carriles para bicicletas para detener los carriles del oleoducto", para protestar contra los planes de construir el gasoducto Sabal Trail, que iría desde Alabama a través de Georgia hasta Florida. ^{[ 47 ]} Rusk le dijo a un periodista: "Va a tener un impacto tremendo en sus vidas; nosotros, los mayores, tenemos una gran responsabilidad de dejar de posponer esto y tomarnos en serio el cambio climático". ^{[ 47 ]}

En 2018, Rusk se suicidó arrojando su coche desde un puente. ^{[ 40 ]} En abril de 2018, Rusk, junto con la Coalición de Georgia contra el Cambio Climático, recibió el Premio Ambiental Alec Little. ^{[ 48 ]}

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• Patear la lata, de Richard Rusk.
• Grabación de audio de Richard Rusk entrevistando a Dean Rusk, 1985.