Richard Sam Bera

Bera hizo su debut oficial, como el nadador más joven de Indonesia (con 16 años), en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl . No logró llegar a la final de los 16 mejores en ninguna de sus pruebas individuales, terminando cuadragésimo primero en los recién introducidos 50 m estilo libre (24.67), ^{[ 2 ]} cuadragésimo séptimo en los 100 m estilo libre (53.59), ^{[ 3 ]} cuadragésimo octavo en los 200 m estilo libre (1:57.60), ^{[ 4 ]} cuadragésimo tercero en los 400 m estilo libre (4:08.70), ^{[ 5 ]} y trigésimo séptimo en los 200 m estilos individual (2:13.90). ^{[ 6 ]}

El nombre de Bera alcanzó una temprana popularidad deportiva cuando, a los 17 años, ganó su primera medalla de oro en los 100 m estilo libre (52.19) y una de bronce en los 50 m estilo libre, una prueba recién introducida, en los Juegos del Sudeste Asiático de 1989 en Kuala Lumpur, Malasia, superando al entonces vigente campeón de la distancia, el gran Ang Peng Siong de Singapur. ^{[ 7 ]}

Un año después, en los Juegos Asiáticos de 1990 en Pekín, China, Bera ganó una medalla de bronce en los 100 metros estilo libre con un tiempo de 51,79, quedando a casi un segundo del chino Xie Jun .

Su carrera universitaria de natación comenzó en el norte de California cuando asistió a Foothill College hasta 1993. Bera fue campeón de colegios comunitarios de California en 50, 100 y 200 yardas estilo libre durante dos años. Y en 1993, estableció un nuevo récord de California y de los colegios comunitarios de EE. UU. en 100 yardas estilo libre con un tiempo de 44.73. Después de su exitosa campaña en California, Bera aceptó una beca deportiva para asistir a la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, Arizona , donde nadó para el equipo de natación y clavados Arizona State Sun Devils bajo el entrenador en jefe Ernest Maglischo primero y luego Michael Chasson. Mientras nadaba para los Sun Devils, recibió cuatro honores All-American en 100 yardas estilo libre y en todos los relevos de estilo libre (200, 400 y 800). ^{[ 8 ]} Bera fue un finalista habitual en 100 y 200 yardas estilo libre en los Campeonatos Pac-10 durante su carrera en la División I de la NCAA. Y lo coronó en su última temporada con el tiempo de clasificación automática en 100 yardas libre para el Campeonato de la NCAA de 1995. También fue miembro del equipo de relevos combinados de 400 yardas de los Sun Devils que terminó entre los 6 mejores ese año. Después de su temporada senior, Bera se convirtió en nadador profesional y luego tuvo un gran regreso con el equipo de natación de Indonesia. En los Juegos del Sudeste Asiático de 1995 en Chiang Mai, Tailandia , Bera superó a todos los demás nadadores para lograr un doblete en estilo libre de velocidad (tanto 50 como 100 m). ^{[ 7 ]} Hasta 2017, Bera sigue siendo el único atleta indonesio en cualquier deporte que haya obtenido el reconocimiento All-American División 1.

Tras una ausencia de ocho años desde sus primeros Juegos Olímpicos en 1988, cuando tenía 16 años, Bera se clasificó para su segundo equipo indonesio en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta . Aunque logró mejorar sus marcas con respecto a torneos anteriores, Bera se mantuvo en la mitad de la tabla en todas sus pruebas individuales, terminando cuadragésimo cuarto en los 50 m estilo libre (23.80) y trigésimo cuarto en los 100 m estilo libre (51.25). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Cuando su país, Indonesia, fue sede de los Juegos del Sudeste Asiático de 1997 en Yakarta , Bera se sintió encantado y abrumado por el público local, al superar al favorito filipino Raymond Papa para defender sus títulos en los 50 y 100 metros estilo libre. ^{[ 7 ]} Una hazaña que repitió en los Juegos del Sudeste Asiático de 1999 en Brunei Darussalam y en los Juegos del Sudeste Asiático de 2001 en Kuala Lumpur .

Poco después de los Juegos de 1997, Bera anunció su retiro para concentrarse en su trabajo como entrenador asistente de los Arizona State Sun Devils . Ese mismo año, se graduó de la universidad con una licenciatura en ciencias políticas y una licenciatura en economía. ^{[ 11 ]}

Pero dos años después, en 1999, Bera regresó a Indonesia y decidió salir del retiro, y estableció un regreso oficial al equipo de natación indonesio. En los Juegos del Sudeste Asiático , defendió su título de 100 m estilo libre por tercera vez consecutiva con un tiempo récord de los Juegos de 51.03, rebajando 0.28 segundos la marca establecida por su compañero de equipo Wisnu Wardhana en 1993. ^{[ 11 ]} También defendió su corona de 50 m estilo libre cuando nadó 23.49, más de dos décimas de segundo (0.20) por encima de su propio récord de 10 años. ^{[ 12 ]}

En marzo de 2000, Bera compitió en el 6º Campeonato Asiático de Natación en Busan, Corea del Sur, y obtuvo una medalla de plata en 100 m estilo libre con un tiempo de 51.34, siendo superado por el favorito local Kim Min-suk por el oro. En los Juegos Olímpicos de Verano 2000 en Sídney, Bera compitió nuevamente en un doblete de estilo libre de velocidad después de su notable regreso de Atlanta. Después de defender su tercer título consecutivo de los Juegos del Sudeste Asiático, sus tiempos de entrada de 23.49 (50 m estilo libre) y 51.03 (100 m estilo libre) fueron acreditados bajo un estándar B de la FINA . ^{[ 13 ] [ 14 ]} En los 100 m estilo libre , Bera se ubicó trigésimo séptimo en las preliminares de la mañana. Nadando en la sexta serie, superó al israelí Yoav Bruck para tomar el sexto lugar por exactamente una décima de segundo (0.10) en 51.52. ^{[ 15 ]} Dos días después, en los 50 m estilo libre , Bera desafió a otros siete nadadores en la quinta serie, incluido Allan Murray de Bahamas , finalista entre los 16 mejores en Atlanta cuatro años antes. Se quedó corto en tercer lugar y cuadragésimo segundo en la general con 23.54, solo una pequeña fracción de su tiempo de inscripción. ^{[ 16 ]}

En los Juegos del Sudeste Asiático de 2001 en Kuala Lumpur, Malasia , Bera igualó su propio récord de 51.03 para conseguir el título de 100 m estilo libre por cuarta vez consecutiva, superando al anfitrión Allen Ong por 0.28 segundos. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Doce años después de ganar una medalla de bronce, Bera compitió por segunda vez, como un veterano fuerte de 31 años, en los Juegos Asiáticos de 2002 en Busan, Corea del Sur . No logró subir al podio en ninguna de sus pruebas de natación, terminando cuarto en los 50 m estilo libre (23.49) y quinto en los 100 m estilo libre (51.41). ^{[ 19 ]}

En los Juegos del Sudeste Asiático de 2003 en Hanoi, Vietnam , Bera solo ganó una medalla de bronce en los 50 m estilo libre con un tiempo de 23,73, quedando cuatro décimas de segundo (0,40) por detrás del sorprendente adolescente tailandés Arwut Chinnapasaen y su rival malasio Allen Ong . ^{[ 20 ]}

Dieciocho años después de su debut, Bera hizo su última aparición como nadador individual en los Juegos del Sudeste Asiático de 2005 en Manila . Sorprendentemente, incluso a los 34 años, logró ganar un total de cinco medallas de natación: dos oros en los 100 m estilo libre (51.94) y en el relevo combinado 4 × 100 m (3:51.51), dos platas en los 50 m estilo libre (23.36) y en el relevo combinado 4 × 100 m estilo libre (3:29.46), y un bronce en el relevo combinado 4 × 200 m estilo libre (7:43.56). ^{[ 21 ]}

Poco después de los Juegos, Bera anunció su segundo retiro oficial de la natación, poniendo fin a una carrera con tres participaciones olímpicas y más de cuarenta medallas en los Juegos del Sudeste Asiático. Hasta los Juegos Asiáticos de 2022 , Bera y su compatriota Wirmandi Sugriat , especialista en braza , siguen siendo los últimos nadadores indonesios que han ganado una medalla en los Juegos Asiáticos.