Richard Sheepshanks

Richard Sheepshanks (30 de julio de 1794 – 4 de agosto de 1855) fue un astrónomo británico . ^{[ 1 ]}

Sheepshanks nació el 30 de julio de 1794 en Leeds , hijo de Joseph Sheepshanks, un fabricante textil de Leeds perteneciente a la acomodada familia Sheepshank de Bilton, Harrogate. Su hermano era John Sheepshanks (fabricante de ropa y coleccionista de arte) y su hermana era Anne Sheepshanks (mecenas de la astronomía). Recibió su educación en el Trinity College de Cambridge , donde se graduó en 1816. ^{[ 2 ]} Fue admitido en el colegio de abogados en 1824 y se ordenó sacerdote en la Iglesia de Inglaterra en 1825, pero no ejerció ninguna de las dos profesiones, ya que la muerte de su padre le dejó suficiente fortuna para dedicarse a sus intereses científicos. Tuvo seis hijos de una relación con una bailarina irlandesa, ^{[ 3 ]} una de las cuales fue Eleanor Louisa Moravia Henry, también conocida como Nelly, ^{[ 4 ]} madre del pintor Walter Sickert y de la feminista Helena Swanwick . Sheepshanks apoyó económicamente a la bailarina y a su esposo, quien a su vez reclamó la paternidad. ^{[ 5 ]} En su vida posterior, él y su hermana vivieron en Reading en Berkshire .

Desde 1817 hasta su muerte, Sheepshanks fue miembro del Trinity College de Cambridge , donde se desempeñó como astrónomo activo. ^{[ 2 ]} Fue editor de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y mejoró notablemente su contenido. En 1830, fue elegido miembro de la Royal Society . ^{[ 6 ]} En 1832, se vio involucrado en el pleito de Edward Troughton contra Sir James South , en el que Troughton exigía el pago de una montura ecuatorial que le había suministrado a South, pero que South alegaba que era defectuosa. Sheepshanks actuó informalmente como asesor legal de Troughton; el asesor legal de South era Drinkwater Bethune . Troughton ganó el pleito. En 1833, recomendó no publicar una edición temprana del catálogo estelar de Stephen Groombridge , que se publicaba póstumamente, tras descubrir que contenía errores . Una edición final corregida se publicó posteriormente en 1838 bajo los auspicios de George Biddell Airy . En la última etapa de su carrera, trabajó en el establecimiento de un estándar de longitud para las medidas imperiales . Según se informa, era profundamente escéptico respecto al trabajo de Charles Babbage y a su capacidad para construir una Máquina Diferencial o Máquina Analítica funcional . Ambos se criticaron públicamente. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Sufrió un derrame cerebral («apoplejía») el 29 de julio de 1855 y falleció el 4 de agosto en Reading . Fue enterrado en el Trinity College. Hay una placa conmemorativa en la iglesia de St John, Bilton, en Harrogate . ^{[ 9 ]} Tras su muerte, la hermana de Richard, Anne Sheepshanks, dejó un legado para la investigación que llevaría a cabo el Observatorio de Cambridge y creó una beca en nombre de su hermano. ^{[ 10 ]}

• Patas de oveja ecuatoriales

• Richard Sheepshanks en Find a Grave
• MNRAS 16 (1856) 90, obituario
• Más sobre South Versus Sheepshanks Autores: Hoskin, M. Revista: JOURN. HISTORY OF ASTRONOMY V.22, NO. 68/MAY, P.174, 1991