Richard S. Westfall

Richard S. Westfall (22 de abril de 1924 - 21 de agosto de 1996) fue un historiador de la ciencia estadounidense . Es conocido principalmente por su biografía de Isaac Newton , Nunca en reposo (1980), y por su estudio de la Revolución Científica del siglo XVII. Fue profesor distinguido en la Universidad de Indiana y presidente de la Sociedad de Historia de la Ciencia . Recibió la Medalla George Sarton en 1985 por su trayectoria en la historia de la ciencia, tras haber ganado el Premio Leo Gershoy en 1982 y el Premio Pfizer en 1983por Nunca en reposo .

Nacido en Fort Collins, Colorado , el 22 de abril de 1924, Westfall se graduó de la escuela secundaria en 1942 y se matriculó en la Universidad de Yale para estudiar ingeniería. ^{[ 1 ]} Su tiempo en Yale se vio interrumpido por dos años de servicio en la Marina de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial 1944-1946, ^{[ 2 ]} pero regresó para completar su licenciatura , ahora en historia, en 1948. ^{[ 1 ]} Posteriormente obtuvo una maestría (1949) y un doctorado (1955) en historia de Yale, con una disertación titulada Ciencia y religión en la Inglaterra del siglo XVII completada bajo la dirección de Franklin Baumer. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El trabajo fue un ejemplo temprano de su interés de toda la vida en la historia de la ciencia y su relación con la religión .

Westfall impartió clases de historia en varias universidades durante las décadas de 1950 y 1960: el Instituto Tecnológico de California (1952-1953), la Universidad Estatal de Iowa (1953-1957) y el Grinnell College (1957-1963). Comenzó a enseñar en la Universidad de Indiana en 1963 y ascendió en la jerarquía académica hasta alcanzar el máximo rango de la universidad, el de Profesor Distinguido, en 1978, que mantuvo hasta su jubilación en 1989 como Profesor Distinguido Emérito. Tras su jubilación, continuó escribiendo y trabajando. ^{[ 1 ]}

Se desempeñó como profesor visitante en varias escuelas por invitación: la Universidad de Melbourne en el verano de 1980; Mount Holyoke College en la primavera de 1981; Dartmouth College en el verano de 1988; la Universidad de Harvard durante el año académico 1990-1991; y la Universidad de Notre Dame durante el semestre de primavera de 1995. ^{[ 1 ]}

Falleció de un ataque al corazón el 21 de agosto de 1996 en Bloomington, Indiana, a la edad de 72 años. ^{[ 1 ]} Le sobreviven su esposa, Gloria D. Westfall, y tres hijos. ^{[ 1 ]}

En 1980, Westfall publicó la que se considera la biografía definitiva de Isaac Newton, Nunca en reposo. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Las reseñas también incluyeron duras críticas, por ejemplo, del historiador británico de matemáticas y estudioso de Newton , Derek T. Whiteside , quien alegó deficiencias en el manejo de la educación matemática de Newton en particular. ^{[ 6 ]} Westfall consideraba a Newton un individuo ambicioso, neurótico, a menudo sin sentido del humor y vengativo. ^{[ 5 ]} A pesar de estos defectos personales, Westfall clasificó a Newton como el hombre más importante en la historia de la civilización europea. ^{[ 7 ]} Publicó una versión condensada y simplificada de la biografía como La vida de Isaac Newton en 1993.

Westfall publicó otros libros sobre la historia de la ciencia, entre ellos * La construcción de la ciencia moderna: mecanismos y mecánica* (1971), *La fuerza en la física de Newton: la ciencia de la dinámica en el siglo XVII * (1971) y *Ensayos sobre el juicio de Galileo* (1989). Al final de su vida, creó una base de datos con información sobre la vida y la trayectoria de más de 600 científicos de la primera época moderna, su * Catálogo de la comunidad científica en los siglos XVI y XVII* , que puso a disposición de otros investigadores. ^{[ 8 ]}

Westfall recibió numerosos premios, entre los que destacan su elección como miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Real Sociedad de Literatura, así como la Medalla Sarton (1985) de la Sociedad de Historia de la Ciencia . ^{[ 2 ]} Su obra Never at Rest obtuvo el Premio Pfizer de la Sociedad de Historia de la Ciencia en 1983 como el mejor libro de historia de la ciencia ^{[ 9 ]} y el Premio Leo Gershoy de la Asociación Histórica Estadounidense en 1982 como la obra más destacada publicada en inglés sobre cualquier aspecto de la historia europea de los siglos XVII y XVIII. ^{[ 10 ]} Anteriormente, también recibió el Premio Pfizer de la Sociedad de Historia de la Ciencia en 1972 por su obra Force in Newton's Physics ^{[ 9 ]} y posteriormente el Premio Derek Price de la sociedad en 1987 por su artículo de 1985 «Scientific Patronage: Galileo and the Telescope». ^{[ 11 ] [ 12 ]} Ganó la Medalla Wilbur Cross de la Escuela de Posgrado de Yale en 1988. ^{[ 11 ]} Fue presidente de la Sociedad de Historia de la Ciencia entre 1977 y 1978. ^{[ 13 ]}

• Religión, ciencia y cosmovisión  : Ensayos en honor de Richard S. Westfall , editado por Margaret J. Osler y Paul Lawrence Farber, Cambridge University Press, 1985. ISBN 0-521-30452-0

• Página del Proyecto Galileo de Richard S. Westfall
• Copia del obituario de Richard S. Westfall publicado en el New York Times en Wayback Machine (archivado el 9 de marzo de 2007).
• Archivos en línea de la Universidad de Indiana: Documentos de Richard S. Westfall, 1942-1996
• Obras de o sobre Richard S. Westfall en el Archivo de Internet