Richie Powell

Richard Powell (5 de septiembre de 1931 - 26 de junio de 1956) fue un pianista, compositor y arreglista de jazz estadounidense . No contó con la ayuda de Bud , su hermano mayor y más conocido, en su desarrollo musical, pero ambos tocaron predominantemente en el estilo bebop .

Tras sus primeros trabajos en Filadelfia y Nueva York, Richie Powell tocó en las bandas de Paul Williams (1951-52) y Johnny Hodges (1952-54). En la primavera de 1954, pasó a ser pianista y arreglista del quinteto codirigido por el trompetista Clifford Brown y el baterista Max Roach . Esta banda realizó extensas giras por Estados Unidos durante dos años y publicó grabaciones de estudio y en directo, incluyendo el álbum Clifford Brown & Max Roach , que fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy .

Powell, su esposa y Brown fallecieron en un accidente automovilístico durante un viaje nocturno de Filadelfia a Chicago. Powell comenzaba a ser reconocido al momento de su muerte, pero nunca tuvo la oportunidad de grabar como líder. Tenía un estilo de piano juguetón y le gustaba usar citas musicales. Su toque relativamente fuerte y el uso de cuartas con la mano izquierda influyeron en su colega pianista McCoy Tyner .

Powell nació en la ciudad de Nueva York el 5 de septiembre de 1931. ^{[ 1 ]} Era el menor de tres hijos, después de William, Jr., y Bud , siete años mayor que Richie. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sus padres eran William, Sr. y Pearl Powell. ^{[ 4 ]} La familia era musical: William, Sr. era pianista de stride ; William, Jr. dirigía bandas como trompetista y violinista; ^{[ 5 ]} y el pianista Bud se convirtió en uno de los líderes del bebop . ^{[ 3 ]}

Una versión de por qué Richie empezó a tocar el piano es que le insistía al baterista Max Roach , que vivía cerca, para que le diera clases de batería, y Roach, harto de la situación, le sugirió que tocara el piano en su lugar. ^{[ 6 ]} Bud no ayudó en absoluto a su hermano en sus esfuerzos musicales; en cambio, según un biógrafo del saxofonista Jackie McLean , "fue un excelente pianista, ahora olvidado, llamado Bob Bunyan, quien le enseñó a Richie Powell acordes de piano. Richie estudiaba con Bunyan y luego volvía a casa y veía a su hermano practicar. [...] Richie y Jackie se hicieron muy amigos y solían ensayar juntos". ^{[ 7 ]} Richie también estudió música con Mary Lou Williams , ^{[ 8 ]} y asistió al City College de Nueva York . ^{[ 1 ]}

De 1949 a 1951, Powell trabajó en Filadelfia y Nueva York. ^{[ 9 ]} Luego tocó en las bandas de Paul Williams (1951–52) y Johnny Hodges (1952–54). ^{[ 1 ]} Con la banda de Williams, orientada al R&B, grabó cuatro temas a finales de 1952 ^{[ 10 ]} que se publicaron como sencillos. ^{[ 11 ]} Powell también tocó en un popurrí para el álbum de Hodges Used to Be Duke (1954). ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Powell estaba con la banda de Hodges en Los Ángeles en la primavera de 1954 cuando Roach necesitaba un nuevo pianista para el quinteto que codirigía con el trompetista Clifford Brown . ^{[ 6 ]} A Powell se le ofreció el trabajo y lo aceptó. ^{[ 6 ]} También se convirtió en arreglista del quinteto. ^{[ 1 ]} Tocaron y ensayaron mucho, luego tuvieron varias sesiones de grabación ese agosto para EmArcy Records , lo que resultó en su primer álbum, Brown and Roach Incorporated . ^{[ 14 ]} En el mismo mes, Powell participó como pianista en algunas pistas en una sesión organizada para la cantante Dinah Washington que contó con público en el estudio. ^{[ 15 ]} En septiembre el quinteto tocó durante dos semanas en el Black Hawk en San Francisco, luego comenzó una gira por el este de los Estados Unidos al mes siguiente. ^{[ 16 ]} El saxofonista de la banda, Harold Land , informó que, cuando estaban de gira, "Richie estaba un poco ocupado con las damas. Tenía harenes en casi todas las ciudades". ^{[ 17 ]}

Se realizaron más sesiones de grabación de Powell con Brown y Roach en Nueva York durante enero y febrero de 1955. ^{[ 18 ]} Las pistas grabadas en enero, con arreglos de Neal Hefti , se publicaron como Clifford Brown with Strings . ^{[ 19 ]} Las sesiones de febrero dieron como resultado los álbumes Study in Brown y, combinados con pistas del año anterior, Clifford Brown & Max Roach . ^{[ 19 ]} Este último fue añadido al Salón de la Fama de los Grammy en 1999. ^{[ 20 ]} En el Festival de Jazz de Newport en julio de 1955, Powell tocó con Roach y otros como acompañamiento de Washington. ^{[ 21 ]} Las grabaciones realizadas del quinteto Brown-Roach en el mismo evento se publicaron décadas después. ^{[ 22 ]}

El quinteto con Sonny Rollins , quien reemplazó a Land en el saxofón tenor, grabó lo que se convertiría en su último álbum oficial a principios de 1956. ^{[ 23 ]} Clifford Brown y Max Roach en Basin Street contenían tocar a tempos aún más rápidos que en sus lanzamientos de álbumes anteriores. ^{[ 24 ]} Varias de las melodías fueron compuestas por Powell; ^{[ 25 ]} en una, "Time", Powell tocó la celesta además de su piano habitual. ^{[ 26 ]} Otra fue "Gertrude's Bounce", que Powell dijo que recibió ese nombre por su admiración por la forma en que caminaba la artista Gertrude Abercrombie . ^{[ 27 ]} La tercera de sus composiciones originales, "Powell's Prances", era "una composición modal, con Brown y Rollins improvisando sobre la escala en lugar de sobre los cambios de acordes habituales", una forma popularizada tres años después por Miles Davis . ^{[ 28 ]}

La banda continuó de gira en 1956, incluyendo a Toronto. ^{[ 29 ]} A finales de febrero o principios de marzo, Powell y Rollins, que viajaban juntos cerca de Filadelfia, se vieron involucrados en un accidente que destruyó el coche de Powell, pero no resultaron gravemente heridos. ^{[ 30 ]} El quinteto grabó bajo el liderazgo de Rollins en marzo para Prestige ; esto se publicó como Sonny Rollins Plus 4. [ ^{31 ] También} tuvieron transmisiones nacionales en vivo de CBS Radio desde el club Basin Street en abril y mayo. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Dos años de exposición con el conjunto Brown–Roach significaron que Powell estaba comenzando a lograr cierto reconocimiento por derecho propio. ^{[ 35 ]}

El 26 de junio de 1956, Powell y su esposa, Nancy, junto con Brown, viajaban en coche durante la noche desde Filadelfia a Chicago. ^{[ 36 ]} En la autopista de peaje de Pensilvania , a las afueras de Bedford , bajo una fuerte lluvia, Nancy perdió el control del vehículo, que se salió de la carretera y rodó por un terraplén. ^{[ 37 ]} Los tres murieron en el acto. ^{[ 37 ]} Nancy tenía 19 años; ^{[ 3 ]} Brown, 25; ^{[ 38 ]} y Powell, 24. ^{[ 35 ]}

Aunque también tocaba swing y R&B, Powell era conocido como un intérprete de bebop. ^{[ 9 ]} Esto incluía el uso de líneas de una sola nota con la mano derecha. ^{[ 39 ]} En sus interpretaciones con Brown y Roach, le gustaba insertar citas musicales, incluyendo de canciones infantiles y ópera. ^{[ 40 ]}

Powell solía tocar como parte de la sección rítmica en conjuntos, por lo que existen pocos ejemplos grabados de él en bandas más pequeñas. ^{[ 3 ]} En una sesión de 1954 grabó una versión en trío de "I'll String Along with You", en la que utilizó "patrones con muchos acordes y adornos intrigantes". ^{[ 39 ]} Otra excepción a que Powell desempeñara un papel de apoyo es su extensa sección introductoria en una grabación de Hodges de 1954 de " Autumn in New York ". ^{[ 3 ]} En esta pista, en palabras del crítico Marc Myers seis décadas después, la interpretación de Powell fue "majestuosa, enérgica y apropiadamente exuberante, con matices de Erroll Garner , Al Haig y el hermano de Richie, Bud. [...] En 'Autumn in New York', escuchamos claramente a un pianista dramático y juguetón que se estaba convirtiendo rápidamente en un talento extraordinario". ^{[ 3 ]}

El pianista McCoy Tyner , quien creció cerca de los hermanos Powell en Filadelfia, ^{[ 41 ]} fue influenciado por su toque de teclado relativamente pesado y su gusto por los sonidos percusivos del piano. ^{[ 42 ]} Tyner también se inspiró en parte para las voces de acordes al escuchar el uso que Richie hacía de las cuartas con la mano izquierda. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Las voces de Tyner se convirtieron en la norma para los jóvenes pianistas de jazz. ^{[ 41 ]} Cuando Harold Mabern estaba al comienzo de su carrera, emuló las armonías en el acompañamiento de Powell . ^{[ 45 ]}

Powell no realizó ninguna grabación como líder. ^{[ 35 ]} No se incluyen grabaciones piratas ni otras grabaciones no oficiales.

Bibliografía