Rick Benjamin (director de orquesta)

Benjamin fue a Juilliard con la intención de ganarse la vida tocando la tuba . ^{[ 3 ]} Cuando le inmovilizaron la mandíbula después de que sus dientes se rompieran accidentalmente durante una extracción dental, se encontró temporalmente incapacitado para tocar ese instrumento y en su lugar se centró en escribir un trabajo de investigación sobre Arthur Pryor , un trombonista , director de orquesta y director musical de la década de 1890. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Pryor fue una figura influyente en la historia temprana de la Victrola, ya que había sido el primer director de orquesta de la compañía que las producía, Victor Talking Machine Co., y por lo tanto había podido decidir él mismo qué grabaciones se lanzaban para la máquina. ^{[ 3 ]} Benjamin se enteró de que un antiguo teatro en Asbury, Nueva Jersey, que estaba programado para ser demolido, albergaba la colección personal de Pryor de más de 4000 piezas musicales y obtuvo permiso para llevársela. ^{[ 3 ]} Aunque Benjamin no comprendió de inmediato el valor de esta colección, que se creía destruida, ^{[ 5 ]} pronto se dio cuenta de que entre ella había muchas partituras y manuscritos musicales raros, incluyendo composiciones desconocidas de compositores como Scott Joplin , WC Handy , Edward MacDowell , Victor Herbert , Jerome Kern y John Philip Sousa . ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} En una entrevista de 1997 con el Herald & Review , explicó la presencia de estas piezas raras: «Cualquiera que fuera alguien en esa época enviaba sus partituras al Sr. Pryor con la esperanza de que fueran grabadas» para Victrola. ^{[ 3 ]}

En 1986, Benjamin decidió formar una orquesta de 14 músicos con compañeros estudiantes de Juilliard para interpretar la música tal como había sido arreglada originalmente durante el período. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]} Benjamin solicitó a Juilliard realizar un concierto de compositores estadounidenses de principios del siglo XX, pero su solicitud fue rechazada por el decano de Juilliard, quien consideró que Juilliard debía centrarse en compositores tradicionales. ^{[ 9 ]} En respuesta, Benjamin programó un recital de tuba en la sala de conciertos de la Escuela, pero en su lugar presentó su nueva "Paragon Ragtime Orchestra", dejando las puertas abiertas para atraer a un público más amplio. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Ante un teatro lleno, el grupo de Benjamin interpretó selecciones de Irving Berlin y Victor Herbert , "Memphis Blues" de WC Handy y "Peacherine Two-Step" de Joplin. ^{[ 2 ]} Un testigo del evento, el profesor de Juilliard Vincent Persichetti , se acercó a Benjamin después de que terminó el concierto para animarlo a que hiciera de la preservación de la música original de Estados Unidos su "trabajo de vida". ^{[ 2 ]}

El concierto no fue del agrado del decano, quien puso a Benjamin en período de prueba por ello, pero tuvo un impacto mucho más positivo en Thomas Frost , ejecutivo de Columbia Records y ganador del premio Grammy , quien, para sorpresa de Benjamin, recibió una grabación del concierto y, en cuestión de semanas, organizó el lanzamiento del primer álbum de la Paragon Ragtime Orchestra. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Benjamin dejó Juilliard sin hacer ruido y desde entonces se ha dedicado a su orquesta. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Benjamin y la Paragon Ragtime Orchestra hicieron su debut en Nueva York en el Alice Tully Hall del Lincoln Center en marzo de 1988 con un programa que consistía en una mezcla de música de la década de 1890 y 21 canciones del período comprendido entre 1905 y 1920 que Benjamin había encontrado entre los papeles de Pryor. ^{[ 5 ]} Allan Kozinn, del New York Times, comentó particularmente sobre la variedad de la "divertida y enérgica actuación", que incluía "un vals de concierto, un maxixe, one-steps, two-steps, foxtrots y blues, y, por supuesto, numerosos rags, algunos bastante pintorescos". ^{[ 5 ]}

En febrero de 1999, Benjamin y la Paragon Ragtime Orchestra estrenaron Oh, You Kid! en el Kennedy Center de Washington, D.C., en colaboración con la Paul Taylor Dance Company . ^{[ 10 ]} La obra fue encargada en el marco de los Premios Doris Duke Millennium de Danza Moderna y Música Jazz del Kennedy Center y el American Dance Festival, que promueve este tipo de colaboraciones. ^{[ 10 ]} Anna Kisselgoff escribió en el New York Times que el espectáculo era "una exuberante fiesta al ritmo de la música ragtime". ^{[ 11 ]}

En junio de 2003, Benjamin y la Paragon Ragtime Orchestra estrenaron su versión de la ópera Treemonisha de Scott Joplin en el Stern Grove Festival, el festival más antiguo de su tipo en los Estados Unidos, celebrado en un anfiteatro en San Francisco. ^{[ 8 ] [ 12 ]} Treemonisha se había estrenado originalmente en 1975 con una puesta en escena profesional completa de la Houston Grand Opera , pero Benjamin pensó que la puesta en escena de Houston era "demasiado pesada, demasiado verdiana" y pasó casi media década modificándola para adaptarla al tipo de orquesta de foso de teatro de 12 músicos que prevalecía en la época de Joplin. ^{[ 8 ]} En octubre de 2005, Benjamin y la Paragon Ragtime Orchestra estrenaron su versión de Treemonisha en la Costa Este en la Universidad Wake Forest . ^{[ 13 ]}

Benjamin ha expresado su esperanza de que su orquestación más sencilla permita que el material se presente en lugares más modestos, ^{[ 8 ]} indicando que Joplin nunca pretendió que la "ópera" dependiera de una gran orquesta. ^{[ 13 ]} Al describir la obra como "sin pretensiones", señala que la ópera "es mucho más una amalgama de las tradiciones estadounidenses bien establecidas del vodevil, el tab-show, el melodrama y el minstrelsy, todo unido por la maravillosa música de Joplin". ^{[ 6 ]} Le dijo al periódico de la Universidad Wake Forest que el "verdadero sueño de Joplin era dar a la gente común la oportunidad, quizás la única, de experimentar la ópera en sus propios términos en los music halls y teatros de barrio". ^{[ 13 ]} En otra entrevista, para el San Francisco Chronicle , Benjamin indicó que probablemente a Joplin mismo se le prohibió la ópera en su época por ser negro, pero expresó su creencia de que Joplin comprendió la capacidad de la ópera para hablarle al público. Recientemente ha grabado la ópera para New World Records. ^{[ 8 ]}

Benjamin posee una extensa colección de bandas sonoras originales de películas de los años 1900, 1910 y 1920, que su orquesta utiliza para musicalizar en vivo las proyecciones de películas de la era del cine mudo. ^{[ 4 ]} Treinta y ocho películas mudas forman parte de su repertorio de 2026, incluyendo Cops de Buster Keaton , Never Weaken de Harold Lloyd y The Immigrant de Charlie Chaplin . ^{[ 4 ]} Otra película que Benjamin acompaña con su orquesta es The Mark Of Zorro, protagonizada por Douglas Fairbanks . Benjamin ha expresado su sorpresa por la favorable respuesta de la " Generación X " a la música, sugiriendo en 1997 que los oyentes más jóvenes podrían resistirse a la música más comercial "impuesta a la fuerza". ^{[ 3 ]}

Benjamin y su orquesta también han actuado en diversos programas de radio en WQXR del New York Times , National Public Radio , British Broadcasting Corporation y Voice of America , ^{[ 4 ]} y Benjamin ha dirigido la Orquesta Sinfónica de Aalborg (Dinamarca), la Orquesta Sinfónica Nacional de RTÉ , la Sinfónica de Olympia en el estado de Washington, la Sinfónica de Nueva Jersey, la Orquesta Sinfónica de Islandia, la Washington Performing Arts Society y la Brucknerhaus en Linz, Austria. ^{[ 6 ]} Benjamin es conferenciante itinerante y autor publicado, y escribió notas para discos de New World Records ^{[ 6 ] [ 14 ]} Además de ser curador de la colección de Arthur Prior, Benjamin también es curador de las colecciones de Simone Mantia , BF Alart y Frank H. Wells, y ha trabajado con archivistas e historiadores, incluyendo la investigación sobre música vernácula de Thornton 'Tony Hagert ^{[ 6 ]}

En la Exposición Universal celebrada en Sevilla , España , Benjamín y su orquesta fueron los "Embajadores de la Buena Voluntad". ^{[ 4 ]}