Ricky Hunter

Sprott debutó el 16 de octubre de 1957 en su ciudad natal de Winnipeg , Manitoba, Canadá, luchando bajo una variación de su nombre real, Buddy Sprott. Ganó su primer campeonato, el título de peso semipesado del Atlas Wrestling Club, al derrotar a Ray Lasko en septiembre de 1958 en Lockport, Manitoba . En septiembre de 1961 formó equipo con George Eakin para derrotar a John DePaulo y Stan Mykietowich y ganar los títulos de parejas del Madison Wrestling Club en Winnipeg, perdiéndolos dos meses después ante Bob Brown y John DePaulo. ^{[ 2 ]}

A principios de 1962, Sprott se expandió desde su base en Manitoba, ingresando al mercado de la lucha libre estadounidense . Fue a entrenar con Verne Gagne de la American Wrestling Association en Minneapolis, Minnesota , y con Don Owen de la promoción Pacific Northwest Wrestling en Portland, Oregon . Luego luchó con la promoción de Ed Francis en Hawái y con Worldwide Wrestling Associates en Los Ángeles, dirigida por Mike y Gene LeBell, bajo el nombre de Rocky Hunter, en el Pacífico Noroeste como Ricky Hunter, y también siguió apareciendo en Manitoba como Buddy Sprott. Durante este tiempo se enfrentó a oponentes notables como Mad Dog Vachon , Pat Patterson y Mr. Fuji . Sprott continuó desarrollando su habilidad en el ring y su tasa de éxito, luchando principalmente en Hawái y el Pacífico Noroeste estadounidense y canadiense hasta 1966, pero incluyendo al menos una gira internacional, luchando en Australia en 1963. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1966, Sprott comenzó a luchar en el territorio de NWA San Francisco de Roy Shire , donde permaneció la mayor parte de ese año. ^{[ 2 ]} Sprott atribuyó a su tiempo en California con Shire el desarrollo de su personaje de lucha enmascarada , El Gladiador. ^{[ 4 ]} A principios de 1967, Sprott se unió a Central States Wrestling, donde compitió con luchadores como Lou Thesz y Bob Orton , y más tarde ese mismo año ingresó a Georgia Championship Wrestling . A principios de 1968 emprendió una extensa gira por Japón , luchando con la Japan Wrestling Association , y luego regresó vía Hawái para luchar nuevamente en Georgia. ^{[ 2 ]}

A principios de noviembre de 1968, Sprott se trasladó a la promoción Championship Wrestling from Florida , donde comenzó a actuar con su personaje enmascarado de El Gladiador. ^{[ 2 ]} Se convirtió en uno de los primeros luchadores en emplear la maniobra de suplex invertido , ^{[ 1 ]} y fue en esta promoción donde tuvo su mayor éxito, ganando múltiples títulos durante el año siguiente.

El 23 de noviembre de 1968, The Gladiator derrotó a Nick Kozak en Tampa para ganar el Campeonato de Peso Pesado de la NWA de Florida por primera vez. The Gladiator perdió el cinturón ante Hans Mortier dos meses y medio después, el 4 de febrero de 1969. ^{[ 5 ]}

Posteriormente, el 3 de abril de 1969 en Jacksonville , The Gladiator derrotó a Boris Malenko por el Campeonato de Puños de Bronce de la NWA Florida , el cual perdió nuevamente ante Malenko dos semanas después, el 17 de abril. ^{[ 6 ]} El 23 de abril, The Gladiator luchó contra el vigente Campeón Mundial Peso Pesado de la NWA y futuro miembro del Salón de la Fama , Dory Funk, Jr., en un combate que terminó en empate por límite de tiempo de sesenta minutos. La revancha, el 21 de mayo, duró noventa minutos antes de que The Gladiator perdiera por descalificación. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Gladiador se asoció con Lester Welch para derrotar al equipo de The Medics (Billy Garrett y Jim Starr) y ganar el Campeonato de Parejas de Florida de la NWA el 29 de abril en Tampa, convirtiéndose en el segundo equipo en ostentar este título. El Gladiador y Welch perdieron estos cinturones ante el equipo de Yasuhiro Kojima y The Missouri Mauler el 27 de mayo. ^{[ 7 ]} El Gladiador recuperó el Campeonato de Peso Pesado de Florida de la NWA al derrotar a Mortier el 13 de junio de 1969, convirtiéndose en bicampeón de peso pesado, pero poco después volvió a perder el cinturón ante Mortier. ^{[ 1 ]}

Cercano a los cincuenta años y ya en el ocaso de su carrera, Sprott se unió a la World Wrestling Federation (WWF) (ahora WWE) a mediados de 1985, poco después del primer evento de WrestleMania . En la WWF luchó como Rick Hunter y The Gladiator, ^{[ 2 ]} ambos personajes asumiendo el rol de un luchador de relleno , ^{[ 1 ]} perdiendo limpiamente contra las estrellas del momento. Tanto Rick Hunter como The Gladiator aparecieron regularmente en WWF Championship Wrestling y posteriormente en WWF Superstars of Wrestling , los programas de televisión semanales de la WWF que se transmitían a nivel nacional e internacional en ese entonces.

A pesar del historial continuo de derrotas en este momento, los personajes de Sprott, particularmente Rick Hunter, ofrecieron muchas actuaciones meritorias, y a veces hacía equipo con personajes de mayor renombre para recibir la cuenta de tres en luchas por parejas . Al actuar como luchador enmascarado y desenmascarado, Sprott era utilizado a menudo como rudo o "chico malo", perdiendo contra los personajes de gran nombre o "chico bueno", mientras que su otro personaje podía ser un técnico, perdiendo contra los rudos de gran nombre. Esto, junto con su capacidad para ofrecer luchas creíbles, convirtió a Sprott en un luchador de relleno muy útil para los programadores , ya que podía asumir multitud de roles. Sprott declaró que a veces luchaba dos luchas en una noche, una como cada uno de sus personajes. ^{[ 4 ]} La última lucha registrada de Sprott con la WWF fue el 11 de diciembre de 1990 en Tampa, Florida , donde hizo equipo con Dennis Allen perdiendo contra The Bushwhackers en WWF Superstars of Wrestling . ^{[ 11 ]}

A pesar de esto, Sprott se mantuvo en el negocio, luchando ocasionalmente como reemplazo de luchadores ausentes o lesionados ^{[ 4 ]} en eventos en vivo o combates no televisados , además de ayudar a preparar el ring . Con sus décadas de experiencia, durante sus últimos cinco años en la WWF, Sprott también asumió el rol de árbitro . ^{[ 4 ]} Sprott finalmente dejó el deporte alrededor de 1996, declarando en una entrevista de 2006 que "...  durante treinta y seis años fui luchador profesional y disfruté cada minuto". ^{[ 4 ]}