Rama de Ridgacre

El ramal de Ridgacre es un afluente del antiguo canal de Wednesbury , que forma parte de la red de canales de Birmingham , en la región de West Midlands , Inglaterra. Se inauguró en 1828 para dar servicio a minas de carbón y fundiciones de hierro, y quedó en desuso en la década de 1960. A excepción de sus ramales y un pequeño tramo en el extremo oriental, que han sido rellenados, la mayor parte del canal aún está sumergida, pero no es navegable, ya que un puente bajo que forma parte de la Black Country New Road cruza la entrada.

El antiguo canal de Wednesbury fue la primera parte del canal de Birmingham en inaugurarse. Fue autorizado por ley del Parlamento en 1768 como ramal de la línea principal entre Birmingham y Wolverhampton, pero debido a la presencia de minas de carbón en Balls Hill, se construyó el ramal y la ruta hacia Birmingham para aprovechar el lucrativo comercio del carbón. Se inauguró en 1769, y la línea principal a Wolverhampton abrió sus puertas tres años después. ^{[ 1 ]} El canal de Birmingham constituyó la columna vertebral del sistema de navegación de canales de Birmingham a medida que la red se expandía.

El ramal de Ridgacre fue uno de los muchos que la compañía Birmingham Canal Navigations abrió para generar comercio. ^{[ 2 ]} Tenía 0,75 millas (1,2 km) de longitud y se inauguró en 1826, partiendo del canal de Wednesbury en Swan Bridge Junction, justo al norte de la rotonda actual de New Swan Lane / Black Country New Road , en dirección noreste hasta una dársena y minas de carbón cerca de Hateley Heath. A medida que la minería se expandió, se añadieron ramales adicionales. El ramal de Dartmouth discurría hacia el norte durante aproximadamente 0,6 millas (0,97 km) y se inauguró en 1828, al igual que el ramal de Halford, que inicialmente se dirigía hacia el sur, luego hacia el este y finalmente hacia el norte. Tenía alrededor de 0,5 millas (0,80 km) de longitud y los tranvías conectaban la dársena terminal con la mina de carbón de Hall End. El ramal de Jesson estaba conectado al ramal de Halford y recibió su nombre del propietario de las minas a las que servía. Tenía 0,12 millas (0,19 km) de largo y se inauguró en 1831. ^{[ 3 ] [ 4 ]}    

El canal y sus ramales fueron clausurados tras la Segunda Guerra Mundial . Partes de los ramales de Dartmouth y Halford fueron clausuradas en 1947, ^{[ 3 ]} y como resultado de la Ley de la Comisión Británica de Transportes de 1954 ( 2 y 3 Eliz. 2. c. lv), el ramal de Jesson fue clausurado, al igual que partes del canal de Wednesbury al norte de su unión con el ramal de Ridgacre, ^{[ 5 ]} y se produjeron más cierres tras la Ley de la Comisión Británica de Transportes de 1960 ( 8 y 9 Eliz. 2. c. xlvii). ^{[ 6 ]}

Cuando se elaboraron los planos para la Black Country Spine Road en 1992, se incluyó la provisión de una alcantarilla navegable bajo la carretera cerca de la rotonda de Swan Bridge, con una altura libre de 8,2 pies (2,5 m) . El cruce existente con el desvío para el ramal de Balls Hill se habría cerrado y se habría creado una nueva entrada un poco más al este, con un nuevo puente de sirga sobre la entrada. ^{[ 7 ]} Sin embargo, cuando se construyó, el canal fue canalizado bajo el puente, por lo que el Ridgacre ha quedado aislado de la red de canales. Está en el agua en casi toda su longitud original, aunque sus ramales han desaparecido. 

Algunas fuentes modernas, como Nicholson, señalan que el Ridgacre comenzaba en Ryder's Green Junction, ^{[ 8 ]} pero históricamente, el antiguo canal de Wednesbury continuaba hasta Swan Bridge Junction, donde comenzaba el ramal de Ridgacre. El canal de Wednesbury seguía hasta las minas de carbón de Balls Hill y, más allá del cruce, a menudo se le denominaba ramal de Balls Hill. El canal de Wednesbury llegaba al cruce desde el suroeste, mientras que el Ridgacre se dirigía hacia el este. En la orilla sur había una gran planta de gas, mientras que al norte, el canal de Wednesbury entraba en un tramo más ancho, con una dársena corta al este y otra más larga al oeste, flanqueada por apartaderos ferroviarios. El canal pasaba por debajo del ramal Great Bridge del Great Western Railway en su camino hacia Balls Hill. El tramo más ancho y la dársena occidental permanecen sumergidos, aunque el cruce se encuentra bajo la rotonda moderna de la Black Country Spine Road. ^{[ 9 ]}

En el ramal de Ridgacre, una dársena al sur, cruzada por una pasarela peatonal, daba servicio a la fábrica de gas. Gas Street cruzaba al este de la fábrica de gas por el puente Sandy Gay, y había otra dársena justo después del puente, que daba servicio a Swan Meadow Swa Mills. Ambas aún eran visibles en 1938, pero en 1966 la dársena se había reducido a un pequeño tramo. A continuación, se construyó un puente ferroviario que transportaba el ramal de Great Bridge sobre el canal. Un tranvía procedente de la mina de carbón de Blacklake cruzaba el canal en 1890 para llegar al muelle de Blacklake en la orilla sur del canal, pero la mina fue declarada en desuso en 1904 y el tranvía había sido desmantelado. En 1966, la mayor parte del muelle había desaparecido, pero la zona seguía utilizándose como depósito de carbón. El siguiente puente era para el ferrocarril de Birmingham, Wolverhampton y Dudley, que desde entonces se ha reutilizado para el sistema de tranvías West Midlands Metro . ^{[ 9 ]}

El puente de Blacklake transportaba Blacklake Lane, ahora la A4196, sobre el canal al este de la mina de carbón de White's Farm, donde había otra dársena. Inaugurada en 1890, quedó en desuso en 1904, momento en el que se había construido una central eléctrica en la parte sur del terreno. La dársena había desaparecido para 1920. En la orilla norte, frente a la entrada de la dársena, comenzaba el ramal de Dartmouth. Se dirigía directamente hacia el norte, pasando por debajo del puente de Coles Lane y el puente de Hatchey Heath. Entre los puentes había dos dársenas al este en 1890 y una al oeste, sobre la cual se encontraba la fundición de Albert Street. Para 1904, la dársena occidental había desaparecido, pero un tranvía conectaba la fundición con el canal. Para 1938, la zona al este del canal estaba cubierta de viviendas. El puente de Hatchey Heath transportaba Witton Lane , y más allá, al oeste, se encontraba la mina de carbón de Witton Lane, mientras que un tranvía conectaba la dársena terminal con la mina de carbón de Crookhay al noreste. La mina de carbón de Balls Hill se encontraba un poco más al oeste, al otro lado de Crookhay Lane. Coles Lane, Witton Lane y Crookhay Lane aún siguen aproximadamente sus antiguos trazados, pero las viviendas modernas han destruido la mayoría de los vestigios del paisaje histórico. ^{[ 9 ]}

De regreso al canal de Ridgace, continuaba un poco más allá del cruce y terminaba en una dársena. La mina de carbón de Coppice se encontraba al norte, y el puente de la mina de Coppice cruzaba el canal al oeste de la dársena, pero la mina ya estaba en desuso en 1890. El puente de la mina es el límite oriental del tramo moderno irrigado. Un arroyo cruzaba la zona cerca de los vertederos de desechos y alimentaba el canal a través de una compuerta. Entre el puente y la dársena, el ramal de Halford se desviaba y se dirigía hacia el sur. En su margen este se encontraban la fábrica de aceite de Ridgacre, la fundición de hierro de Cyclops, la fundición de hierro de Waterloo y la fundición de hierro de Hall End. La fundición de hierro de Ridgacre estaba en la margen oeste. En 1904, la fábrica de aceite se había convertido en la fábrica de productos químicos de Hall End, y la fábrica de Cyclops procesaba jabón y sebo. ^{[ 9 ]}

Church Lane cruzaba el canal en el puente de Ridgacre, más allá del cual el ramal de Jesson continuaba hacia el sur, mientras que el ramal de Halford giraba hacia el este. El puente de Jesson cruzaba la entrada al ramal de Jesson, que en 1890 estaba bordeado por una fundición de hierro y la fábrica de tubos de Ridgacre al oeste y las instalaciones de una mina de carbón abandonada al este. En 1904, la fundición de hierro se había convertido en una laminadora, y la fábrica de tubos en la fundición de hierro Acme. La fábrica de tubos Oriental se había construido en la margen norte del siguiente tramo del ramal de Halford en 1904, y un muelle daba servicio a la fábrica de ladrillos de Hall End, donde el canal giraba hacia el norte para pasar de nuevo por debajo de Church Lane, en el puente de Church Lane. En 1890 había una gran dársena más allá del puente, conectada por tranvías a las explotaciones mineras al este y a la mina de carbón de Hall End al norte. El canal parece terminar antes del puente en 1904, y los edificios de la mina y los tranvías ya no existen. Para 1966, tanto la fábrica de ladrillos como la línea Jesson Branch habían desaparecido. ^{[ 9 ]}

• Canales del Reino Unido
• Historia del sistema de canales británico

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52°31′52″N 2°00′31″W / 52.5311°N 2.0085°W / 52.5311; -2.0085