Empuje de cresta

El empuje de la dorsal (también conocido como deslizamiento gravitacional o fuerza de placa deslizante ) es una fuerza impulsora propuesta para el movimiento de las placas en la tectónica de placas que ocurre en las dorsales oceánicas como resultado del deslizamiento de la litosfera rígida sobre la astenosfera caliente y elevada que se encuentra debajo de las dorsales oceánicas. Aunque se le llama empuje de la dorsal, el término es algo engañoso; en realidad es una fuerza de volumen que actúa en toda una placa oceánica, no solo en la dorsal, como resultado de la atracción gravitacional . El nombre proviene de modelos anteriores de tectónica de placas en los que el empuje de la dorsal se atribuía principalmente al ascenso de magma en las dorsales oceánicas que empujaba o separaba las placas.

El empuje de las dorsales es el resultado de las fuerzas gravitacionales que actúan sobre la litosfera oceánica joven y elevada alrededor de las dorsales oceánicas , lo que provoca que se deslice hacia abajo sobre la astenosfera , igualmente elevada pero más débil, y empuje el material litosférico más alejado de las dorsales. ^{[ 1 ]}

Las dorsales oceánicas son largas cadenas montañosas submarinas que se forman en los límites de placas divergentes del océano, donde se crea nueva corteza oceánica por el ascenso de material del manto como resultado de la expansión de las placas tectónicas y la fusión por descompresión  relativamente superficial (por encima de ~60 km) . ^{[ 1 ]} El manto ascendente y la corteza nueva son más calientes y menos densos que la corteza y el manto circundantes, pero se enfrían y contraen con la edad hasta alcanzar el equilibrio con la corteza más antigua alrededor de los 90 Ma. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Esto produce una respuesta isostática que hace que las regiones jóvenes más cercanas al límite de la placa se eleven por encima de las regiones más antiguas y se hundan gradualmente con la edad, produciendo la morfología de la dorsal oceánica. ^{[ 1 ]} El mayor calor en la dorsal también debilita la roca más cercana a la superficie, elevando el límite entre la litosfera frágil y la astenosfera más débil y dúctil para crear una característica elevada e inclinada similar debajo de la dorsal. ^{[ 3 ]}

Estas elevaciones producen empuje de dorsal; la gravedad que tira hacia abajo de la litosfera en la dorsal oceánica se ve mayormente contrarrestada por la fuerza normal de la roca subyacente, pero el resto actúa para empujar la litosfera hacia abajo por la astenosfera inclinada y lejos de la dorsal. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Debido a que la astenosfera es débil, el empuje de dorsal y otras fuerzas impulsoras son suficientes para deformarla y permitir que la litosfera se deslice sobre ella, contrarrestada por el arrastre en el límite litosfera-astenosfera y la resistencia a la subducción en los límites de placas convergentes . ^{[ 3 ]} El empuje de dorsal es principalmente activo en litosfera más joven que 90 Ma, después de lo cual se ha enfriado lo suficiente como para alcanzar el equilibrio térmico con material más antiguo y la pendiente del límite litosfera-astenosfera se vuelve prácticamente cero. ^{[ 2 ]}

Los primeros modelos de tectónica de placas , como el modelo de expansión del fondo oceánico de Harry Hess , asumieron que los movimientos de las placas y la actividad de las dorsales oceánicas y las zonas de subducción eran principalmente el resultado de corrientes de convección en el manto que arrastraban la corteza y suministraban magma fresco y caliente en las dorsales oceánicas . ^{[ 4 ] [ 7 ]} Desarrollos posteriores de la teoría sugirieron que alguna forma de empuje de la dorsal ayudaba a complementar la convección para mantener las placas en movimiento, pero en la década de 1990, los cálculos indicaron que la fuerza de tracción de la placa , la fuerza que una sección subducida de la placa ejerce sobre la corteza adherida en la superficie, era un orden de magnitud más fuerte que el empuje de la dorsal. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 6 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} A partir de 1996, la fuerza de tracción de la placa se consideró generalmente el mecanismo dominante que impulsaba la tectónica de placas. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 12 ]} Sin embargo, la investigación moderna indica que los efectos de la fuerza de arrastre de la placa son en su mayoría anulados por fuerzas resistentes en el manto, limitándolo a solo 2-3 veces la fuerza efectiva de las fuerzas de empuje de la dorsal en la mayoría de las placas, y que la convección del manto es probablemente demasiado lenta para que el arrastre entre la litosfera y la astenosfera explique el movimiento observado de las placas. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 13 ]} Esto restablece el empuje de la dorsal como uno de los factores dominantes en el movimiento de las placas.