Montando la bala

«Riding the Bullet» es una novela corta de terror del escritor estadounidense Stephen King . Marcó el debut de King en internet. Simon & Schuster , con tecnología de SoftLock, publicó «Riding the Bullet» por primera vez en el año 2000 como el primer libro electrónico de gran distribución mundial, disponible para su descarga por 2,50 dólares. Ese mismo año, la novela fue nominada al Premio Bram Stoker a la Mejor Obra de Ficción y al Premio del Gremio Internacional de Terror a la Mejor Obra de Larga Duración. En 2002, la novela se incluyó en la colección de King titulada «Everything's Eventual» .

Durante las primeras 24 horas, se descargaron más de 400.000 copias de Riding the Bullet , lo que saturó el servidor de SoftLock. ^{[ 1 ]} Algunos fans de Stephen King esperaron horas para la descarga. ^{[ 2 ]}

Con más de 500.000 descargas, Stephen King parecía haber allanado el camino para el futuro de la publicación. El número real de lectores era incierto debido a que el cifrado provocó la caída de innumerables ordenadores. ^{[ 3 ]}

El total de los ingresos financieros de la publicación electrónica sigue siendo incierto. Inicialmente ofrecida a 2,50 dólares por SoftLock y luego por Simon & Schuster, posteriormente estuvo disponible para su descarga gratuita en Amazon y Barnes & Noble . ^{[ 4 ]}

En 2009, Lonely Road Books anunció el inminente lanzamiento de Riding the Bullet: The Deluxe Special Edition Double , de Stephen King y Mick Garris , ^{[ 5 ]} como una edición de tapa dura de gran tamaño con estuche, encuadernada en formato flip book o tête-bêche (como un Ace Double ) que incluye la novela corta Riding the Bullet , el guion original de la película homónima de 2004 de Mick Garris y las ilustraciones de Alan M. Clark y Bernie Wrightson . El libro estuvo disponible en tres ediciones:

• Edición de coleccionista: limitada a 3000 ejemplares con estuche (sin firmar).
• Edición limitada de 500 ejemplares (firmados por Mick Garris y el artista).
• Edición numerada de 52 ejemplares (firmados por Stephen King)

Alan Parker es un estudiante de la Universidad de Maine que está en busca de sí mismo. Recibe una llamada de un vecino de su ciudad natal, Lewiston , quien le informa que su madre ha sido hospitalizada tras sufrir un derrame cerebral . Al no tener un coche en funcionamiento, Parker decide hacer autostop los 120 kilómetros (200 km) que lo separan del sur para visitar a su madre. ^{[ 6 ]}

Termina viajando con un anciano que no deja de tocarse la entrepierna en un coche que apesta a orina. Finalmente, asustado y aliviado de escapar del vehículo, Alan empieza a caminar, haciendo autostop para conseguir su próximo transporte. Al llegar a un cementerio, comienza a explorarlo y ve una lápida de un desconocido llamado George Staub, que dice: "Bien empezado, demasiado pronto terminado". Efectivamente, el siguiente coche que lo recoge es conducido por George Staub, con puntos negros alrededor del cuello donde le habían cosido la cabeza después de que se la separaran y con un botón que dice: "Monté en la bala en Thrill Village, Laconia". ^{[ 7 ]}

Durante el trayecto, George le habla a Alan sobre la atracción del parque de diversiones a la que le daba demasiado miedo subirse de niño: La Bala en Thrill Village, Laconia, New Hampshire . George le dice a Alan que antes de llegar a las luces del pueblo, Alan debe elegir quién irá con él en esa peligrosa atracción: él o su madre. En un momento de pánico, Alan se salva y le dice: «Llévatela a ella. Llévate a mi madre».

George empuja a Alan fuera del coche. Alan reaparece solo en el cementerio, con la chapa que dice "Monté en la bala en Thrill Village". Finalmente llega al hospital, donde se entera de que, a pesar de su culpa y la sensación de que su madre está muerta o morirá en cualquier momento, ella está bien.

Alan toma el botón y lo guarda como un amuleto de buena (o mala) suerte. Su madre regresa al trabajo. Alan se gradúa y cuida de su madre durante varios años, hasta que ella sufre otro derrame cerebral.

Un día, Alan pierde el botón y recibe una llamada; sabe de qué se trata. Encuentra el botón debajo de la cama de su madre y, tras un último momento de tristeza, culpa y reflexión, decide seguir adelante. El viaje de su madre ha terminado.

En 2004 se estrenó una adaptación cinematográfica de la historia, protagonizada por Jonathan Jackson , Barbara Hershey y David Arquette .

El crítico de F&SF ( The Magazine of Fantasy & Science Fiction ), Charles de Lint, elogió la novela corta como "una historia magnífica, que resalta el talento de King para la caracterización y su puro impulso narrativo". ^{[ 8 ]}

En contraste, Christopher Lehmann-Haupt, del New York Times , quien leyó el libro en ambos formatos disponibles en línea (descarga digital y libro electrónico proporcionado por la editorial, ninguno de los cuales permitía imprimir una copia), fue más crítico. Le disgustó leer contenido digital en un monitor retroiluminado («También era muy consciente del esfuerzo inusual que suponía leer en pantalla») y el contenido del libro («tras un comienzo tan prometedor, el Sr. King se mete en un callejón sin salida que hace que la aterradora aventura de Alan parezca una historia sin sentido »). Concluyó: «Al leer "Riding the Bullet", eché mucho de menos la solidez de la buena y vieja impresión en papel. ¿Y quién sabe?, quizás la impresión tradicional habría hecho que la historia del Sr. King pareciera un poco más sustancial». ^{[ 9 ]}

• Bibliografía de relatos cortos de Stephen King

• Listado del título " Riding the Bullet" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.