Valle de Rieti

El valle de Rieti o llanura de Rieti ( en italiano : Piana Reatina o Conca Reatina ) es una pequeña llanura en el centro de Italia , donde se encuentra la ciudad de Rieti, en la región del Lacio . También se le conoce como Valle Sagrado ( en italiano : Valle Santa ) ya que San Francisco de Asís vivió allí durante muchos años y erigió cuatro santuarios, que se han convertido en destino de peregrinos.

Es el centro de la región de Sabina y una parte importante de la provincia de Rieti . Originada por el drenaje del antiguo lago Velino , está atravesada por el río Velino y limita con los montes Reatini y Sabini .

En la prehistoria , el valle de Rieti estaba completamente ocupado por un gran lago que los antiguos romanos llamaban Lago Velino , ya que su afluente era el río Velino . El lago se formó durante el Cuaternario , cuando la piedra caliza transportada por el agua del río se depositó en el estrecho cañón por donde fluía, poco antes de unirse al río Nera , cerca de la actual localidad de Marmore. Como resultado, el lecho del río quedó ocluido y la llanura de Rieti se inundó, convirtiéndose en un lago. El nivel del agua del lago subió y bajó varias veces a lo largo de los siglos, favoreciendo la formación de amplias zonas pantanosas alrededor del lago, donde era insalubre vivir debido a la malaria .

Por este motivo, en el año 271 a. C. (tras la derrota de los sabinos y la toma del control de la zona por parte de Roma ), el cónsul Manio Curio Dentato decidió drenar el lago excavando un canal artificial en la roca caliza de Marmore. Esta imponente obra de ingeniería creó la Cascada de Marmore , una cascada de 165 metros de altura que permitió que el río Velino desembocara en el río Nera , creando así un valle amplio y fértil apto para el cultivo. Del gran lago original solo quedan algunos lagos menores, siendo el mayor el Lago de Piediluco . 

Tras la caída del Imperio Romano, la falta de mantenimiento provocó que el canal volviera a obstruirse y, en la Edad Media, el lago se reformó parcialmente.

En 1545, el papa Pablo III ordenó nuevas obras de drenaje ; Antonio da Sangallo el Joven fue el encargado de excavar un nuevo canal, pero murió de malaria en 1546 antes de que se completaran las obras. No fue hasta 1596 que el papa Clemente VIII ordenó nuevas intervenciones, y Giovanni Fontana completó el nuevo canal, drenando finalmente el valle.

Incluso después de que se drenara el lago, las recurrentes inundaciones del río Velino seguían causando problemas a los agricultores, dañando sus campos. Este problema se solucionó durante la época fascista , cuando se construyeron dos grandes presas a lo largo del curso de los dos principales afluentes del Velino (los ríos Salto y Turano) para controlar su caudal. Como resultado, se formaron los grandes lagos artificiales de Salto y Turano  (a unos 20 km al sureste de la llanura de Rieti).

La llanura de Rieti tiene forma semicircular y cubre alrededor de 90 km² (35 millas cuadradas ⁾ , ^{[ 1 ]} con altitudes que van desde los 370 hasta los 380 metros sobre el nivel del mar ; tiene 14 km de largo y un ancho promedio de 7 km. ^{[ 2 ]} Está rodeada por montañas: los Monti Sabini al oeste y al sur, y los Monti Reatini al este (el pico más alto es el Monte Terminillo , una popular estación de esquí, con 2217 metros (7274 pies) de altura).       

En la llanura se encuentran dos pequeños lagos, restos del antiguo lago Velinus: Lago Lungo y Lago di Ripasottile . Estos pequeños humedales han conservado condiciones similares a las que existían antes del drenaje del valle y son zona de descanso para muchas especies de aves migratorias; por este motivo, la zona es ahora una reserva natural.

El valle de Rieti siempre ha sido conocido por su fertilidad, y a veces se le apodaba "el granero de Roma ". Virgilio escribió que, si se plantaba una rama en un campo, al día siguiente ya no se veía, debido a la hierba que había crecido a su alrededor. ^{[ 3 ]}

En el siglo XIX, el trigo autóctono del valle de Rieti era famoso en toda Italia por ser muy productivo y resistente a las enfermedades; el agrónomo Nazareno Strampelli lo utilizó como punto de partida para sus experimentos, que llevaron a la creación de variedades de trigo que se popularizaron en todo el mundo a mediados del siglo XX.

En el pasado, otros cultivos incluían la hierba pastel y la remolacha azucarera (que se refinaba en el ingenio azucarero de Rieti). Hoy en día, los cultivos más importantes son el maíz, los girasoles y las hortalizas.

En el transcurso de su vida, san Francisco de Asís visitó repetidamente el valle de Rieti: la primera vez probablemente en 1209, luego una larga estancia en 1223 y luego otra desde el otoño de 1225 hasta abril de 1226. ^{[ 4 ]} Mientras estuvo en el valle, Francisco presentó el primer belén viviente , escribió la versión final de la Regla Franciscana , probablemente también el Cántico del Sol , y fundó cuatro santuarios que se encuentran en los cuatro límites de la llanura: Santuario de Greccio , La Foresta , Poggio Bustone y Fonte Colombo .

La estancia de San Francisco coincidió con un período en el que Rieti disfrutó de prosperidad económica y se convirtió a menudo en sede papal, desde Inocencio III en 1198 hasta Bonifacio VIII en 1298. ^{[ 5 ]}

Hoy en día, los santuarios franciscanos se han convertido en lugares de peregrinación; turistas y peregrinos recorren un sendero conocido como el Cammino di Francesco , que une los santuarios y otros lugares de interés como el centro medieval de Rieti, la Abadía de Saint Pastor y la reserva natural de los lagos de Lungo y Ripasottile.