Rifaat al-Assad

Rifaat Ali Suleiman al-Assad ( en árabe : رِفْعَتُ عَلِيِّ ٱلْأَسَدِ , romanizado :  Rifʿat al-ʾAsad ; 22 de agosto de 1937 – 20 de enero de 2026) fue un oficial militar y político sirio. Era el hermano menor de Hafez al-Assad y tío de Bashar al-Assad , quien ocupó sucesivamente el cargo de presidente de Siria . Es conocido principalmente por ser el comandante de las operaciones terrestres de la masacre de Hama en 1982. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Después de lanzar un fallido intento de golpe de Estado contra Hafez al-Assad en 1984, ^{[ 5 ] [ 6 ]} Rifaat vivió exiliado en Europa durante 36 años y regresó a Siria en octubre de 2021 después de ser declarado culpable en Francia de adquirir millones de euros desviados del Estado sirio. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En septiembre de 2022, el tribunal supremo de Francia, la Cour de Cassation , confirmó el fallo. ^{[ 9 ]}

En agosto de 2023, Suiza emitió una orden de arresto internacional contra Rifaat después de que su Tribunal Penal Federal solicitara su extradición para procesarlo por su papel en la supervisión de las operaciones terrestres de la masacre de Hama de 1982. La orden se emitió como parte del proceso relacionado con la denuncia por crímenes de guerra presentada en 2013 por la organización de derechos humanos " TRIAL International" ante la Fiscalía General de Suiza (OAG). En marzo de 2024, la OAG acusó a Rifaat de numerosos crímenes cometidos en la masacre de Hama de febrero de 1982. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Rifaat al-Assad nació en el seno de una familia alauita en la aldea de Qardaha , cerca de Latakia , en el oeste de Siria, el 22 de agosto de 1937. Estudió Ciencias Políticas y Economía en la Universidad de Damasco y posteriormente recibió un doctorado honoris causa en Ciencias Políticas de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética . ^{[ 1 ]}

Rifaat se unió al Ejército Árabe Sirio en 1958 como teniente primero y fue ascendido rápidamente después de entrenarse en varias academias militares soviéticas (principalmente en la escuela de artillería de Ekaterimburgo ). ^{[ 1 ]} En 1965, se convirtió en comandante de una fuerza de seguridad especial leal al ala militar del Baaz y pronto apoyó el derrocamiento de Saladino por parte de Hafez al-Asad y la toma del poder en 1970. ^{[ 1 ]} Se le permitió formar su propio grupo paramilitar, las Compañías de Defensa , en 1971, que pronto se transformó en una poderosa y regular fuerza militar entrenada y armada por la Unión Soviética . Era paracaidista calificado .

Rifaat jugó un papel clave en la toma del poder ejecutivo por parte de su hermano en 1970, denominada Revolución Correctiva , y dirigió las fuerzas de seguridad internas de élite y las Compañías de Defensa ( árabe : سرايا الدفاع ; Sarāyā ad-Difāʿ ) en los años 1970 y principios de los 1980. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Además de su postura militar, Rifaat creó la "Liga de Graduados Superiores" ( árabe : رابطة الخريجين العليا , Rabitat al kharijin al-'ulia ), que proporcionó foros de discusión sobre asuntos públicos para los posgraduados sirios, fuera de las limitaciones del partido Baaz. Con más de quince sucursales en toda Siria, este proyecto cultural reunió a decenas de miles de miembros. ^{[ 16 ]} Tuvo un papel fundamental durante la década de 1970 y, hasta 1984, muchos lo veían como el probable sucesor de su hermano mayor. Hafez Assad lo nombró segundo vicepresidente en marzo de 1984. ^{[ 17 ]}

En 1976, visitó el Líbano como invitado de Tony Frangiyeh, ya que mantenían estrechos lazos personales. ^{[ 18 ]}

El 28 de junio de 1979, quince hombres fueron ahorcados en Damasco. Habían sido condenados por intentar asesinar a Rifaat al-Assad. ^{[ 19 ]}

Relaciones exteriores

Numerosos rumores vinculan a Rifaat al-Assad con diversos intereses extranjeros. Rifaat era cercano al rey Abdullah de Arabia Saudita . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Abdullah estaba casado con una hermana de la esposa de Rifaat, y Rifaat ha sido invitado en ocasiones —incluso después de su distanciamiento público de los gobernantes de Siria— a Arabia Saudita, y se han publicado fotografías de él y la familia real en la prensa controlada por el Estado.

En 1983, Rifaat se reunió con el líder de la OLP, Yasser Arafat, en un intento por apaciguar las crecientes tensiones entre Siria y los leales a Arafat. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Ion Mihai Pacepa , general de las fuerzas de seguridad de la Rumania comunista que desertó a Estados Unidos en 1978, afirmó que Rifaat al-Assad fue reclutado por la inteligencia rumana durante la Guerra Fría. En su novela de 1996 , Horizontes Rojos , se cita al presidente rumano Nicolae Ceaușescu diciendo que Rifaat estaba "comiendo de nuestra mano" y continuó diciendo: "¿Necesito un canal secreto para comunicaciones políticas secretas? ¿Una forma de informar a Hafez en secreto sobre mis futuras conversaciones con Carter? ¿Necesito que alguien desaparezca en Occidente? Rifaat se encargará de ello. Ahora no puede prescindir de mi dinero". ^{[ 24 ]} Posteriormente, Pacepa reafirmó esta acusación, describiendo a Rifaat como "nuestro agente bien pagado" en un artículo de 2003 en el que hablaba del entonces líder libio Muamar Gadafi . ^{[ 25 ]}

Rifaat al-Assad contribuyó a la liberación del político y educador estadounidense David S. Dodge el 21 de julio de 1983. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El 19 de julio de 1982, Dodge fue secuestrado por milicianos proiraníes, miembros de la Amal Islámica en Beirut, liderados por Hussein al-Musawi . ^{[ 28 ]} Primero estuvo retenido en Líbano y luego permaneció cautivo en Irán hasta su liberación un año después. ^{[ 29 ]} Gracias a sus contactos en el régimen iraní de Jomeini , Rifaat logró la liberación de Dodge y fue agradecido públicamente por el presidente estadounidense Ronald Reagan . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Cuando Hafez al-Assad sufrió problemas cardíacos a finales de 1983, estableció un comité de seis miembros para gobernar el país, compuesto por Abdul Halim Khaddam , Abdullah al-Ahmar , Mustafa Tlass , Mustafa al-Shihabi , Abdul Rauf al-Kasm y Zuhair Masharqa . ^{[ 39 ]} Rifaat no fue incluido, y el consejo estaba formado enteramente por leales musulmanes sunitas cercanos a Hafez, que en su mayoría eran personas sin influencia en el aparato militar y de seguridad. Esto causó inquietud en el cuerpo de oficiales dominado por los alauitas, y varios oficiales de alto rango comenzaron a unirse en torno a Rifaat, mientras que otros permanecieron leales a las instrucciones de Hafez.

En marzo de 1984, las tropas de Rifaat, que ahora sumaban más de 55.000 hombres con tanques, artillería, aviones y helicópteros, comenzaron a imponer su control sobre Damasco. Un escuadrón de tanques T-72 de Rifaat se posicionó en la rotonda central de Kafr Sousa y en el monte Qasioun , con vistas a la ciudad. ^{[ 40 ]} Las fuerzas de Rifaat establecieron puestos de control y barricadas, colocaron carteles suyos en edificios estatales, desarmaron a las tropas regulares y arrestaron arbitrariamente a soldados del Ejército regular, ocuparon y requisaron comisarías, edificios de inteligencia y edificios estatales; las Compañías de Defensa rápidamente superaron en número y tomaron el control tanto de las Fuerzas Especiales como de la Guardia Republicana . ^{[ 40 ]} Aunque Damasco estaba dividida entre dos ejércitos y parecía al borde de la guerra, Rifaat no se movió. Informado de que Rifaat se dirigía a Damasco, su hermano Hafez al-Assad abandonó su cuartel general para recibirlo.

El periodista británico Patrick Seale relata un momento íntimo entre los dos hermanos  :

En casa de Rifat en Mezze, los hermanos por fin se encontraron cara a cara. —¿Quieres derrocar al régimen? —preguntó Asad—. Aquí estoy. Yo soy el régimen. Durante una hora se enfrentaron acaloradamente, pero, en su papel de hermano mayor y con su madre en casa, Asad no pudo evitar ganar la contienda. Cediendo finalmente ante él, como tantas veces había hecho en su juventud, Rifat optó por aceptar (aunque con cierto escepticismo interior) la promesa de Asad de que la confianza entre ellos se restablecería y sería la base de su futuro trabajo conjunto. ^{[ 40 ]}

Existía una clara división y tensiones entre las fuerzas leales a Hafez, a saber, la 3.ª División Blindada (comandada por el general Shafiq Fayadh ), la Guardia Republicana (comandada por el general Adnan Makhlouf), los diversos servicios de inteligencia (comandados por los generales Mohamed Khouli y Ali Duba ), la Policía Nacional y las Fuerzas Especiales (comandadas por el general Ali Haidar ); y las compañías de defensa leales a Rifaat. A mediados de 1984, Hafez se recuperó de su enfermedad y asumió el control total, momento en el que la mayoría de los oficiales se unieron a él. Inicialmente, parecía que Rifaat iba a ser juzgado e incluso se enfrentó a un interrogatorio que fue transmitido por televisión. Sin embargo, se cree que la hija de Hafez, Bushra, salvó a su tío al convencer a su padre de que purgarlo deshonraría a la familia y podría causar tensiones no solo en la familia Assad, sino también con la familia Makhlouf (ya que Rifaat también estaba casado con una mujer de esa familia, que es la segunda familia alauita más importante y domina el liderazgo de los servicios de seguridad después de los Assad). ^{[ 41 ]}

En lo que en un principio pareció un compromiso, Rifaat fue nombrado vicepresidente con responsabilidad en asuntos de seguridad, pero este resultó ser un cargo meramente nominal. El mando de las «Compañías de Defensa», que se redujo al tamaño de una División Blindada, se transfirió a otro oficial, y finalmente toda la unidad fue disuelta e integrada en otras unidades, como la 4.ª División Mecanizada, la Guardia Republicana y la División de Fuerzas Especiales Aerotransportadas. Posteriormente, Rifaat fue enviado a la Unión Soviética en una «visita de trabajo indefinida». Sus partidarios más cercanos y otros que no habían demostrado su lealtad a Hafez fueron purgados del ejército y del Partido Baaz en los años siguientes. Tras su partida, Rifaat obtuvo 300 millones de dólares de fondos públicos, incluyendo un préstamo libio de 100 millones de dólares. En 2015, afirmó que el dinero había sido un regalo del príncipe heredero Abdullah de Arabia Saudí . ^{[ 42 ]}

Después de que Hafez exiliara a su hermano tras su fallido intento de golpe de Estado en 1984, Rifaat vivió en Europa durante los siguientes 40 años. ^{[ 43 ]} Hafez le permitió a Rifaat regresar brevemente a Siria para asistir al funeral de su madre en 1992, pero posteriormente se vio obligado a regresar a Europa. ^{[ 44 ]} Vivió con gran opulencia en el exilio, ^{[ 45 ]} y utilizó en secreto a un asesor en Guernsey para administrar su inmensa fortuna. ^{[ 46 ]}

En la década de 2010, Rifaat poseía una gran propiedad en la Costa del Sol , ^{[ 47 ]} en Marbella , España; ^{[ 44 ]} una casa adosada de 10 millones de libras en Mayfair , Londres ; ^{[ 48 ] [ 49 ]} y una mansión en la Avenida Foch en París , Francia. ^{[ 47 ]} Al igual que otros miembros de la familia Assad, mantenía una red de propiedades en Europa, que en 2011, según se informó, intentaba vender anticipándose a la congelación de activos debido a las sanciones internacionales contra Siria . ^{[ 50 ]}

Tras la muerte del hijo mayor de Hafez, Bassel al-Assad, en un accidente automovilístico en 1994, Rifaat buscó posicionarse como sucesor de Hafez y regresó a Siria; sin embargo, Hafez nombró a un hijo menor, Bashar al-Assad , y maniobró para eliminar toda competencia potencial para la sucesión de Bashar. ^{[ 45 ]} Descontento por haber sido ignorado, Rifaat regresó al exilio, donde estableció una televisión satelital con sede en Londres en 1997. ^{[ 45 ]} La estación, Arab News Network , fue dirigida por el hijo de Rifaat, Somar, y no tuvo éxito comercial. ^{[ 51 ]} Rifaat creó un partido político, también liderado por su hijo Somar, que criticaba el régimen de Hafez y tenía contactos con varias figuras de la oposición siria. ^{[ 45 ]} Rifaat conservó nominalmente el puesto de vicepresidente (uno de los tres titulares del título) hasta el 8 de febrero de 1998, cuando fue destituido de este título. ^{[ 52 ]} En 1999, los partidarios de Rifaat participaron en enfrentamientos armados con las fuerzas gubernamentales en Latakia, lo que provocó una represión que destruyó gran parte de la red restante de Rifaat en Siria . ^{[ 45 ]}

Después de la muerte de Hafez en junio de 2000 , Rifaat volvió a intentar hacerse con el poder, pero sin éxito. Su portavoz afirmó que estaba "listo para asumir sus responsabilidades en cualquier momento" y que era el legítimo heredero de la presidencia. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Sin embargo, las principales fuerzas del partido gobernante Baaz, las fuerzas de seguridad y el ejército permanecieron leales a Bashar, y a Rifaat se le impidió asistir al funeral de Hafez. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El vicepresidente Abdul Halim Khaddam , líder interino hasta la sucesión formal de Bashar, ordenó el arresto de Rifaat si intentaba regresar a Siria o Líbano. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Para cuando estalló la guerra civil siria en 2011, Rifaat y Sumer ya habían pasado años en el exilio y se consideraba que tenían poca influencia en la política siria, más allá de ser una fuerza ocasionalmente disruptiva. ^{[ 53 ] [ 47 ]} En noviembre de 2011, nueve meses después del inicio del levantamiento contra el régimen de Bashar, Rifaat fundó un nuevo grupo de oposición con sede en París, el Consejo Nacional Democrático Sirio; Rifaat afirmó que el grupo contaba con apoyo popular en Siria, incluso entre algunos desertores del ejército, pero estas afirmaciones no se consideraron creíbles. ^{[ 47 ]}

Tras la guerra de Irak , la prensa informó de que había iniciado conversaciones con representantes del gobierno estadounidense para ayudar a formar una coalición con otros grupos anti-Assad con el fin de proporcionar un liderazgo alternativo en Siria, siguiendo el modelo del Congreso Nacional Iraquí . Rifaat se reunió con el ex primer ministro iraquí Ayad Allawi . Yossef Bodansky , director del Grupo de Trabajo del Congreso de Estados Unidos sobre Terrorismo y Guerra No Convencional, declaró que Rifaat contaba con el apoyo tanto de Estados Unidos como de Arabia Saudí ; la prensa saudí lo mencionó por su visita a la familia real en 2007. El gobierno de Bashar se mantuvo receloso de sus intenciones y vigiló atentamente sus actividades.

El influyente grupo de expertos estadounidense Stratfor mencionó a Rifaat como posible sospechoso del atentado de 2005 que acabó con la vida del ex primer ministro libanés Rafiq Hariri y de la serie de ataques que sacudieron Beirut tras la retirada siria. El objetivo habría sido desestabilizar al gobierno sirio. Sin embargo, Rifaat no aparece mencionado en los informes Mehlis de las Naciones Unidas sobre el crimen.

Rifaat fundó el Partido Democrático Árabe en Líbano a principios de la década de 1970, un pequeño grupo político/sectario alauita en Líbano , que durante la Guerra Civil Libanesa actuó como una milicia armada leal al gobierno sirio (a través de Rifaat). ^{[ 54 ]}

Durante la caída del régimen de Assad en diciembre de 2024, Rifaat huyó al Líbano antes de trasladarse a Dubái , Emiratos Árabes Unidos , el 26 de diciembre. ^{[ 71 ]} Al día siguiente, su nuera Rasha Khazem, esposa de su hijo Duraid Assad, fue arrestada junto con su hija Shams en el Líbano cuando intentaban volar a Egipto. ^{[ 72 ]}

Rifaat se casó cuatro veces y sus matrimonios polígamos, así como los matrimonios de sus hijos, han producido fuertes alianzas y lazos con familias prominentes y clanes prestigiosos dentro de Siria y el mundo árabe. ^{[ 1 ]} Primero se casó con una de sus primas, Amirah, de al-Qurdahah. Luego, se casó con Salma Makhlouf, prima de la esposa de Hafez Assad, Anisa . Su tercera esposa es una joven de la tradicional institución musulmana sunita, Rajaa Bakrat. Su cuarta esposa, Lina al-Khayyir, es de una de las familias alauitas más prominentes de Siria. ^{[ 1 ]} La hermana de una de sus esposas se casó con el rey Abdullah de Arabia Saudita .

La hija de Rifaat, Tumadir, se casó con Muin Nassif Kheir Beik, miembro de la familia alauita más poderosa y prestigiosa. Su yerno es pariente del activista y poeta sirio Kamal Kheir Beik . ^{[ 73 ]} Tamadhin, otra hija, se casó con un makhlouf. Lama se casó con Ala Fayyad, hijo del general alauita Shafiq Fayadh . El hijo mayor de Rifaat, Mudar, se casó con Maya Haydar, hija del acaudalado empresario Muhammad Haydar, de la prominente tribu alauita al-Haddadin. ^{[ 1 ]} Su hijo menor, Ribal al-Assad , nacido en 1975, es empresario y activista político. Residía en París y ha hablado con frecuencia en medios franceses e internacionales sobre la crisis siria. ^{[ 74 ]}

Rifaat murió por complicaciones de la influenza en Dubai, el 20 de enero de 2026, a la edad de 88 años. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

Tras su muerte, el presidente francés Emmanuel Macron anunció en julio de 2026 que Francia devolvería a Siria más de 50 millones de euros en activos congelados confiscados de las ganancias ilícitas de Rifaat al-Assad para proyectos de desarrollo, en virtud de una declaración de intenciones firmada por funcionarios franceses y sirios. ^{[ 78 ]}

• Familia Al-Asad
• Presidencia de Hafez al-Asad

• Thomas L. Friedman (2012). «4. Las reglas de Hama». De Beirut a Jerusalén (  Edición revisada). Picador. ISBN 978-1250015495.