Grieta

La formación de cuencas de rift y la localización de la deformación reflejan la madurez del rift. Al inicio del rifting, la parte superior de la litosfera comienza a extenderse sobre una serie de fallas normales inicialmente desconectadas , lo que conduce al desarrollo de cuencas aisladas. ^{[ 8 ]} En los rifts subaéreos, por ejemplo, el drenaje al inicio del rifting es generalmente interno, sin ningún elemento de drenaje a través. El rifting pasivo es muy común en las etapas iniciales del desarrollo del rift. Esto implica un adelgazamiento de la litosfera causado por esfuerzos transmitidos horizontalmente. Normalmente no hay actividad magmática asociada con el rifting pasivo. ^{[ 9 ]}

A medida que la fosa tectónica evoluciona, algunos segmentos de falla individuales crecen, uniéndose finalmente para formar las fallas limitantes de mayor tamaño. La extensión subsiguiente se concentra en estas fallas. Las fallas más largas y la mayor separación entre ellas dan lugar a áreas más continuas de subsidencia relacionada con fallas a lo largo del eje de la fosa. En esta etapa se produce un levantamiento significativo de los hombros de la fosa, lo que influye notablemente en el drenaje y la sedimentación de las cuencas de la fosa. ^{[ 8 ]}

Durante el clímax de la fragmentación litosférica, a medida que la corteza se adelgaza, la superficie terrestre se hunde y la discontinuidad de Moho se eleva correspondientemente. Al mismo tiempo, la litosfera del manto se adelgaza, lo que provoca una elevación de la parte superior de la astenosfera. Esto genera un alto flujo de calor desde la astenosfera ascendente hacia la litosfera adelgazada, calentando la litosfera orogénica para la fusión por deshidratación, lo que típicamente causa un metamorfismo extremo con gradientes térmicos elevados de más de 30  °C. Los productos metamórficos son granulitas de alta a ultra alta temperatura y sus migmatitas y granitos asociados en orógenos colisionales, con posible emplazamiento de complejos de núcleo metamórfico en zonas de rift continentales, pero complejos de núcleo oceánico en dorsales oceánicas. Esto conduce a un tipo de orogenia en entornos extensionales, que se conoce como orogenia de rifting. ^{[ 10 ]}

Una vez que cesa la formación de la fosa tectónica, el manto bajo la fosa se enfría, lo que se acompaña de una amplia zona de subsidencia posterior a la formación de la fosa. La magnitud de la subsidencia está directamente relacionada con la cantidad de adelgazamiento durante la fase de formación de la fosa, calculada como el factor beta (espesor cortical inicial dividido por el espesor cortical final), pero también se ve afectada por el grado de llenado de la cuenca de la fosa en cada etapa, debido a la mayor densidad de los sedimentos en comparación con el agua. El sencillo «modelo de McKenzie» de formación de la fosa, que considera la etapa de formación de la fosa como instantánea, proporciona una buena estimación de primer orden de la cantidad de adelgazamiento cortical a partir de observaciones de la cantidad de subsidencia posterior a la formación de la fosa. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Este modelo ha sido generalmente reemplazado por el «modelo de voladizo flexural», que tiene en cuenta la geometría de las fallas de la fosa y la isostasia flexural de la parte superior de la corteza. ^{[ 13 ]}

Algunas fallas muestran una historia de rifting compleja y prolongada, con varias fases distintas. La falla del Mar del Norte muestra evidencia de varias fases de rifting separadas desde el Pérmico hasta el Cretácico Inferior , ^{[ 14 ]} un período de más de 100 millones de años.

La formación de rifts puede conducir a la ruptura continental y a la formación de cuencas oceánicas. Un rift exitoso conduce a la expansión del fondo marino a lo largo de una dorsal oceánica y a un conjunto de márgenes conjugados separados por una cuenca oceánica. ^{[ 15 ]} El rift puede ser activo y estar controlado por la convección del manto . También puede ser pasivo y estar impulsado por fuerzas tectónicas de campo lejano que estiran la litosfera. La arquitectura del margen se desarrolla debido a las relaciones espaciales y temporales entre las fases de deformación extensional. La segmentación del margen conduce finalmente a la formación de dominios de rift con variaciones de la topografía de Moho , incluyendo un dominio proximal con bloques corticales rotados por fallas, una zona de adelgazamiento con reducción del basamento cortical , un dominio distal con profundas cuencas de subsidencia, una transición océano-continente y un dominio oceánico. ^{[ 16 ]}

La deformación y el magmatismo interactúan durante la evolución del rift. Pueden formarse márgenes de rift ricos y pobres en magma. ^{[ 16 ]} Los márgenes ricos en magma incluyen importantes características volcánicas. A nivel mundial, los márgenes volcánicos representan la mayoría de los márgenes continentales pasivos. ^{[ 17 ]} Los márgenes de rift con escasez de magma se ven afectados por fallas a gran escala e hiperextensión cortical. ^{[ 18 ]} Como consecuencia, las peridotitas y los gabros del manto superior suelen estar expuestos y serpentinizados a lo largo de desprendimientos extensionales en el fondo marino.

Los depósitos minerales SedEx se encuentran principalmente en entornos de rift continental. Se forman dentro de secuencias post-rift cuando los fluidos hidrotermales asociados con la actividad magmática son expulsados ​​al lecho marino. ^{[ 23 ]}

Las fallas continentales albergan importantes acumulaciones de petróleo y gas, como el Graben Vikingo y la Falla del Golfo de Suez . El treinta por ciento de los yacimientos gigantes de petróleo y gas se encuentran en este tipo de entornos. ^{[ 24 ]} En 1999 se estimó que existían 200 mil millones de barriles de reservas recuperables de petróleo alojadas en fallas. Las rocas generadoras suelen desarrollarse dentro de los sedimentos que rellenan la falla activa ( sintrift ), formándose en un ambiente lacustre o en un ambiente marino restringido, aunque no todas las fallas contienen tales secuencias. Las rocas reservorio pueden desarrollarse en secuencias prerift, sinrift y postrift.

Es posible que existan sellos regionales efectivos dentro de la secuencia posterior a la formación de rift si se depositan lutitas o evaporitas . Un poco más de la mitad de las reservas estimadas de petróleo se encuentran asociadas con rifts que contienen secuencias marinas sin-rift y post-rift, un poco menos de una cuarta parte en rifts con secuencias no marinas sin-rift y post-rift, y una octava parte en secuencias no marinas sin-rift con secuencias marinas post-rift. ^{[ 25 ]}