Circo de Riga

El Circo de Riga ( en letón : Rīgas cirks ) es un recinto circense e institución cultural estatal ubicada en el centro de Riga , Letonia . Su edificio permanente en la calle Merķeļa n.° 4 abrió sus puertas el 29 de diciembre de 1888 como el Circo de Salamonsky y fue diseñado por el arquitecto letón Jānis Frīdrihs Baumanis . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fuentes arquitectónicas y turísticas describen el edificio como uno de los edificios dedicados al circo más antiguos de Europa y como el único edificio circense permanente en los países bálticos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El edificio está catalogado como monumento arquitectónico protegido por el estado. ^{[ 5 ]} Tras un cierre en 2016 debido a problemas de seguridad, un cambio en la administración y la prohibición letona de 2017 sobre el uso de animales salvajes en espectáculos públicos, el Circo de Riga se reorientó hacia el circo contemporáneo, residencias artísticas, educación y una programación más amplia de artes escénicas. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La primera fase de una importante reconstrucción, diseñada por el estudio de arquitectura NRJA, se completó en 2022. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Se tienen registros de espectáculos circenses en el territorio de la actual Letonia desde principios del siglo XIX. Alrededor de 1864, se erigió un edificio temporal de madera para el circo en Riga, cerca del Jardín Vērmane . Hacia 1878, el artista circense y domador de caballos de origen prusiano Albert Salamonsky llegó a Riga con la intención de construir un circo permanente. ^{[ 1 ]} Antes de Riga, Salamonsky había establecido circos de invierno permanentes en Moscú en 1880 y en Odesa en 1888. ^{[ 1 ]}

El edificio de Riga se terminó en 1888 y se inauguró el 29 de diciembre de ese año. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El nuevo recinto tenía capacidad para unos 1700 espectadores, y la Enciclopedia Nacional lo describe como el primer edificio de Riga destinado al ocio masivo. Además de espectáculos de circo, se utilizaba para conciertos de coros, proyecciones de cine y reuniones públicas. ^{[ 1 ]} En sus primeros años, el programa consistía principalmente en actuaciones de artistas de circo extranjeros, mientras que los profesionales de circo locales comenzaron a aparecer a finales del siglo XIX. ^{[ 1 ]}

Tras la ocupación soviética de Letonia en 1940, el Circo Salamonsky fue nacionalizado. De 1944 a 1990, el trabajo de los artistas circenses en Letonia se gestionó dentro del sistema circense soviético, y los programas incluían tanto artistas locales como invitados. ^{[ 1 ]} Tras la restauración de la independencia de Letonia, la institución continuó como Circo de Riga. La Enciclopedia Nacional registra que operó como empresa estatal después de la independencia y, desde 2014, como sociedad anónima estatal dependiente del Ministerio de Cultura. ^{[ 1 ]}

El Circo de Riga fue construido como un edificio de ladrillo con una pista circular. Su cúpula, sin calefacción, fue diseñada para espectáculos ecuestres y acrobáticos y está sostenida por dieciséis columnas hechas de raíles ferroviarios unidos. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Un estudio arquitectónico de 2017 señala que el edificio sufrió múltiples alteraciones después de su construcción original, incluyendo ampliaciones para animales, cambios en la fachada y modificaciones de la época soviética. ^{[ 11 ]}

El estatus del edificio como monumento protegido está registrado en las instrucciones oficiales de conservación del monumento arquitectónico estatal "Cirks" en la calle Merķeļa 4, Riga, con el número de protección 7637. ^{[ 5 ]} Las fuentes de arquitectura describen la reconstrucción de 2022 como una intervención que expuso capas históricas en lugar de ocultarlas tras nuevos acabados. ^{[ 3 ] [ 12 ]}

En febrero de 2016, el edificio fue clausurado después de que la Oficina Estatal de Control de la Construcción y el Ministerio de Cultura concluyeran que no era seguro para su uso. ^{[ 6 ]} En marzo de 2017, el Ministerio de Cultura anunció a Ināra Kehre como la nueva directora del Circo de Riga. ^{[ 13 ]} En junio de 2017, el Saeima prohibió el uso de animales salvajes en espectáculos públicos, incluidos los espectáculos de circo. ^{[ 7 ]} La Enciclopedia Nacional describe la posición del Ministerio de Cultura en 2016 como un punto de inflexión hacia un espacio multifuncional y contemporáneo para las artes circenses, la música, la danza y los eventos interdisciplinarios. ^{[ 1 ]}

En 2018 se lanzó un concurso para la restauración del edificio histórico y el desarrollo del sitio. La propuesta ganadora de NRJA, desarrollada con la arquitecta Ilze Mekša, proponía convertir el complejo en un espacio cultural multifuncional. ^{[ 9 ]} La Radiotelevisión Pública de Letonia informó en 2022 que la reconstrucción estaba cerca de completarse y que la arena, los espacios y la entrada histórica renovados se estaban preparando para los primeros espectáculos después de las obras. ^{[ 14 ]} La arena reconstruida abrió sus puertas en noviembre de 2022. ^{[ 10 ]}

La publicación arquitectónica FOLD describió la primera fase como centrada en mejoras de eficiencia energética, fortalecimiento de los cimientos y preservación de la arquitectura histórica del edificio del circo. ^{[ 9 ]} Architizer describió la reconstrucción como incluyendo una nueva solución estructural para la cúpula, manteniendo expuesta la estructura histórica de la misma. ^{[ 3 ]} El archivo del Premio de Arquitectura de Letonia incluye la reconstrucción de la arena histórica del Circo de Riga como un proyecto de 2022 de NRJA en la calle Merķeļa 4. ^{[ 12 ]}

El Circo de Riga se ha reconvertido en una institución de circo y artes escénicas contemporáneas, en lugar de ser solo un recinto circense tradicional. La Radiotelevisión Pública de Letonia describió la institución en 2025 como relanzada como una empresa estatal en 2017 con una estrategia para el edificio histórico y para la propia institución, que incluye educación circense y residencias artísticas internacionales. ^{[ 15 ]} FEDEC, la Federación Europea de Escuelas de Circo Profesionales, incluye a VSIA Rigas Cirks como miembro asociado y afirma que la Escuela de Circo de Riga se fundó en 2017 para promover el acceso a la educación circense en Letonia y los estados bálticos. ^{[ 8 ]}

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