Riga United FC

El Riga United FC es un club de fútbol letón fundado en 2007. El club juega en el campo de fútbol School 49 en Riga . El primer equipo masculino del Riga United juega en la segunda división de la Liga de Letonia. El equipo de reserva masculino juega en la tercera liga de Letonia y el equipo femenino juega en la Liga Femenina de Letonia . El Riga United es reconocido como el primer club de fútbol verdaderamente multinacional en los estados bálticos: hasta la fecha, más de 50 nacionalidades diferentes han jugado para el club. ^{[2] [3] [4]}

Antes de la ideación de Riga United, las oportunidades de fútbol eran limitadas para los jugadores amateurs en Letonia, ya que no había mucha demanda; el fútbol estaba por debajo de equipos como el hockey sobre hielo y el baloncesto en términos de popularidad. Debido a esto, no había muchas oportunidades para que los extranjeros jugaran al fútbol. Alrededor de 2000, el único equipo disponible para expatriados amateurs era el equipo de fútbol de la Embajada Británica. Este equipo incluía jugadores como el ex entrenador de Letonia Gary Johnson y el compatriota inglés Justin Walley . Tras la disolución del equipo de la Embajada Británica a principios de la década de 2000, dos compañeros de trabajo profesores de inglés en Letonia, el mencionado Walley y Jon Whitmore, planearon crear un club de fútbol amistoso para amateurs de todas las nacionalidades. Aunque esto no resultó mucho, salvo algunos partidos de cinco contra cinco , finalmente se formó un equipo unos meses más tarde ^[5] , y un año después, John Whitmore llevó a su valiente grupo de letones y rusos de gira a los Países Bajos , donde terminaron en un creíble último lugar en un torneo de invitación. El equipo se conocía simplemente como "Zelta Cirks" o "El Circo Dorado". Cuando Letonia se unió a la UE en 2004, el número de extranjeros que vivían en Letonia aumentó drásticamente. De repente, la demanda de un equipo de fútbol amateur con sede en Riga abierto a jugadores de cualquier nacionalidad fue enorme. El estadounidense Thuc To y el español Vicente Navas se unieron a John Whitmore para dirigir un equipo de fútbol informal con un núcleo regular de jugadores que competían entre sí jugando únicamente al fútbol sala. Más tarde, el galés Austin Nicholas se involucró mucho a medida que los sueños de crear un "equipo real" comenzaban a tomar forma. Pronto, en 2006, se creó el equipo "Riga Out There" para jugar partidos. El italiano Tancredi Palmeri, que más tarde trabajó como comentarista de fútbol para CNN , fue un miembro importante de ese equipo. ^{[6] [7]}

El Riga United Football Club fue fundado oficialmente el 20 de abril de 2007 ^[8] por Austin Nicholas, alrededor de seis años después de que los jugadores John Whitmore y Justin Walley discutieran por primera vez la idea de crear un club de fútbol que uniera a expatriados y locales. Después de la fundación del Riga United, Austin Nicholas fue responsable del funcionamiento diario del club, con el patrocinador general Travel Out There financiando las operaciones del Riga United. El nombre del club fue elegido por Austin Nicholas y Justin Walley para reflejar el hecho de que este club deportivo amateur unía a miembros de las comunidades letonas y de expatriados socialmente y en el deporte. El equipo hizo su debut en la Liga de Fútbol Amateur de Letonia en mayo de 2007 y, al hacerlo, se convirtió en el primer equipo verdaderamente multinacional en competir en la Liga Amateur de Letonia. En el verano de 2007, Austin Nicholas y Justin Walley se reunieron con el Secretario General de la Federación de Fútbol de Letonia , Janis Mezeckis, y discutieron la "visión a largo plazo" del club de jugar en la liga nacional de Letonia en cinco años. ^{[6] [9]}

A finales de 2011, el Riga United estuvo en peligro de desaparecer, ya que los compromisos financieros y de tiempo necesarios para mantener el fútbol regular del club en Letonia se convirtieron en una carga personal para quienes dirigían el club. Durante la segunda mitad del año, el equipo dejó de entrenar y jugar partidos competitivos. Tras haber abandonado Letonia seis meses antes, Justin Walley regresó en diciembre de 2011 decidido a resucitar el Riga United Football Club. Con la ayuda de Jeffrey Young y Graham Williams, los tres hombres acordaron que el club necesitaba volver a entrenar y también ser dirigido de forma más " profesional ". También se acordó que, para sobrevivir y crecer, los jugadores del club debían hacer el compromiso financiero necesario para garantizar que el Riga United funcionara sin deudas. A partir de enero de 2012, se celebraron sesiones de entrenamiento dos veces por semana en el campo 3G cubierto del Skonto Riga mientras Young, Walley y Williams intentaban reconstruir el club tanto dentro como fuera del campo. Muchos de los jugadores veteranos del club, como Awada, Navis, Kelkit, Benders y Hellstrom, contribuyeron a mantener vivo al club, mientras que un "núcleo duro" de nuevos jugadores habituales aumentó las posibilidades de supervivencia del club. La prueba de este progreso fue evidente cuando el RUFC realizó una gira por Lituania , donde venció al FK Pionieriai en el nuevo estadio nacional de fútbol de Lituania en Vilnius .[2] ^{[9] [10] [11]}

En 2012, el Riga United ganó su primera competición de copa, cuando el equipo triunfó en la Copa Olaine 2012, venciendo al equipo semiprofesional Olaine por 1-0 en la final después de terminar segundo en su grupo, y ganando sus partidos de cuartos de final y semifinales. Este éxito en la copa convenció a muchos de los involucrados con el club de que el Riga United estaba listo para dar el salto de "equipo de pub glorificado" a convertirse en uno de los principales clubes de fútbol amateur de Letonia. En noviembre de 2012, se celebró una reunión informal en el casco antiguo de Riga con alrededor de veinte jugadores presentes, donde se discutió y acordó la idea de que el Riga United participara en una competición de la liga nacional. La Academia Juvenil del Riga United fue fundada en abril de 2013 por el Riga United FC y sus miembros Jeffrey Young, Sasha Gussen y Justin Walley. ^[6]

El Riga United FC entró oficialmente en la Segunda División de Letonia en mayo de 2013. Jugando su primer partido en el sistema de la liga nacional de Letonia el 11 de mayo de 2013, el equipo senior perdió 1-4 en casa ante Adazi. El jugador-entrenador Jeffrey Young se convirtió en el primer jugador del Riga United en marcar en la liga nacional. El jugador-entrenador asistente Justin Walley, que capitaneó al equipo en su debut en la liga, fue el primer jugador del RUFC en recibir una amonestación. La primera victoria del Riga United en la Liga Dos de Letonia fue una victoria por 2-1 como visitante contra el FK Alberts el 31 de mayo de 2013. El sueco Tommy Eriksen marcó ambos goles. El club hizo su debut en la Copa de Letonia el 12 de junio de 2013 cuando perdió 0-4 como visitante contra Olaine en la primera ronda, después de haberse ido al descanso empatando cómodamente 0-0. El partido se jugó frente a una multitud de más de 200 personas. El Riga United terminó su primera temporada en la Liga Dos de Letonia en la octava posición. ^[6]

En 2014, el cineasta Stefanos Panagidis estrenó un documental sobre el Riga United titulado 'RU Ready?'. El documental narra la historia del Riga United FC desde sus años previos a su fundación en 2000, hasta su fundación oficial en 2007, cuando el club jugó su primer partido de la liga nacional en mayo de 2013. ^{[2] [3] [7]}

En enero de 2015, Jeffrey Young dejó el cargo de entrenador en jefe del Riga United para concentrarse en el programa de desarrollo juvenil del club. El asistente Justin Walley también renunció al equipo masculino para asumir el papel de entrenador en jefe a tiempo completo del Riga United Ladies. Se nombró un nuevo equipo de gestión de Mo Awada y Graham Williams para dirigir al Riga United para la temporada 2015. En marzo de 2015, el dúo disfrutó de su primer éxito cuando el Riga United terminó como subcampeón en la Copa Auda, venciendo a los oponentes de la liga uno Preiļu BJSS en la semifinal. La junta directiva del Riga United, con el apoyo abrumador de sus jugadores, tomó la decisión de trasladar al Riga United del distrito de Vidzeme al distrito de Riga de la Liga Dos de Letonia para la tercera campaña de la liga nacional del club, que comenzó en mayo de 2015. Las reservas del Riga United permanecieron en la Liga Tres de Letonia para la temporada 2015. ^[12]

El Riga United Ladies se formó en mayo de 2014 después de que Marit Bjorkum Gjerde, Inese Keisa y Justin Walley ayudaran a organizar la primera sesión de entrenamiento abierta del equipo, a la que asistieron alrededor de 20 jugadoras. El Riga United Ladies jugó su primer partido competitivo en septiembre de 2014, donde el equipo perdió 1-3 ante Liepaja en la semifinal de la Copa Nacional de Letonia. Marit Bjorkum Gjerde fue la capitana del equipo, mientras que su compatriota noruega Kristin Aune fue la primera jugadora en marcar un gol competitivo para el Riga United Ladies en la derrota por 1-3 en la copa ante Liepaja. ^{[13] [14]} El equipo fue dirigido por Justin Walley, quien fue asistido por Graham Williams y Ashley Docker.

El Riga United Ladies jugó su primer partido contra un equipo no letón en noviembre de 2014, cuando el equipo perdió 1-4 como visitante ante el Žalgiris Vilnius de la Premier League lituana en Vilna . Enija Anna Vaivode se convirtió en la primera futbolista internacional en jugar para el Riga United Football Club cuando jugó para el club en la derrota por 1-3 ante el Liepaja. La internacional letona Liene Vāciete se unió al club en noviembre de 2014 y su compatriota internacional Ieva Bidermane fichó por el Riga United en marzo de 2015. El Riga United Ladies llegó a los cuartos de final de la Copa Nacional de Letonia de fútbol sala femenino 2014/15, después de terminar segunda en su grupo. El equipo fue entrenado por Williams y Whitmore. John Whitmore se convirtió en asistente del entrenador del Riga United Ladies en febrero de 2015 después de que Graham Williams se convirtiera en entrenador jefe del equipo masculino del Riga United. ^[15]

El 12 de abril de 2015, el Riga United Ladies debutó en la Liga Premier Femenina de Letonia, la SFL. Las ganadoras de la SFL representan a Letonia en la Liga de Campeones Femenina de la UEFA, y el United perdió su partido inaugural por 0-6 contra las actuales representantes letonas de la UEFA, la Escuela de Fútbol de Riga. Dos días después, el Riga United Ladies jugó su primer partido en casa en la Liga Premier Femenina. El partido contra el Optimists Rezekne terminó 1-1, asegurando al Riga United Ladies su primer punto en una competición de liga nacional. Ieve Bidermane anotó el primer gol de la historia del Riga United Ladies en la liga. ^{[16] [14] [6]}

En el otoño de 2014, Paul Featherstone, del Riga United, creó la «Fundación Riga United», cuyo principio rector es ayudar a los menos afortunados de la comunidad. ^[17]

El Riga United FC juega todos sus partidos como local en el Vidusskola 49 de Riga . El estadio tiene capacidad para 400 personas y el terreno de juego es de césped artificial 3G.

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Murat Kelkit ostenta el récord de más partidos de liga con el primer equipo del Riga United. Justin Walley ostenta el récord de apariciones en el equipo de reserva, ya que fue el único jugador que participó en todos los partidos del equipo de reserva durante la primera temporada del equipo en 2014.

El jugador más joven que ha jugado con el Riga United en un partido oficial es Till van Zwamen, que tenía 16 años cuando debutó en la liga. El jugador de mayor edad que ha jugado con el Riga United es Justin Walley, que tenía 43 años cuando jugó durante la temporada 2014.

El máximo goleador de todos los tiempos del Riga United es Josu Samaniego del Campo. Slava Melniks fue el primer jugador en anotar un triplete para el Riga United en una competición nacional cuando marcó 4 goles para el equipo de reserva contra el FK Lielupe el 26 de julio de 2014.

El club estableció un nuevo récord de asistencia en casa el 11 de julio de 2013, cuando 140 aficionados vieron su derrota por 1-2 ante el entonces líder de la liga, el Marienburg. En septiembre de 2013, 125 aficionados vieron la semifinal de la Copa de Letonia del Riga United Ladies, un récord de asistencia para el equipo femenino.

Uldis Aliks se convirtió en el primer jugador del Riga United en recibir una tarjeta roja en la liga dos veces, cuando fue expulsado después de ser amonestado dos veces en el mismo partido contra Upesciems el 18 de julio de 2013. ^[6]