Presa de Rihand

La presa de Rihand , también conocida como Govind Ballabh Pant Sagar , es la segunda presa más grande de la India por volumen (almacenamiento), solo superada por la presa Indirasagar de Madhya Pradesh. El embalse de la presa de Rihand, llamado Govind Ballabh Pant Sagar , es el lago artificial más grande de la India. ^[4] La presa de Rihand es una presa de gravedad de hormigón ubicada en Pipri en el distrito de Sonbhadra en Uttar Pradesh , India. ^[5] Su área de embalse está en la frontera de Madhya Pradesh y Uttar Pradesh . Está ubicada en el río Rihand , un afluente del río Son . La zona de captación de esta presa se extiende por los estados de Uttar Pradesh, Madhya Pradesh y Chhattisgarh , mientras que suministra agua de riego a Bihar, ubicada aguas abajo del río.

El lago artificial Govind Ballabh Pant Sagar es el lago artificial más grande de la India. La presa Rihand es una presa de gravedad de hormigón con una longitud de 934,45 m. La altura máxima de la presa es de 91,46 m. ​​Fue construida entre 1954 y 1962. La presa consta de 61 bloques independientes y juntas de tierra. La central eléctrica está situada en la punta de la presa, con una capacidad instalada de 300 MW (6 unidades de 50 MW cada una). La estructura de entrada está situada entre los bloques n.º 28 y 33. La presa se encuentra en estado de deterioro. Se propone llevar a cabo obras de rehabilitación en la presa y la central eléctrica. ^[6] La FRL de la presa es de 268,22 pies (81,75 m) y retiene 8,6 millones de acres-pies de agua. La construcción de la presa provocó la reubicación forzosa de casi 100.000 personas ^[7]

En la zona de captación de la presa se encuentran muchas centrales térmicas superbrillantes, como las centrales térmicas Singrauli, Vindyachal, Rihand, Anpara y Sasan y la central térmica Renukoot. El agua de escorrentía de alta alcalinidad de los vertederos de cenizas (algunos de ellos ubicados en la zona del embalse) de estas centrales térmicas de carbón se acumula en este embalse, lo que mejora la alcalinidad del agua y el rango de pH. El uso de agua de alta alcalinidad para riego convierte los campos agrícolas en suelos alcalinos en barbecho .

Como primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru estaba decidido a hacer que la India fuera económicamente autosuficiente y autosuficiente en su producción de alimentos. ^[8] Nehru emprendió una agresiva campaña de construcción de represas, expandiendo drásticamente la infraestructura dejada por el Raj británico , que "había tendido 75.000 millas de canales de irrigación para regar las tierras agrícolas más valiosas del subcontinente". ^[8] Nehru creía que las represas eran la clave para el crecimiento y el logro de sus objetivos económicos para la India. En la inauguración de la represa de Bhakra en 1963, se refirió a la represa como "el templo de una India libre, en el que rindo culto". ^[8] La domesticación de los ríos en toda la India marcó el amanecer de una nueva India independiente y, lo más importante, libre que finalmente podría hacer uso de sus recursos en sus términos, enriqueciendo a su gente en el proceso. Hasta el día de hoy, la India continúa construyendo represas en todo el país para lograr estos ambiciosos objetivos económicos.

Antes de que se construyera la presa, Renukoot, la ciudad en la que se construyó, era una zona principalmente agraria. La región carecía de características modernas básicas, como transporte y carreteras adecuados, y electricidad, pero la perspectiva de tierra cultivable proporcionó un impulso a las aldeas locales para cultivar y mantenerse. Las autoridades reconocieron el potencial de crecimiento de la región, ya que Sonbhadra albergaba vastos recursos naturales, incluido el carbón, bosques con varios tipos de árboles como sal, bambú, khair y salal. La construcción de una presa para aprovechar la energía del Rihand representaría un primer paso para desarrollar la región y atraer industria a ella. ^[9]

Las autoridades coloniales británicas ya estaban interesadas en construir una presa en el río Rihand en 1940. ^[9]  La construcción de una presa también tenía el potencial de mejorar el riego en la región y prometía generar energía hidroeléctrica. En 1952, el gobierno independiente de la India autorizó los trabajos de investigación; la construcción comenzó en 1954 y se completó en 1962.

La construcción de la presa de Rihand ha catalizado la transformación de la región de Singrauli de una sociedad agraria a una industrial. Greenpeace ha descubierto que “el perfil social y demográfico de la zona ha sufrido una transformación significativa con los enormes cambios industriales en el paisaje”. ^[10] Esta afluencia de industrias, principalmente energéticas y manufactureras, ha permitido que la región crezca y dé energía a la creciente economía india. A pesar de este crecimiento, siguen existiendo serias dudas sobre la naturaleza de estos proyectos de desarrollo, ya que decenas de miles de habitantes locales se vieron obligados a trasladarse para la construcción de la presa de Rihand, y decenas de millones en toda la India como consecuencia de la construcción de presas en todo el país. ^{[11] [12] [13] [14]}  Los críticos alegan que el crecimiento tiene prioridad sobre el bienestar humano, que las precauciones de seguridad en los entornos de trabajo son muy deficientes y que se tiene poco cuidado para proteger el medio ambiente. A pesar de haberse construido hace 60 años, estos impactos son de larga data.

En términos de lograr el crecimiento económico y el desarrollo para las autoridades indias y los intereses comerciales, la presa de Rihand ha sido un éxito rotundo. La construcción de la presa permitió que la región de Singrauli se expandiera rápidamente en los años siguientes, con el surgimiento de varias industrias en la región. Las industrias locales producen una amplia gama de bienes, como vehículos comerciales, equipos de minería, locomotoras, cables de telecomunicaciones y equipos de generación de energía. Para facilitar este crecimiento, el gobierno indio posteriormente compró miles de acres de tierra en aldeas vecinas y en todo el distrito de Madhya Pradesh para venderlos a los industriales. Estas plantas requerían decenas de miles de trabajadores para operarlas, creando oportunidades para que los indios ganaran mejores salarios. ^[9]  Singh señala que las empresas no contrataron a los lugareños desplazados por la presa. En cambio, el gobierno y las empresas optaron por contratar trabajadores de otras regiones dentro de la India.

A medida que surgían estas otras industrias, el carbón siguió siendo la fuerza impulsora detrás de la expansión de la economía de Singrauli. Con nueve mil millones de toneladas de reservas de carbón, Singrauli ha sido considerada durante mucho tiempo como "la capital energética de la India". Sus vastas reservas de carbón, descubiertas en 1840, han atraído durante mucho tiempo a las compañías mineras y los planificadores estatales buscaron explotar este recurso para impulsar la industria que eventualmente llegó a dominar el área. ^[10]  La minería de carbón aumentó precipitadamente en las décadas posteriores a la construcción de Rihand; para 1980, la producción totalizó alrededor de seis millones de toneladas y, en el momento en que Singh escribió su artículo, se esperaba que alcanzara los 30 millones de toneladas en 1995 y eventualmente eclipsara los 75 millones de toneladas, lo que representa más de la mitad de toda la producción de carbón de la India en 1983. ^[9]

Como la principal preocupación del gobierno indio ha sido fomentar el crecimiento, a menudo ha elegido la vía más conveniente para alcanzar sus objetivos, a expensas del medio ambiente. La construcción de la presa de Rihand fue sólo el comienzo de la industrialización en la región de Singrauli. A medida que las entidades estatales y privadas han seguido desarrollando la región, la contaminación ha aumentado, amenazando el medio ambiente y el bienestar de los residentes, al tiempo que se apropian de valiosas tierras de cultivo. ^[10]  La contaminación procedente de la industria también ha perjudicado la salud de los residentes locales. La contaminación con flúor en el agua del embalse de la presa contamina las aguas subterráneas, lo que afecta en consecuencia al agua potable y la agricultura. Los investigadores estiman que más de 60 millones de personas de 17 estados sufren los efectos de la fluorosis dental, esquelética o no esquelética, una enfermedad crónica causada por la ingesta excesiva de compuestos de flúor, que se caracteriza por el moteado de los dientes y, si es grave, la calcificación de los ligamentos. Aunque cierta contaminación con flúor puede ser causada por procesos naturales, las actividades humanas como la minería de carbón y minerales y el funcionamiento de las centrales térmicas han provocado un aumento de la contaminación. ^[15]  Junto con la mayor demanda de agua, más residentes se ven obligados a beber esta agua contaminada.

A pesar de las ramificaciones de esta industria, el gobierno indio ha ignorado a menudo deliberadamente las consecuencias. El 13 de enero de 2010, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques detuvo toda la minería en la región hasta que se abordaran las preocupaciones ambientales. Los funcionarios indios de la Junta Central de Control de la Contaminación y los investigadores del Instituto Indio de Tecnología encontraron que la zona estaba “críticamente contaminada”, pero se permitió que la minería continuara en julio de 2011. ^[10]  Esta tensión entre el crecimiento inmediato y las salvaguardas ambientales continúa, ya que las autoridades indias siguen presionando para obtener más dinero (producción de energía y crecimiento económico), ignorando las preocupaciones de los gobiernos locales y las vidas de estas personas.

La consecuencia más importante de la construcción de la presa de Rihand ha sido el desplazamiento interno de las tribus locales. Los proyectos de desarrollo en toda la India han provocado la migración forzada de decenas de millones de personas dentro del país, creando un fenómeno que el activista medioambiental indio Parshuram Ray llama “desplazamiento inducido por el desarrollo”. Después del régimen colonial británico, el gobierno indio buscó ambiciosamente desarrollar su país recién independizado. El Estado facilitó la construcción de presas, megapresas, minas, fábricas y proyectos de irrigación. ^[16]   A pesar de las promesas que los gobiernos hicieron a estos grupos, se han tomado pocas medidas para aliviar su sufrimiento. Los investigadores estiman que el número de personas desplazadas por los proyectos de presas en toda la India supera los 50 millones y creen que las estadísticas oficiales a menudo subestiman el verdadero nivel de destrucción que estos proyectos traen para ocultar su verdadero costo. ^[16]  A pesar de que esta reubicación forzada en toda la India es bastante común, lo más probable es que el gobierno esté violando su propia constitución, que garantiza a sus ciudadanos el derecho a la vida. ^[14]  Pero hay poca voluntad política para abordar o impugnar esto, y las autoridades no tienen impulso para cambiar sus prácticas.

En 1960, la presa estaba a punto de terminarse y casi lista para entrar en funcionamiento. 108 aldeas que albergaban a 50.000 personas se pusieron inmediatamente en peligro, pero el gobierno no proporcionó ninguna asistencia para facilitar su reubicación. En cambio, en mayo-junio de 1961, 20.000 lugareños fueron a protestar por la falta de acción del gobierno para proteger su bienestar. En lugar de reconocer las preocupaciones de los manifestantes, el Comisionado Adjunto local envió a dos mil policías para obligar a los manifestantes a regresar a sus casas y ordenó que se cerraran las compuertas de la presa, obligando a la gente a abandonar sus hogares con solo 24 horas de aviso. ^[9]  Los mismos aldeanos se vieron obligados a reubicarse en 1965 cuando se abrieron las minas de carbón, nuevamente en 1980 cuando la Corporación Nacional de Energía Térmica comenzó a construir un proyecto de energía térmica, y una vez más en 2009, cuando el diputado de Essar Power comenzó a construir una nueva planta. A pesar de haber sido desplazadas hasta cinco veces, las familias obligadas a irse por la construcción de Rihand nunca encontraron un nuevo hogar permanente. ^[13]

El hecho de soportar tales trastornos provocó daños psíquicos, además de una caída abrupta del nivel de vida. Parshuram Ray entra en más detalles al hablar de los traumas causados ​​por el desplazamiento:

El proceso de desplazamiento, que es prolongado, deshumanizante, desempoderador y doloroso, ha tenido consecuencias socioculturales y psicológicas traumáticas generalizadas. Provoca el desmantelamiento de los sistemas de producción, la profanación de zonas sagradas ancestrales o tumbas y templos, la dispersión de los grupos de parentesco y los sistemas familiares, la desorganización de las redes sociales informales que brindan apoyo mutuo, el debilitamiento de la autogestión y el control social y la interrupción de los vínculos comerciales y de mercado, etc. En esencia, la propia identidad cultural de la comunidad y del individuo desplazados se ve sometida a una embestida masiva que conduce a un estrés fisiológico y un trauma psicológico muy graves. ^[13]

A pesar de estos traumas muy reales, el gobierno nacional no ha logrado aliviar el sufrimiento de ninguna manera significativa. Los gobiernos no presionan a los planificadores para que hagan planes para estas consecuencias. Los trastornos que estos proyectos causan en las comunidades también acallan posibles disturbios o protestas políticas, ya que la gente ya no puede confiar en sus redes destruidas.

En el marco de estos desplazamientos forzados, las cuestiones económicas y de género son aún más graves. La legislación india no ofrece ningún tipo de ayuda a las mujeres desplazadas, que no disfrutan de las mismas protecciones y libertades económicas que los hombres. Por consiguiente, las mujeres se ven obligadas a depender de los miembros masculinos del hogar, ya que no tienen derecho a ninguna de las prestaciones que ofrece el gobierno. Para las tribus que sólo han vivido de la tierra, el paso a una economía de mercado también supone un gran impacto, porque nunca han participado en un sistema de ese tipo. ^[13]

Además de cruel e insensible, el reasentamiento constante y forzado pone en peligro los logros de proyectos como la presa de Rihand. Los traumas intergeneracionales hieren a quienes se ven obligados a marcharse, pero también perturban la estabilidad de las aldeas y las economías, condenando en última instancia a millones de futuros indios a la pobreza.

La construcción de la presa de Rihand se inscribe en un paradigma más amplio, ya que se podría decir que su construcción ha generado más problemas que beneficios. En un artículo de 2003, la periodista Diane Raines Ward afirmaba:

Un informe del Ministerio de Medio Ambiente de la India de 1995 reveló que el 87 por ciento de los proyectos de construcción de valles fluviales en la India no cumplían las salvaguardias requeridas. Informes recientes muestran que los embalses de las grandes represas se están llenando de sedimentos a un ritmo mucho mayor que el que se suponía cuando se construyeron los proyectos, que la vida útil de las grandes represas indias probablemente sea de sólo dos tercios de su vida útil proyectada y que todas las represas construidas en la India durante los últimos 15 años han violado diversas regulaciones ambientales, desde la sedimentación y la erosión del suelo hasta la negligencia en cuestiones de salud, sismológicas, forestales, de vida silvestre, humanas y de agua limpia. ^[8]

Como la mayor democracia del mundo y el segundo país más poblado, los líderes indios deben equilibrar los objetivos del desarrollo económico con los ideales democráticos y el bienestar general de su pueblo. Si bien el crecimiento económico es atractivo, por sí solo no puede aumentar el bienestar del pueblo indio y el crecimiento que se persigue en este sentido no sólo no generará crecimiento a largo plazo, sino que matará gente en el proceso y hará que la India sea inhabitable. Amartya Sen y Jean Drèze analizan estas tensiones, reconociendo que "las cuestiones de desarrollo económico en la India tienen que verse en el contexto más amplio de las demandas de democracia y justicia social". ^[17] Se oponen a la preocupación de la India por simplemente aumentar su PIB per cápita, ya que esa métrica tiene un alcance limitado y no logra captar lo que se está haciendo con ese aumento de la riqueza, quién se está beneficiando de él y si las vidas de las personas están mejorando materialmente. Escriben:

Quienes sueñan con que la India se convierta en una superpotencia económica, incluso con su enorme proporción de niños desnutridos, su falta de atención sanitaria sistemática, su educación escolar extremadamente deficiente y la mitad de los hogares sin retretes (lo que obliga a la mitad de los indios a practicar la defecación al aire libre), tienen que reconsiderar no sólo el alcance de su comprensión de la relación mutua entre crecimiento y desarrollo, sino también su apreciación de las demandas de la justicia social, que está integralmente vinculada con la expansión de las libertades humanas. ^[17]

Sen y Drèze abogan por un crecimiento sostenible , que sea ambientalmente sostenible pero socialmente sostenible, de modo que las ganancias no sean de suma cero. En cambio, el crecimiento sostenible maximiza el número de personas que se benefician, al tiempo que minimiza las dificultades y complicaciones que surgen de la expansión económica. La construcción de la presa de Rihand y la destrucción que causó en las vidas de cientos de miles de personas ejemplifican la necesidad de un enfoque de este tipo. Esto es alcanzable, pero requiere paciencia y un compromiso para trabajar dentro de este marco. Las ONG que trabajan con aldeas y pequeñas ciudades para recuperar los métodos de recolección de agua hablan de la eficacia de un enfoque de este tipo, mostrando que los megaproyectos no son la única solución. ^[8] Las disposiciones a nivel local como estas a menudo pueden resolver el problema de manera más eficaz, ya que los lugareños están más al tanto de sus propias necesidades y de cómo funciona su área inmediata.

En 2019, varias empresas indias, como el Grupo Shapoorji Pallonji y ReNew Power, habían obtenido los derechos para invertir 7500 millones de rupias (106 millones de dólares) para construir paneles solares con una capacidad de 150 MW en la presa de Rihand. ^[18] Un proyecto como este demuestra no solo que son posibles políticas y proyectos sostenibles, sino que también se puede utilizar la infraestructura existente de formas nuevas y diferentes para obtener más beneficios.

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