Cola anillada

El cacomixtle ( Bassariscus astutus ) es un mamífero de la familia de los mapaches originario de las regiones áridas de Norteamérica . Tiene una amplia distribución y está bien adaptado a su hábitat. Se le ha capturado legalmente por su piel. A nivel mundial, figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN ^{[ 1 ]} , pero es una Especie de Estrategia de Conservación en Oregón ^{[ 2 ]} y está Totalmente Protegida en California ^{[ 3 ]} . El cacomixtle es el mamífero estatal de Arizona ^{[ 4 ]} .

La especie es conocida por una variedad de nombres comunes , como gato de cola anillada , gato minero , civeta y cacomistle (o cacomixtle ), aunque como pariente del mapache, el gato de cola anillada está solo lejanamente emparentado con los verdaderos felinos y civetas del género Feliformes , y "cacomistle" también puede referirse a B. sumichrasti . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El cacomixtle es de color negro a marrón oscuro con la parte inferior pálida. El animal tiene un hocico puntiagudo con largos bigotes, similar al de un zorro (su nombre en latín significa "zorrito astuto") y su cuerpo se asemeja al de un gato. El rostro del cacomixtle parece una máscara, ya que el pelo marrón oscuro y negro rodea sus ojos. ^{[ 8 ]}

Estos animales se caracterizan por una cola larga "anillada" de color blanco y negro con 14 a 16 rayas, ^{[ 9 ]} que tiene aproximadamente la misma longitud que su cuerpo.

Los colirrojos son principalmente nocturnos, con ojos grandes y orejas erguidas que les facilitan la orientación y la búsqueda de alimento en la oscuridad. Son hábiles trepadores y utilizan su larga cola para mantener el equilibrio. Los anillos de su cola también pueden distraer a los depredadores. Los anillos blancos actúan como un blanco, por lo que cuando la cola queda atrapada en lugar del cuerpo, el colirrojo tiene mayores posibilidades de escapar. ^{[ 10 ]}

Las garras son cortas, rectas y semirretráctiles, muy adecuadas para trepar. ^{[ 11 ]}

Más pequeño que un gato doméstico , es uno de los prociónidos vivos más pequeños (solo los más pequeños del grupo de especies olingo tienen un tamaño promedio menor). Su cuerpo mide entre 30 y 42 cm (12 y 17 pulgadas) y su cola mide en promedio entre 31 y 44 cm ( 12 y 17 pulgadas ) desde su base. Su peso típico oscila entre 0,7 y 1,5 kg (1,5 y 3,3 libras) . ^{[ 12 ]}      

Su fórmula dental es 3.1.4.2 3.1.4.2 = 40. ^{[ 13 ]}

La articulación del tobillo es flexible y puede girar más de 180  grados, lo que convierte al animal en un escalador ágil. La larga cola proporciona equilibrio para sortear salientes y ramas estrechas, e incluso permite a los individuos cambiar de dirección realizando una voltereta. Los colirrojos también pueden ascender por pasajes estrechos apoyando las patas (presionando todas las patas contra una pared y la espalda contra la otra, o presionando ambas patas derechas contra una pared y ambas izquierdas contra la otra), y por grietas o aberturas más anchas rebotando entre las paredes. ^{[ 14 ]}

En su etapa adulta, estos mamíferos llevan una vida solitaria y generalmente solo se juntan para aparearse. Su llamada típica es un ladrido muy fuerte y lastimero. Producen una variedad de sonidos, incluyendo chasquidos y parloteos que recuerdan a los mapaches.

Se ha informado que los cacomixtles exhiben un comportamiento de marcaje fecal como una forma de comunicación intraespecífica para definir los límites del territorio o atraer parejas potenciales. ^{[ 15 ]} Se ha sugerido que los cacomixtles usan las heces como una forma de marcar el territorio. En 2003, un estudio en la Ciudad de México encontró que los cacomixtles tendían a defecar en áreas similares en un patrón aparentemente no aleatorio, imitando el de otros carnívoros que utilizan excreciones para marcar territorios. ^{[ 16 ]}

Los cacomixtles prefieren una existencia solitaria, pero pueden compartir una madriguera o acicalarse mutuamente. Exhiben poca interacción, excepto durante la época de reproducción, que ocurre a principios de la primavera. Los cacomixtles pueden sobrevivir durante largos períodos solo con el agua derivada de los alimentos, y tienen una orina más concentrada que la de cualquier otro mamífero estudiado, una adaptación que permite una máxima retención de agua. ^{[ 17 ]}

Los cacomixtles se aparean en primavera. El periodo de gestación  es de 45 a 50 días, durante los cuales el macho consigue alimento para la hembra.  Cada camada tiene entre 2 y 4 crías. Los cachorros abren los ojos al mes de edad y comienzan a cazar por sí mismos a los cuatro meses. Alcanzan la madurez sexual a los 10  meses. La esperanza de vida del cacomixtle en estado salvaje es de aproximadamente siete años.

El colirrojo de cola anillada se encuentra comúnmente en hábitats desérticos rocosos , donde anida en huecos de árboles o estructuras de madera abandonadas. Se ha encontrado en todo el desierto de la Gran Cuenca , que se extiende por varios estados (Nevada, Utah, California, Idaho y Oregón), así como en el desierto de Sonora en Arizona y el desierto de Chihuahua en Nuevo México, Texas y el norte de México. El colirrojo de cola anillada también prefiere hábitats rocosos asociados con el agua, como cañones ribereños, cuevas o pozos mineros. ^{[ 18 ]}

En zonas con abundante agua, se han encontrado hasta 50  colirrojos por milla cuadrada (20/km² ⁾ . Los territorios de los machos, que abarcan de 50 a 100 acres (20 a 40 ha) , se superponen ocasionalmente con los de varias hembras. ^{[ 19 ]} 

El colirrojo de cola anillada se encuentra en el suroeste de Estados Unidos, en el sur de Oregón , California , el este de Kansas , Oklahoma , Arizona , Nuevo México , Colorado , el sur de Nevada , Utah , Luisiana ^{[ 20 ]} y Texas . En México, su distribución abarca desde el estado desértico del norte de Baja California hasta Oaxaca . Su distribución se superpone con la de B. sumichrasti en los estados mexicanos de Guerrero , Oaxaca y Veracruz . ^{[ 1 ]}

Se han encontrado fósiles asignados a B. astutus que datan de principios del Plioceno tan al norte como Washington . ^{[ 14 ]}

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  Dos colas anilladas
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  guarida de cola anillada
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  Cola anillada en Phoenix, Arizona
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  Impresión de Bassaris astuta de Iconographia Zoologica (1700-1880)

Los vertebrados pequeños como las aves paseriformes , ratas , ratones , ardillas , conejos , serpientes , lagartos , ranas y sapos son los alimentos más importantes durante el invierno. ^{[ 12 ]} Sin embargo, el cacomiztle es omnívoro , al igual que todos los prociónidos. Las bayas y los insectos son importantes en su dieta durante todo el año y se convierten en la parte principal de la misma en primavera y verano, junto con otras frutas . ^{[ 21 ]}

Como omnívoro, el colirrojo disfruta de una variedad de alimentos en su dieta, compuesta principalmente de materia animal. Insectos y pequeños mamíferos como conejos, ratones, ratas y ardillas terrestres son algunos ejemplos de sus tendencias carnívoras. Ocasionalmente, también come peces, lagartos, aves, serpientes y carroña. Además, le gustan el enebro, las bayas de hach ​​y moras, el caqui, el nopal y la fruta en general. Incluso se les ha observado bebiendo de comederos para pájaros, comederos para colibríes, néctar dulce o agua endulzada. ^{[ 19 ]}

Los resultados de un estudio de las heces de los cacomixtles en Isla San José , Baja California Sur , mostraron que estos animales tienden a alimentarse de lo que sea más abundante durante cada estación. Durante la primavera, su dieta se compone principalmente de insectos, presentes en aproximadamente el 50% de las heces analizadas. También se encontraron pequeños roedores, serpientes y algunos lagartos. La materia vegetal se presentó en grandes cantidades; alrededor del 59% de las heces recolectadas contenían algún tipo de planta, siendo los frutos de Phaulothamnus , Lycium y Solanum los más comunes. La gran cantidad de semillas y hojas de palo fierro demostró que estos frutos carnosos eran uno de los alimentos favoritos del cacomixtle. ^{[ 22 ]}

Zorros , coyotes , mapaches , linces rojos , halcones y búhos cazan oportunistamente a los cacomiztles de todas las edades, aunque predominantemente a los ejemplares más jóvenes y vulnerables. ^{[ 12 ]} También presa ocasional de coatíes, linces y pumas, el cacomiztle es bastante hábil para evitar a los depredadores. El éxito del cacomiztle en disuadir a los posibles depredadores se atribuye en gran medida a su capacidad para excretar almizcle cuando se asusta o se siente amenazado. Los principales depredadores del cacomiztle son el búho cornudo y el halcón de cola roja. ^{[ 19 ]}

Ocasionalmente se ha cazado a los cacomixtles por sus pieles , pero el pelaje no es especialmente valioso. La caza para obtener su piel ha disminuido considerablemente, pero aún se desconocen el tamaño actual de la población y las tasas de crecimiento. ^{[ 23 ]}

Se dice que los gatos de cola anillada se domestican fácilmente y se acostumbran a los humanos , y pueden ser mascotas cariñosas y eficaces cazadores de ratones. Los mineros y colonos solían tener gatos de cola anillada como mascotas para mantener sus cabañas libres de alimañas; de ahí el nombre común de "gato minero". ^{[ 24 ] [ 25 ]}

• Nowak, RM, ed. (2005). Walker's Carnivores of the World . Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-8032-7.

• " Bassariscus astutus " . Web de Diversidad Animal .
• " Bassariscus astutus " . Museo Nacional de Historia Natural . Instituto Smithsoniano . Mamíferos de América del Norte. Archivado del original el 25 de junio de 2018.