Ringatū

Durante su cautiverio, Te Kooti estudió la Biblia con dedicación y ofició ceremonias religiosas basadas principalmente en el Antiguo Testamento , pero incorporando creencias y mitología tradicionales maoríes. Tras la partida de los jefes tradicionales, Te Kooti pudo asumir un rol de liderazgo. Se especializó en representaciones simbólicas y dramáticas, utilizando trucos que había aprendido de los marineros, como el fósforo de las cabezas de las cerillas, para simular que sus dedos ardían.

En la tradición maorí, los lagartos son considerados sagrados (tapu) , y Te Kooti adoptaba la forma de un lagarto, rigidizando su cuerpo, arqueando la espalda y extendiendo los dedos. Parte de su ritual religioso consistía en hablar en lenguas.

Su tradición religiosa era oral e incluía acertijos y desafíos. El desafío más conocido era comer una gran piedra blanca. Un seguidor resolvió el acertijo pulverizando la piedra, que todos los seguidores comieron. Te Kooti desarrolló el mito de que las piedras de cuarzo blanco eran diamantes y, simbólicamente, el cordero de Dios . Incorporó este mito a muchas de sus enseñanzas religiosas posteriores. Les dijo a sus compañeros de prisión que había sido visitado por el Arcángel de la Guerra, Miguel , para liderar una rebelión contra el gobierno. Te Kooti estableció amplios paralelismos entre los relatos bíblicos de los israelitas siendo forzados al desierto y la situación de los maoríes instintivos en la década de 1860, a quienes se les confiscaron sus tierras por mantenerse fieles a sus protocolos. Creía que su misión religiosa era destruir a Satanás: el gobierno. ^{[ 1 ]} Su mana y comprensión de la Biblia llevaron a muchos otros detenidos a rechazar el movimiento Pai Mārire y convertirse a su nueva fe.

Cuando la mayoría de los líderes de Pai Mārire fueron repatriados a la parte continental de Nueva Zelanda, Te Kooti permaneció en detención pública. En junio de 1868, los seguidores de Te Kooti se apoderaron de un barco y navegaron de regreso a la Isla Norte . Un guardia murió en la isla durante la fuga. En el viaje de regreso, Te Kooti afirmó que su tío estaba causando mal tiempo para navegar y ordenó a uno de sus seguidores que lo arrojara por la borda. Cuando Te Kooti desembarcó en Gisborne, liberó a la tripulación ilesa después de robar todas las armas del arsenal del barco. Te Kooti les dijo a sus seguidores que ahora era el Rey de los Maoríes, no Tāwhiao . Durante los siguientes cuatro años, la guerra de Te Kooti se desató contra las fuerzas gubernamentales y Te Kooti fue perseguido sin tregua. Durante este tiempo hubo un gran número de ataques de venganza ( utu ) contra los asentamientos de los partidarios de Tāwhiao y de los Pākehā. Un gran número de personas, incluyendo mujeres y niños, fueron asesinadas, aunque no hay pruebas de que Te Kooti participara personalmente en torturas y asesinatos. Este período contribuyó a la tradición Ringatū. Te Kooti afirmaba que su caballo poseía poderes mágicos que le permitieron escapar de los soldados del gobierno.

Gradualmente, bajo la presión de Gilbert Mair y sus soldados, en su mayoría maoríes, los seguidores de Te Kooti, ​​principalmente ngāi tūhoe , fueron capturados, asesinados o desertaron hasta que solo quedó un puñado de partidarios. Algunos tūhoe ringatū se volvieron contra él y guiaron a los soldados hasta los campamentos ocultos de Te Kooti. Vivía en la región del Rey con el permiso del Rey maorí, pero las relaciones se vieron dificultadas por el estilo de vida y las creencias de Te Kooti, ​​que contrastaban directamente con el estilo de vida sobrio y conservador del Rey. En particular, su costumbre de llevar un revólver cargado, beber ron y vivir con muchas mujeres tensó las relaciones con el Movimiento del Rey maorí . El Rey no podía olvidar que Te Kooti había desafiado anteriormente su liderazgo sobre los maoríes que vivían en la región del Rey. Gilbert Mair había recibido el encargo de establecer buenas relaciones con los seguidores del Rey y observó de primera mano la gélida relación entre Te Kooti y Tāwhiao, ya que el Rey se negaba a reconocer la presencia de Te Kooti o a comer con él.

En 1883, el gobierno indultó a Te Kooti con la condición de que se abstuviera de actividades bélicas. Durante este tiempo, su popularidad personal y el número de seguidores en Ringatū continuaron creciendo. Fue entonces cuando, desde su base en Te Kūiti, gran parte de la tradición Ringatū fue escrita por primera vez por escribas designados por Te Kooti, ​​y el movimiento recibió el nombre de "Ringatū". Te Kooti aprovechó la oportunidad para viajar extensamente por la Isla Norte, predicando hasta el extremo norte de Hokianga . Dondequiera que iba, el gobierno lo vigilaba de cerca para asegurar que se mantuviera pacífico. ^{[ 2 ]}

En su vejez, Te Kooti abandonó el santuario de King Country con un grupo de seguidores, principalmente mujeres, y se dirigió a su hogar en la costa este, donde seguía siendo muy impopular. El ejército neozelandés fue movilizado y fue arrestado en Waioeka Pā, cerca de Ōpōtiki , y encarcelado brevemente en Auckland por no poder pagar una multa por alteración del orden público. Tras su liberación, el gobierno le otorgó tierras en te Wainui, cerca de Kutarere. Allí falleció en un accidente de carreta. ^{[ 3 ]}