Ringer Edwards

Herbert James "Ringer" Edwards (26 de julio de 1913 ^{[ 2 ]} – junio de 2000) fue un soldado australiano durante la Segunda Guerra Mundial . Como prisionero de guerra , sobrevivió a ser crucificado durante 63 horas por soldados japoneses en el Ferrocarril de Birmania . Edwards sirvió de base para el personaje de Joe Harman en la novela de Nevil Shute, A Town Like Alice (1950; también conocida como The Legacy ). El libro sirvió de base para una película de 1956 (también conocida como The Rape of Malaya ) y una miniserie de televisión australiana de 1981 del mismo nombre .

Edwards nació en Fremantle , Australia Occidental . ^{[ 2 ]} Pasó gran parte de su vida adulta trabajando en ranchos en el interior de Australia. El apodo "Ringer" significa vaquero que trabaja en ranchos ganaderos, en alusión a la práctica de los vaqueros de arrear manadas de ganado por la noche, manteniéndolas en un grupo compacto que se puede controlar fácilmente. Por la mañana, cuando se traslada el ganado, queda un círculo de estiércol. El término es una abreviatura de "shit ringer" (recolector de estiércol). A un esquilador de primera (el esquilador que más esquila en un cobertizo de lana en particular durante la esquila anual) también se le llama ringer; sin embargo, no hay evidencia que sugiera que Edwards haya sido esquilador alguna vez.

Edwards se alistó en Cairns, Queensland , el 21 de enero de 1941 y fue destinado al 2.º Batallón/26.º Regimiento . El batallón pasó a formar parte de la 27.ª Brigada , que a su vez pertenecía a la 8.ª División . Ante la creciente posibilidad de una guerra con el Imperio de Japón , el grueso de la división fue enviado a guarnecer la colonia británica de Singapur a finales de 1941. El 2.º Batallón/26.º Regimiento combatió contra los japoneses en la campaña de Malasia y en la batalla de Singapur . Edwards, junto con el resto de la 8.ª División, cayó prisionero de guerra cuando las fuerzas aliadas en Singapur se rindieron el 15 de febrero de 1942.

Junto con muchos otros prisioneros aliados, Edwards fue enviado a trabajar como mano de obra forzada en el ferrocarril que el ejército japonés construía desde Tailandia hasta Birmania . En 1943, él y otros dos prisioneros mataron ganado para alimentarse a sí mismos y a sus compañeros. Fueron capturados por los japoneses y condenados a muerte. ^{[ 3 ]} La crucifixión era una forma de castigo, tortura y/o ejecución que el ejército japonés a veces utilizaba contra los prisioneros durante la guerra. Edwards y los demás fueron inicialmente atados de las muñecas con alambre de cerca , suspendidos de un árbol y golpeados con un bate de béisbol . Cuando Edwards logró liberar su mano derecha, el alambre se le clavó en las palmas de las manos. Sus compañeros lograron pasarle comida de contrabando y sobrevivió a su calvario. Los otros dos hombres crucificados al mismo tiempo no sobrevivieron.

Tras la rendición de Japón , Edwards fue liberado y dado de baja del ejército el 4 de diciembre de 1945.

El novelista británico Nevil Shute conoció a Edwards en 1948 en una estación de Queensland. ^{[ 4 ]} Algunas de las experiencias de Edwards, incluida la crucifixión, sirvieron de base para el personaje de Joe Harman en A Town Like Alice . A diferencia de las experiencias de Edwards, toda la historia transcurre en Malasia . El otro personaje principal, Jean Paget, se basó en las experiencias de una mujer holandesa a quien Edwards nunca conoció. La novela sirvió de base para adaptaciones posteriores, incluyendo una película de 1956 y una miniserie de televisión de 1981. En la primera, el personaje de Harman fue interpretado por Peter Finch , y en la segunda por Bryan Brown .

Posteriormente, Edwards regresó a Australia Occidental y se estableció en Gingin , donde falleció en el año 2000.