Quirón 2060

Quirón fue descubierto el 1 de noviembre de 1977 por Charles Kowal a partir de imágenes tomadas el 18 de octubre en el Observatorio Palomar . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se le dio la designación temporal de 1977 UB . ^{[ 25 ]} Fue encontrado cerca del afelio ^{[ 2 ]} y en el momento del descubrimiento era el planeta menor conocido más distante. ^{[ b ] [ 25 ]} La prensa incluso afirmó que Quirón era el décimo planeta. ^{[ 26 ]} Quirón fue encontrado posteriormente en varias imágenes previas al descubrimiento , que se remontan a 1895, ^{[ 27 ]} lo que permitió determinar con precisión su órbita. ^{[ 2 ]} Había estado en el perihelio en 1945 pero no fue descubierto entonces porque se estaban realizando pocas búsquedas en ese momento, y estas no eran sensibles a objetos de movimiento lento. El estudio del Observatorio Lowell para planetas distantes no habría alcanzado la luminosidad suficiente en la década de 1930 y no cubrió la región correcta del cielo en la década de 1940. ^{[ 2 ]} La imagen previa al descubrimiento de abril de 1895 fue un mes después del perihelio de marzo de 1895. ^{[ 9 ]}

Este planeta menor recibió su nombre de Quirón , un centauro mitad humano, mitad caballo de la mitología griega . Hijo del titán Cronos y la ninfa Filira , Quirón fue el más sabio y justo de todos los centauros, sirviendo como instructor de los héroes griegos. ^{[ 4 ]} La cita oficial de su nombre fue publicada por el Centro de Planetas Menores el 1 de abril de 1978 ( MPC 4359 ). ^{[ 4 ] [ 28 ]} Se sugirió que los nombres de otros centauros se reservaran para objetos del mismo tipo. ^{[ 2 ]}

Quirón, al igual que la mayoría de los cuerpos planetarios mayores y menores, generalmente no recibe un símbolo en astronomía. Al H. Morrison ideó un símbolo para él, que se usa principalmente entre astrólogos: se asemeja a una llave y al monograma OK de Objeto Kowal . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El espectro visible e infrarrojo cercano de Quirón es neutro, ^{[ 25 ]} y es similar al de los asteroides de tipo C y al núcleo del cometa Halley . ^{[ 13 ]} El espectro infrarrojo cercano de Quirón muestra ausencia de hielo de agua. ^{[ 34 ]} Sin embargo, el espectro infrarrojo, de 0,97 a 5,27 μm, como lo reveló el Telescopio Espacial James Webb ^{[ 35 ]} revela la presencia de gas en la coma y un inventario diverso de hielos, en la superficie o en la coma. Se detectaron bandas de absorción de dióxido de carbono , monóxido de carbono , etano , propano y acetileno , junto con hielo de agua en su estado amorfo. Además, se detectaron subproductos de irradiación de metano, dióxido de carbono y monóxido de carbono bajo condiciones tanto reductoras (p. ej., etano) como oxidantes (p. ej., CO ₃ ); Sin embargo, no se observaron moléculas complejas que contuvieran carbono, resultantes de la irradiación combinada de grupos –CH– y –CO– (como H₂CO _, CH₃CHO _o CH₃COOH ₎ , lo que podría indicar una segregación física o temporal de los reservorios de metano y dióxido de carbono. Un hallazgo clave fue la detección de emisiones fluorescentes de metano, ^{[ 35 ]} proporcionando la primera evidencia de una coma gaseosa rica en este compuesto. También se identificó la emisión de dióxido de carbono gaseoso en la banda de estiramiento fundamental a 4,27 μm. Los autores argumentan que la presencia de emisión de metano es la primera prueba de la desorción de metano debido a una transición de fase de densidad del hielo de agua amorfo a baja temperatura (61 K) previamente estudiada en el laboratorio. ^{[ 36 ]}

Se obtuvieron cuatro curvas de luz rotacionales de Quirón a partir de observaciones fotométricas realizadas entre 1989 y 1997. El análisis de las curvas de luz arrojó un período de rotación bien definido y coincidente de 5,918 horas con una pequeña variación de brillo de 0,05 a 0,09 magnitudes , lo que indica que el cuerpo tiene una forma bastante esferoidal ( U=3/3/3 ). ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

El tamaño asumido de un objeto depende de su magnitud absoluta (H) y del albedo (la cantidad de luz que refleja). En 1984, Lebofsky estimó que Quirón tenía unos 180  km de diámetro. ^{[ 37 ]} Las estimaciones en la década de 1990 se acercaban a los 150  km de diámetro. ^{[ 5 ] [ 37 ]} Los datos de ocultación de 1993 sugieren un diámetro de unos 180  km. ^{[ 37 ]} Los datos combinados del Telescopio Espacial Spitzer en 2007 y del Observatorio Espacial Herschel en 2011 sugieren que Quirón es218 ± 20 km de diámetro. ^{[ 16 ]} Por lo tanto, Quirón podría ser tan grande como 10199 Chariklo . ^{[ 38 ]} El diámetro de Quirón es difícil de estimar en parte porque la verdadera magnitud absoluta de su núcleo es incierta debido a su actividad cometaria altamente variable. ^{[ 16 ]}

En febrero de 1988, a 12  UA del Sol, Quirón aumentó su brillo en un 75 por ciento. ^{[ 39 ]} Este comportamiento es típico de los cometas, pero no de los asteroides. Observaciones posteriores en abril de 1989 mostraron que Quirón había desarrollado una coma cometaria , ^{[ 40 ]} Se detectó una cola en 1993. ^{[ 25 ]} Quirón se diferencia de otros cometas en que el agua no es un componente principal de su coma, porque está demasiado lejos del Sol para que el agua se sublime. ^{[ 41 ]} En 1995 se detectó monóxido de carbono en Quirón en cantidades muy pequeñas, y se calculó que la tasa de producción de CO derivada era suficiente para explicar la coma observada. ^{[ 42 ]} También se detectó cianuro en el espectro de Quirón en 1991. ^{[ 43 ]} En el momento de su descubrimiento, Quirón estaba cerca del afelio, mientras que las observaciones que mostraban una coma se realizaron más cerca del perihelio, lo que tal vez explique por qué no se había visto un comportamiento cometario antes. El hecho de que Quirón siga activo probablemente significa que no ha estado en su órbita actual durante mucho tiempo. ^{[ 27 ]}

Quirón está oficialmente designado como cometa (95P/Quirón) y planeta menor, ^{[ 16 ] [ 44 ]} lo que indica la línea divisoria a veces difusa entre las dos clases de objetos. También se ha utilizado el término protocometa. Con un  diámetro de aproximadamente 220 km, es inusualmente grande para un núcleo de cometa . Quirón fue el primer miembro de una nueva familia de cometas tipo Quirón (CTC) con ( T _Júpiter > 3; a > a _Júpiter ). ^{[ 5 ]} Otros CTC incluyen: 39P/Oterma , 165P/LINEAR , 166P/NEAT y 167P/CINEOS . También hay asteroides no centauros que se clasifican simultáneamente como cometas, como 4015 Wilson-Harrington , 7968 Elst-Pizarro y 118401 LINEAR . ^{[ 44 ]}

Desde el descubrimiento de Quirón, se han descubierto otros centauros, y casi todos están clasificados actualmente como planetas menores, pero se están observando para detectar un posible comportamiento cometario. 60558 Echeclus ha mostrado una coma cometaria y ahora también tiene la designación cometaria 174P/Echeclus. Después de pasar el perihelio a principios de 2008, 52872 Okyrhoe aumentó significativamente su brillo. ^{[ 45 ]}