Incendio en el Ringtheater

El incendio del Ringtheater ocurrió el 8 de diciembre de 1881 en el popular Ringtheater vienés , que recibió su nombre de la calle donde se ubicaba, el Schottenring . Antes del incendio, este teatro privado, con capacidad para unas 1700 personas, atravesaba dificultades financieras. Oficialmente, 384 personas perecieron en el incendio, aunque existen estimaciones más elevadas. Por ejemplo, el autor y enciclopediador de origen prusiano Ludwig Julius Eisenberg (1858-1910) afirma que podrían haber muerto hasta mil personas.

Esa noche estaba programada la representación de Los cuentos de Hoffmann de Jacques Offenbach . Cuando el público tomó asiento a las 19:00, detrás del escenario se iluminaron cinco vitrinas con lámparas de gas. Debido a que el sistema de encendido electroneumático solo logró encender el gas al segundo intento, el gas que ya se había derramado explotó. El incendio resultante calcinó el sistema de tramoya y se propagó rápidamente al resto del escenario y al auditorio.

Los bomberos comenzaron a rescatar a los ocupantes con media hora de retraso, pero varios problemas complicaron rápidamente las labores de rescate: la iluminación de emergencia funcionaba con lámparas de aceite , pero no se encendían. Debido a la escasez de recursos económicos, solo se rellenaban antes de las revisiones obligatorias. Además, las salidas de emergencia solo se abrían hacia adentro, dejando a las víctimas atrapadas. Por una ventana lateral del edificio entraba aire fresco, lo que avivó el fuego. Finalmente, por un error de cálculo, la policía (la Sicherheitswache en la entonces Austria) ordenó a los rescatistas que se marcharan, pues creían que ya habían rescatado a todos.

Entre los fallecidos se encontraba Ladislaus Vetsera, tío de la baronesa Mary Vetsera .

Tras el incendio, se fundó la Wiener Freiwillige Rettungsgesellschaft, una organización de rescate de la milicia que estuvo activa hasta 1938. Tras la guerra, el ayuntamiento de Viena asumió sus funciones. Posteriormente, se implementaron medidas de prevención de incendios. Se hizo obligatorio el uso de cortinas de seguridad para contener los incendios en el escenario y los elementos de utilería teatrales debían impregnarse para hacerlos resistentes al fuego. Asimismo, los teatros más grandes se vieron obligados a contratar a un guardia de seguridad uniformado que supervisara la evacuación y permaneciera en el lugar hasta que el último espectador abandonara las instalaciones, una norma que aún se mantiene vigente.

El entonces director del Ringtheater, Franz von Jauner , fue condenado a tres años de prisión, aunque su sentencia fue conmutada por decreto imperial apenas unas semanas después de su ingreso encarcelado. Los restos calcinados del teatro fueron demolidos y el emperador Francisco José I financió de forma privada la construcción de un edificio de apartamentos en el mismo solar. Este contaba con una capilla en la segunda planta y los beneficios del alquiler de las habitaciones se destinaban permanentemente a obras de caridad.

El psicoanalista Sigmund Freud , que más tarde alcanzaría la fama y que por poco no llegó a presenciar el incendio, ^{[ 1 ]} fue uno de los primeros ocupantes del edificio de apartamentos. En 1945, la llamada "Sühnhaus" (literalmente "casa de la expiación") fue destruida en un bombardeo y desmantelada por completo en 1951. Actualmente, el solar está ocupado por una comisaría de policía.

48°12′54″N 16°21′47″E / 48.215°N 16.363°E / 48.215; 16.363