Río Chagres

El río Chagres ( pronunciación en español: [ˈtʃaɣɾes] ), en el centro de Panamá , es el río más grande de la cuenca del Canal de Panamá . ^[2] El río está represado dos veces, y los embalses resultantes ( el lago Gatún y el lago Alajuela ) forman parte integral del canal y su sistema hídrico. Aunque el curso natural del río corre al noroeste hasta su desembocadura en el mar Caribe , sus aguas también fluyen, a través de las esclusas del canal , hacia el golfo de Panamá al sur. Por lo tanto, el Chagres tiene el inusual derecho de desembocar en dos océanos .

El curso superior del río Chagres, su cuenca hidrográfica y la cuenca de varios afluentes se encuentran dentro del Parque Nacional Chagres , creado en 1985 para preservar el hábitat y el flujo de agua hacia el canal. El terreno de la cuenca alta del Chagres es accidentado, con pendientes montañosas que superan los 45 grados en el 90 por ciento de su territorio. ^[3] Alrededor del 98 por ciento del parque consiste en bosque tropical antiguo. ^[2]

El Alto Chagres y sus siete afluentes desembocan en el lago Alajuela (anteriormente lago Madden), el embalse creado por la represa Madden . Como estos ríos aportan el 45 por ciento del agua total para el canal, ^[4] el lago es una parte esencial de la cuenca hidrográfica de la zona del canal. El lago tiene un nivel máximo de 76 metros (250 pies) sobre el nivel del mar, y puede almacenar un tercio de los requerimientos anuales de agua del canal para el funcionamiento de las esclusas. El lago Alajuela no es parte de la ruta de navegación, por lo que hay menos restricciones en su nivel de agua que para el lago Gatún. El agua del embalse también se utiliza para generar energía hidroeléctrica y para abastecer de agua dulce a la ciudad de Panamá.

A 3,2 kilómetros de la desembocadura del río se encuentra la presa de Gatún , que creó el lago Gatún y proporciona energía hidroeléctrica. Creado en 1913 mediante la construcción de una represa en el río Chagres, el lago Gatún es una parte esencial del Canal de Panamá, que forma un paso de agua entre el océano Atlántico y el océano Pacífico, lo que permite el tránsito de barcos en ambas direcciones. El lago es esencial para el suministro de agua del canal, ya que proporciona los millones de galones de agua en el nivel alto necesario para que las esclusas funcionen correctamente. El lago también es parte del canal de navegación y proporciona agua potable a la ciudad de Panamá y Colón.

En el momento de su formación, el lago Gatún era el lago artificial más grande del mundo. La selva tropical intransitable que rodea el lago Gatún ha sido la mejor defensa del Canal de Panamá. Hoy en día, estas áreas han sobrevivido prácticamente ilesas a la interferencia humana y se encuentran entre las pocas áreas accesibles donde se pueden observar varias especies animales y vegetales nativas de América Central sin ser molestadas en su hábitat natural. La isla Barro Colorado , que estaba reservada para el estudio científico cuando se formó el lago y que hoy es operada por el Instituto Smithsonian , es la isla más grande del lago Gatún y es reconocida internacionalmente. Muchos de los descubrimientos científicos y biológicos más importantes del reino animal y vegetal tropical tuvieron lugar aquí. El lago Gatún abarca aproximadamente 470 kilómetros cuadrados (180 millas cuadradas), una vasta zona ecológica tropical que forma parte del Corredor del Bosque Atlántico. El ecoturismo en el lago Gatún se ha convertido en una valiosa industria para los panameños.

La pesca con caña es una de las principales actividades recreativas en el lago Gatún. Se cree que la especie Cichla pleiozona de pavón fue introducida por accidente al lago Gatún por un acuarista y médico panameño en 1958. Llamados localmente Sargento, estos róbalos no son un pez de caza nativo de Panamá, sino que son originarios de las cuencas de los ríos Amazonas , Río Negro y Orinoco de América del Sur, donde se los llama Tucanare o Pavón y se los considera un pez de caza de primer nivel. Desde 1958, la especie Cichla pleiozona ha florecido y se ha convertido en el pez de caza dominante en el lago Gatún. Pica señuelos de superficie, señuelos subterráneos que imitan peces carnada y una variedad de patrones de moscas, y cuando se engancha, lucha enérgicamente. Son inusuales por preferir alimentarse durante las horas del día.

El comandante español Diego Cueto y su timonel, Pedro de Umbría, visitaron la región en 1506. ^[5] El río Chagres fue explorado en 1527 por Hernando de la Serna, quien fundó la ciudad de Chagres en su desembocadura y construyó la fortaleza de San Lorenzo. Las mercancías se transportaban a pie desde la ciudad de Panamá hasta la ciudad de Cruces en el río Chagres, y desde allí en veleros por el río hasta su desembocadura. Este camino, llamado Camino de Cruces, fue muy popular hasta el siglo XVIII.

El pirata Henry Morgan viajó por el río Chagres para atacar la ciudad de Panamá entre 1670 y 1671 .

El río no recibió mucha atención hasta finales del siglo XIX, esta vez como parte de la planificación para la construcción del Canal de Panamá . El río Chagres es la principal fuente de agua del Canal de Panamá.

La cuenca alta del río está cubierta de densos bosques tropicales. Para proteger ese ecosistema, Panamá creó el Parque Nacional Chagres en 1985.

En 2000, el granelero "Bluebill" chocó contra un puente ferroviario que cruza el río Chagres, cerca de Gamboa, dañando gravemente el puente y cortando la ruta ferroviaria aproximadamente a mitad de camino entre dos terminales.

• El Chagres: río de paso hacia el oeste, de John Easter Minter (parte de la serie Ríos de América , Rinehart & Company , 1948)

• Lago Gatún